オーバーウォッチ2に必要なのはまさにメロドラマだった

『オーバーウォッチ 2』の3つの新PvEマップのうち、2つ目のマップに、本当に印象的な瞬間があります。初代『オーバーウォッチ』の発売から7年間、一度もなかったような瞬間であり、まさにこのゲームがずっと求めていたものです。まだこのミッションをプレイしていない方は、少しネタバレになりますのでご了承ください。

解放ミッションのほぼ半分が過ぎた頃、あなたと4人の仲間、そして護衛しているオムニックNPCは地下鉄の車両に乗り込みます。車両がゆっくりと駅に到着すると、別のオムニックキャラクターが窓に手を叩きつけ、ドアを開けてくれと懇願します。しかし、開けることはできません。

遅すぎるし、遅すぎる。あなたとチームは、新たな敵ユニット「征服者」が彼を掴み、頭にしがみつき、金属の頭蓋骨から奇妙なプラグが突き出ている状態で地面に倒れさせるのを、ただ座って見ているしかない。見ているのも恐ろしい。事態を把握する前に、次の戦闘へと進まなければならない。

これは、ほとんどのシングルプレイヤーゲームではごく普通のゲーム内ミニカットシーンですが、『オーバーウォッチ』のようなテンポの速いPvPゲームでは実現が難しいものです。このゲームの最大の魅力の一つは、生き生きとした魅力的なキャラクターたちなので、これは残念なことです。PvEの規模が縮小されたことをプレイヤーが知って不満を抱いたのも無理はありません。

それでも、『オーバーウォッチ2：インベイジョン』の3つのミッションをプレイした後、オーバーウォッチがついにそのポテンシャルを発揮する未来の兆しが見えてきたような気がします。ブリザードが行った削減は、実は最善だったのかもしれません。

それは物語だ、バカ

2019年に予定されていたオーバーウォッチ2のPvEコンテンツのアーリールックデモを振り返ってみると、2023年にプレイヤーがプレイしたバージョンと比較して何が変わったかが簡単にわかります。マップ、キャラクター、カットシーンはほぼそのままです。しかし、ゲームプレイは大きく異なります。

以前のデモでは、ゲームメカニクスに多くの変更が加えられていました。マップ上に散らばるパワーアップ、ミッション開始時にプレイヤーが選択してスキルセットを変更できるタレント、クールダウンがはるかに長い特殊能力などです。ゲームメカニクスにおける実験の宝庫と言えるでしょう。しかし、現在のバージョンでは、オーバーウォッチのキャラクターは既存のPvPゲームモードとほぼ同じように動作します。

この比較は、「オーバーウォッチPvE」のような一見シンプルなアイデアを解釈することがいかに難しいかを如実に物語っています。もしこのフレーズがオーバーウォッチの世界を探索できるストーリーキャンペーンを意味するのであれば、私たちが手に入れたものはほぼそれでしょう。しかし、独自のメカニクスを持つ全く異なるタイプのゲームを意味するのであれば、確かに期待は打ち砕かれるでしょう。最終的に、ブリザードは何がまだリリースされていて、何がリリースされていないのかを説明しなければなりませんでした。

どうなっていただろうかと憶測するのは、滅多に生産的ではありません。何年もかけて開発が進められたプロジェクトが、より良いもののために中止されるというのは、よくあることです。しかし、外部の人間から見ると、『オーバーウォッチ 2』のPvE要素のうちキャンセルされた部分は、ストーリー展開よりもゲームメカニクスに大きく関係しているように思えます。

それで…いいんじゃないか？オーバーウォッチ2のPvPでは、キャラクターの能力バランス調整は開発者にとってシシュフォスの巨石のようなものであり、決して諦めることはない。1人のキャラクターの能力をリワークするだけで、何ヶ月もかかることもある。ヒーローごとに全く異なる能力セットを構築・維持するのは大変な作業であり、オーバーウォッチのPvEに多くの人が求めていたもの、つまり、よく練られたストーリーの実現にはほとんど役に立たない。

何か新しいもの

インベイジョンが初めてリリースされた際、多くのファンやゲームメディアは、新しいPvEミッションを過去のアーカイブイベントと比較しました。オーバーウォッチ1では、アーカイブイベントは既存のPvPマップを舞台にしたミニストーリーミッションを特徴とする特別な期間限定イベントでした。お馴染みのキングス・ロウ、リアルト、ハバナといったマップは、別の人間チームではなく、ヌルセクターとタロンとの戦場となりました。

比較対象はあるものの、『オーバーウォッチ 2』のストーリーミッションは大きく異なります。まず、マップはほぼ完全にカスタムメイドです。「PvE用のカスタムマップを実際に作ったのは今回が初めてです」と、『オーバーウォッチ』のオーディオ＆テクニカルナラティブデザインディレクター、スコット・ローラー氏はWIREDに語っています。「そのため、これまでは実現できなかったこと、つまりストーリーテリングのための環境を構築することができました。」

レジスタンスミッションの前半はパライソマップで展開されるなど、一部のロケーションは馴染み深いものです。しかし後半はヌルセクターの艦船を舞台としており、これはPvPゲームモードでは決して使用されません。オリジナルのレベルデザインは後半のミッションでより洗練され、PvPでは全く場違いな巨大な砲塔やメカが登場するアイアンクラッドミッションで幕を閉じます。

