GoogleがヨーロッパでAndroidを分割すると、帝国のコントロールを失うリスクがある

EUは勝利した。ある意味。Androidをめぐる反競争的行為で数十億ユーロという巨額の罰金を科されたことを受け、GoogleはAndroidの仕組みを変更することに同意した。

Googleのプラットフォームおよびエコシステム担当上級副社長ヒロシ・ロックハイマー氏は、Androidの優位性、より広範なスマートフォン市場、そして携帯電話に支払う金額に長期的な影響を及ぼす可能性のある変更を発表した。

Googleの譲歩は、同社がAndroid OSの使用に「違法な制限」を課したという欧州委員会の決定に従わなければならない1週間強前になされた。Googleは今月初め、別途異議申し立てを開始した。

欧州委員会の懸念の多くに対処するこれらの変更は、10月29日までに施行される予定であり、これはGoogleがいずれにせよ変更を余儀なくされた日付である。アナリストたちは、Googleの今回の措置によって、今のところはテクノクラートの追及を振り払うのに十分な成果を上げたと見ている。「GoogleはAndroidのオープンソースモデルを維持しながら、欧州の主要な不満に対処した」と、CCS Insightのアナリスト、ジェフ・ブレイバー氏は説明する。

しかし、長期的な危険は、GoogleがAndroidの配布方法と配布場所をコントロールできなくなることにあるかもしれない。「そうなれば競争が激化し、Androidの断片化を制御することがより困難になる可能性がある」とブレイバー氏は言う。

では、Googleはこれまで何をしてきたのでしょうか？これまで、Playストアへのアクセスは、標準の非フォーク版Androidを搭載したデバイスのみに制限してきました。スマートフォンでGoogleのOSの改変版を実行したいですか？以前は、そうするとユーザーが250万ものアプリにアクセスできなくなるリスクがありました。

Googleは、携帯電話メーカーが自社の端末にインストールできるOSに対して、事実上拒否権を行使してきました。メーカーは、モバイルアプリケーション配布契約（GoogleとSamsung間の契約など）と、Android OSの改変やフォーク版の作成を禁じるアンチフラグメンテーション契約への署名が義務付けられています。そして今回、Googleはフォーク版の使用を許可し、自社アプリをそれらのデバイスにインストールできるようにすると発表しました。

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同社の今回の措置により、欧州委員会が同社に課す予定だった43億4000万ユーロ（38億ポンド）の罰金は回避された。これはわずか2週間分の売上高に相当するが、長期的にはより深刻な影響を及ぼす可能性がある。しかし、「可能性がある」というのが重要なキーワードだ。

Googleは、OSのフォークを認めるだけでなく、Androidのビジネスモデルにも大きな変更を加えました。長年にわたり、GoogleはオープンソースOSであるAndroidの開発費用数十億ドルを、Google Chromeと検索アプリをプリインストールすることで実質的に補助してきました。「歴史的に、AndroidはGoogleが配布コストを最小限に抑えるための手段でした」と、携帯電話アナリストのホレス・デディウ氏は説明します。

世界中のAndroidスマートフォンユーザーの88%を自社のブラウザと検索エンジンに誘導し、自社広告を表示させることで、Googleはコストを回収し、潜在的に利益を上げることができた。しかし、同社が欧州委員会の規制を遵守するとの声明で明確にしているように、今後いくつかの状況は変化するだろう。

自社のスマートフォンで Android のバージョンを実行したいデバイスメーカーは、今後もそうすることができるが、Play ストア、その何百万ものアプリ、そして Google 自身のアプリにアクセスするには、同社が「スマートフォンとタブレット向けの新しい有料ライセンス契約」と呼ぶものを欧州で支払わなければならなくなり、収入の減少を補填する必要がある。

これは大きな意味を持つ。GoogleアプリがAndroidにプリインストールされてから何年も経ち、消費者はそれらを使うことに慣れてきた。ヨーロッパ全域でモバイル検索の90～100%がGoogle経由であり、国によって多少の差はある。Chromeは2013年10月以降、モバイルブラウザ市場におけるシェアを10倍に拡大し、現在では世界で約55%の普及率を誇る、最も利用されているブラウザとなっている。

