黒人少女ゲーマーコミュニティがいかにしてライフラインとなったか

ジェイ・アン・ロペスは、もっと上手くやれると確信していた。当時、彼女は大学生で、友人二人がYouTubeのゲームチャンネルで再生回数を稼いでいた。そのチャンネルは、悪く言えば不快、良く言っても凡庸だった。彼女たちは、アフリカ系アメリカ人特有の英語でカッコつけ、女性らしさをネタにしたジョークを飛ばし、ありきたりなネタを次から次へと繰り出していた。彼女たちが悪評を買っていくのを見るのは、気が滅入るものだった。ロペスは、そろそろ自分のチャンネルを始めるべきだと決意した。彼女が立ち上げたチャンネルは、世界中の黒人女性ゲーマーをつなぐプラットフォームへと成長した。

ロンドンで生まれ育ったロペスは、叔父から初めてのゲーム機である任天堂をもらったのがきっかけで、わずか6歳の時にビデオゲームを始めた。彼女はゲームに夢中になったが、映画やテレビと同じように、自分自身が表現されることはほとんどなかった。「画面上で黒人のキャラクターを見ることはほとんどありませんでした。見かけたとしても、彼らは笑いのツボでした。マッチョな黒人男性か、態度に問題のある黒人女性、生意気な黒人女性の典型的なキャラクターでした」と彼女は回想する。「私が好んでプレイしていたゲームに[黒人キャラクター]がまったく登場しない環境で育ったため、ゲームは私には向いていないような気がしていました」。ロペスはYouTubeチャンネルでゲーム業界での自分の居場所を見つけようとしたが、最終的には断念した。彼女は苛立ち、仲間外れにされ、見えない存在だと感じたが、彼女と同じようなゲーマーはたくさんいた。

2015年10月、ロペスはTwitchチャンネル「Black Girl Gamers」を立ち上げ、以来、ゲーム業界における黒人女性の認知度向上のためのオンラインセーフスペースおよびプラットフォームへと成長しました。BGGは現在、Facebookグループに7,000人以上のメンバー、Twitchで約35,000人のフォロワーを擁しています。このグループはIRLイベントの運営やオンラインコンテンツの制作を行い、ゲーム業界の多様性をサポートしています。4人のコミュニティマネージャーが参加する小さなFacebookページから始まったこのグループは、184人のチームメンバーを擁する専用のTwitchチャンネルへと成長し、現在ではイベント、ワークショップ、コンサルティング、メンターシップの機会、そしてストリーマーを代理するタレントエージェンシーを提供しています。最近では、Facebook Reality Labsと提携し、メンバー向けに拡張現実および仮想現実分野での商業的役割のための3か月間のメンターシッププログラムを提供しています。

エンターテインメントソフトウェア協会（ESA）によると、現在、米国には約2億2,700万人のゲーマーがいる。これらのゲーマーの大部分は白人（73%）で、男性（55%）と自認している。これらのグループに属さないプレイヤーにとって、ゲームは容易ではない。名誉毀損防止同盟による2020年の調査では、米国の18歳から45歳のオンラインマルチプレイヤーゲーマーの64%が何らかの形の嫌がらせを経験しており、その嫌がらせの大部分は性別、人種/民族、性的指向、宗教、または能力に関連したものだった。「女性や少女は男性や少年ほどゲームをしませんが、それは興味や能力の欠如によるものではありません」とミシガン州立大学のメディア情報学部准教授、ラビンドラ（ロビー）ラタン氏は言う。「女性や少女は男性や少年ほどゲームが上手ではないという固定観念にもかかわらず、時間の経過とともにスキルが向上していく様子を見ると、女性と少女の成績は男性や少年と同じくらい良いのです。」ゲーム文化におけるハラスメントに焦点を当てたラタン氏の研究によると、女性がオンラインプラットフォームで経験する有害行為のせいで、ゲームにそれほど多くの時間を費やさないことが分かっている。

ハラスメントだけではありません。黒人女性ゲーマーは、いわゆるステレオタイプ脅威にも晒されています。ラタン氏はこれを「自分のグループに当てはまるステレオタイプを思い出させられると、それがさりげないものである限り、そのグループに同調する可能性が高くなる」という考え方と説明しています。これは、黒人女性のゲームにおけるパフォーマンスを低下させるだけでなく、最終的に多くの女性が技術職やSTEM分野から遠ざかる原因にもなりかねません。黒人女性ゲーマーは人種差別と女性蔑視という二重の差別に直面しており、同時に、それらに対処しようとすることへの反発にも対処しています。「BGGを始めた頃は、『なぜ黒人女性ゲーマーのページが必要なの？白人男性ゲーマーのページを作ればいいのに』とよく言われました」とロペス氏は言います。「もし誰かが[そう]言った回数だけ1ポンドもらえるなら、私は今すぐにでも金持ちになれるのに」。Black Girl Gamersが成長するにつれ、なぜそれがそれほど重要なのかがますます明らかになっています。

BGGは設立当初、一人のストリーマーが単独で配信するのではなく、多様なストリーマーをフィーチャーしたTwitchチャンネルの先駆けの一つでした。このアプローチは後に一般的になりました。複数のストリーマーがいることで、より緊密な連携が可能になり、特定のプレイヤーがオンラインでない場合、BGGはストリームチーム（グループメンバーの個人アカウントのリスト）を活用します。これにより、人々はBGGについてより深く理解し、自分のチャンネルでライブ配信している個々のストリーマーとつながる機会を得られます。ロペスは組織の創設者ですが、コミュニティの運営方法やプレイできるゲームについて厳格ではありません。これらの選択はストリームチームのメンバーによって共同で行われ、この選択の自由度は見過ごされることはほとんどありません。