各ミッションの完了時間はわずか10～15分ですが、必要となる新規コンテンツの量は意外と多く、その多くは将来的に再利用可能です。「PvE体験に関しては、今回のパッチで約13,000行ほどありました」とローラー氏は語ります。

「その多くはストーリーテリングの核となる部分ですが、キャラクターが開いたドアや倒れたチームメイトに反応できるといった、基礎的な部分も多々あります」とローラー氏は続ける。これらは、現在のストーリーミッションに登場するヒーローだけでなく、ヒーロー全員のために収録された。これらに加え、破壊可能な手足を持つ敵ユニットなどの新しいメカニカルツールにより、『オーバーウォッチ』の開発者たちは、最初の3つのミッションよりも迅速に将来のミッションを開発するために必要なものを手に入れている。

前進

ヒーローのメカニクス、タレントツリー、そしてアップグレードといった全く新しい要素を構築するという重荷が取り除かれ、さらにストーリーミッションを構築するためのツールキットも利用可能になったことで、ブリザードはオーバーウォッチのストーリーをこれまでにない形で前進させることができる立場にあるようだ。時として、オーバーウォッチは過去に囚われているように感じることがあるので、これは安堵すべきことだ。

最初のPvEミッションのエンディングシネマティックには、ルシオが新しく結成されたオーバーウォッチチームの拠点、ウォッチポイント：ジブラルタルに到着するシーンがあります。彼はまるでアベンジャーズの施設を初めて目にした若きピーター・パーカーのように、周囲の景色と仲間たちに感嘆します。

しかし、ルシオは2016年の発売当初からオーバーウォッチに登場しています。ウォッチポイント：ジブラルタルは、初代ゲームに同梱されていたマップの一つです。実際、ムービーではエコーとブリジットは既にオーバーウォッチチームのメンバーとして登場していますが、二人とも初代ゲーム発売から何年も経ってから登場しているにもかかわらずです。

しかし、次の2つのミッションはより未来志向を感じさせます。2つ目のミッションでは、つい最近発売された『オーバーウォッチ 2』で登場したキャラクター、ソージャーンが登場し、さらにもう1人の比較的新しいキャラクター、まさにオーバーウォッチの世界に求められているサノス風の悪役、ラマトラの登場も予告されています。

ミッションには、大きなプロットポイント以上の深みがあります。例えば、「アイアンクラッド」ミッションでは、屈強なタンクであるラインハルトが、かつてラインハルトと戦ったオムニックの平和部隊であるバスティオンと出会います。どちらのキャラクターもプレイヤーにはお馴染みですが、このやり取りは新しいもので、ミッションを進める中で、プレイヤーはラインハルトがかつての敵と共に戦うことを受け入れていく様子を体験することができます。

「シネマティックは単なる独立したものではありません」と、シネマティックディレクターのジェイソン・ヒルはWIREDに説明する。「ゲームプレイにも反映されます。ラインハルトはバスティオンと対峙し、『ああ、こいつは悪くないな』と気づき始めるのです」。かつては、こうしたキャラクター構築はPvPマッチ開始時の短いセリフのやり取りに限られていた。しかしストーリーミッションでは、プレイヤーがただ受動的に聞くのではなく、最初から最後まで参加できるような始まり、中間、そして終わりを持つことができるのだ。

準備は整ったものの、当然の疑問は、物語がいつ次のステップに進むのかということです。ブリザードは、次のストーリーミッションがいつ登場するかをまだ発表していません。実際、同社は今後2シーズンは新しいミッションは追加されないと発表しており、早くても2024年になる見込みです。

ローラー氏の説明によると、断続的なストーリーリリースはメリットになり得るという。「シーズンごとのコンテンツリリースは、時には正史に基づいたもの、時には一風変わったサイドストーリーになるなど、柔軟性を保ちたいと考えています」。つまり、新シーズンではストーリーを前進させるミッションが登場するかもしれないし、恋愛シミュレーションゲームのような展開になるかもしれないのだ。

オーバーウォッチ 2の発売前からPvEストーリーキャンペーンに何年も期待を膨らませてきたプレイヤーにとっては、この答えは少し物足りないかもしれません。個人的には、シーズンごとに新しいストーリーミッションが1つでもあれば満足です。つまり、オーバーウォッチというメロドラマの最新エピソードが配信されるのです。

しかし、この新しいゲームモードは、長らく無視されてきた空白を埋めるものである。2016年以来、『オーバーウォッチ』のストーリーはマーベル風のシネマティック・ユニバースを彷彿とさせるものだったが、映画はなく、ストリーミング番組のエピソードが時折公開される程度だった。ストーリーを軸に据える大きなイベントがなかったのだ。

今、ブリザードにはそうした物語を伝えるためのツールがあります。長年ゲームをプレイし、ずっとこうしたストーリーテリングを求めてきた者として、渇望感を抱くのは当然です。しかし、ブリザードが何を残し、何を削ったかを見れば、私は失望しません。むしろ、勇気づけられます。

オーバーウォッチにタレントツリーは不要だった。ヒーローごとに全く異なる能力やアップグレードを用意する必要もなかった。MMOに特化する必要など全くなかった。必要なのは、プレイヤーがキャラクターの人生に感情移入できる、一貫したストーリーを紡ぐ方法だけだった。そして今、私たちはついに、ずっと期待していたものを味わうことができた。だから、私はただそれ以上のものを望むだけだ。