Googleの広範なリーチは検索だけではありません。将来、スマートフォンでGmail、YouTube、Googleマップにアクセスしたいですか？メーカーはそれを実現するには費用を負担しなければなりません。多くの人にとって、特に検索に関しては、この習慣を断ち切るのは難しいでしょう。そのため、スマートフォンメーカーは、これらのサービスをプリインストールするためにGoogleに料金を支払うことに、最終的には価値があると判断するでしょう。ロックハイマー氏が2016年にWIREDに語ったように、「人々はスマートフォンの機能について、基本的な想定を持っています。アプリのダウンロードだけでなく、地図を表示したり、猫の動画を見たりすることも含まれるのです。」

端末価格を上げることでコストを消費者に転嫁できる場合、決定はさらに容易になる。Googleのライセンス計画の詳細（メーカーへの請求額も含む）はあまりにも不明確であるため、この決定がこの巨大企業に実質的な影響を与えるかどうかは判断できない。しかし、ブラバー氏は大きな損失を被る可能性があると見ている。それは、他のすべての企業だ。「最初の判決時に示唆したように、EUの決定はデバイスの価格上昇によって消費者に不利益をもたらすリスクがある」と彼は言う。

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しかし、状況は逆転する可能性もあります。GoogleはOEM（相手先ブランド製造会社）に対し、自社アプリの使用料を請求することを明確にしていますが、デディウ氏によると、Googleは最終的には配置費用を支払うことになるかもしれません。「AppleはiOSで、SafariのデフォルトとしてGoogle検索を配置することに対し、Googleから支払いを受けています。その金額は90億ドル規模と噂されています」とデディウ氏は言います。「例えばSamsungのようなOEMで、Google検索をデフォルトとして配置する必要がなくなった場合（おそらくそうするでしょう）、もしそうでない場合は、Androidで出荷しているにもかかわらず、Googleに支払いを要求するかもしれません。Microsoft Bingの導入を示唆するかもしれません。これは信憑性のある脅しではありませんが、OEMがGoogleとの交渉においてより有利になるでしょう。」

Googleには他にもリスクがある。OSにアプリケーションをバンドルした支配的な大手テクノロジー企業に対する、欧州におけるもう一つの大きな反トラスト法上の判決と、比較したくなる誘惑に駆られる。約10年前、Microsoftは、サードパーティのウェブブラウザであるOperaからの苦情を受けて、ユーザーが初めてInternet Explorerを開いた際に「ブラウザ選択画面」を導入せざるを得なくなった。これにより、ユーザーは競合他社の存在を認識できる。

導入当時、Internet Explorerは市場の半分を占める主要ブラウザでした。50人に1人のユーザーがOperaを使用してインターネットを閲覧していました。

今日、Operaの利用は急増しており、インターネットにアクセスする人の33人に1人が利用しています。Internet Explorer（現Microsoft Edge）は急落し、現在では市場シェアはわずか6%です。しかし、選択肢のポテンシャルを活かしたのは別の企業でした。2010年3月にはわずか7.5%の市場シェアしかなかった小さなブラウザが、今や62%のシェアを獲得し、市場を独占しています。そのブラウザの名前は？Google Chromeです。

そして、前例がある。トレント大学のシモネッタ・ヴェッツォーゾ法学教授が先週発表した論文で主張しているように、2017年にGoogleはロシアの競争当局と類似の合意に達した。GoogleはAndroidスマートフォンへの競合検索エンジンのプリインストール制限を解除し、ブラウザ選択画面を導入する必要があった。この画面は昨年8月に導入された。翌月末までに、Android端末におけるGoogleの検索エンジンシェアは3%減少した。

欧州では、ブラウザ選択画面の導入については譲歩していないことが明らかだ。しかし、他の決定が相まって、スマートフォン市場における同社の優位性に影響を与えるかどうかは、まだ分からない。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。