2018年、Twitchストリーマー向けのカンファレンス「TwitchCon」で、「白人女性が私のところにやってきて、『BGGでのあなたの活動は素晴らしいけれど、皆さんは暴力的なゲームが好きなんですね』と言ったんです」とロペスは振り返る。女性はグループのメンバーがプレイするゲームの種類と人種を結びつけようとしているようだったが、ロペスにはそれが何なのか理解できなかった。映画や音楽と同じように、ビデオゲームにも人それぞれ好みがあることはロペスも理解しているが、人種とゲームの好みが関連しているという思い込みは、全くの誤解だ。「黒人女性はどんなタイプのゲームでもプレイします」と彼女は言う。

BGGのメンバーの大半は米国在住ですが、グループはますますグローバル化しています。BGGには基本ルールがあり、敬意を払う、人種差別、クィアフォビア、障害者差別、ヘイトスピーチ、性差別は禁止、ゲームプレイの妨害は禁止、チャットにリンクを投稿できるのはモデレーターのみ、といったものです。こうしたルールは、コミュニティ内のポジティブな雰囲気作りに役立ち、トラブルが発生した場合、ロペスはコミュニティの安全を確保するためにユーザーをブロックすることに何の問題もありません。「自分の意見が反映されていると感じただけでなく、安全だと感じました」と、TwitchではStoryModeBaeとして知られる配信チームメンバーのブリアナ・ウィリアムズは言います。ウィリアムズは配信を始めたばかりですが、すでに数千人の登録者を獲得しています。彼女が配信を始めた頃、最初に見つけたグループの一つがBlack Girl Gamersでした。ウィリアムズにとって、BGGは「黒人女性が本当に集まり、ありのままの自分でいられる素晴らしいプラットフォームです。トラブルシューティングなど、どんなことでも、問題を抱えている人たちが集まって話し合うことができる様々な場所があります。」ウィリアムズは、女性ゲーマーがもっと増える余地があり、彼女たちに必要なのはプレイすることだけだという主張を広めたいと考えている。

BGGの回復力の最も印象的な証拠は、おそらく、同組織が大きな足跡を残した場所、つまりTwitchでしょう。サービス開始から10年間、同プラットフォームは嫌がらせや有害なコンテンツの抑制に苦戦してきましたが、改善の兆しもいくつか見られました。「ヘイトレイド」への意識を高めるためにTwitchを1日ボイコットした#ADayOffTwitchに続いて、このストリーミングプラットフォームは、人種差別、同性愛嫌悪、性差別、その他の嫌がらせコンテンツで黒人およびLGBTQIA+のストリーマーを標的にした2人のユーザーを提訴しました。長年にわたり、同社はアカウントを禁止し、同様の行為を軽減することを目的として、すべてのヘイト行為や嫌がらせ行為に対して措置を講じる機能を含むさまざまなポリシーを導入してきました。最も悪質な違反は、初回の違反で無期限のアカウント停止につながる可能性があります。ヘイトレイドを軽減するために、Twitchはストリーマーが視聴者にチャットするために認証済みの電話番号を要求するための制御も追加しました。

Twitchは、ハラスメント対策に加え、マイノリティグループのクリエイターとの連携強化にも取り組んでいると主張している。広報担当者によると、彼らの配信を「新しい、そして様々な分野にまたがる形で宣伝する方法を見つけ」、最終的にはプラットフォームで生計を立てられるようにするためだという。昨年、TwitchはBGGと提携し、黒人女性ゲーマーが配信時に直面する問題に対処するためのサミットを開催した。Twitchにとって有益な情報源となった一方、ロペス氏にとっては「長い間無視されてきた」残酷な真実を明らかにする機会となった。

しかし、これらの問題はTwitchだけにとどまりません。「パブリッシャーの問題です」とロペスは言います。「ネガティブで有害な環境を醸成し、白人男性が視聴者の中心だった古き良き時代を懐かしむのは、消費者やストリーマーのせいでもあります。企業は追いつかなければなりません。」

ブラック・ガールズ・ゲーマーの創設者ジェイアン・ロペスがXboxを手に持っている

ロペス氏の主張を完全に理解するには、人気ゲームリリースの大半を見れば十分でしょう。これらのゲームはどれも、ゲーム開発者が依然として白人男性層に迎合していることを如実に示しています。一部の人気ゲームではキャラクターアーカイブに新たなキャラクターが追加されていますが、多くのゲームでは黒人、特に黒人女性を完全に無視し続けています。2019年の調査によると、黒人、アフリカ系アメリカ人、アフリカ系、またはアフロカリビアンであると自認するゲーム開発者はわずか2%で、これは開発されるゲームの種類に大きな影響を与えています。

これらの問題に対処する方法はいくつかあります。例えば、Niantic Labsは最近、「Pokémon GO」の収益の一部を活用し、黒人のゲーム開発者や拡張現実（AR）開発者を支援し、彼らの作品へのアクセス、リソース、そしてサポートを提供することを目的とした5ヶ月間のプログラム「Black Developers Initiative」を開始しました。このプログラムは今年2月に開始され、より多くの黒人クリエイターに資金を提供し、プロトタイプ開発に携わってもらうことを目的としています。「これはニーズから生まれたものです。パイプラインに黒人開発者があまりいなかったのです」と、Nianticのダイバーシティ＆インクルージョン責任者であるトリニダード・エルミダス氏は述べています。「私たちは、その公平性のギャップを埋めたいと考えました。」

Nianticのような企業やTwitchのようなプラットフォームは進歩を遂げていますが、ゲーム業界が多様なオーディエンスを反映させたいのであれば、まだやるべきことは多くあります。残念ながら、変化は一夜にして起こるものではなく、ハラスメントや有害なコンテンツへの対応力と粘り強さは依然として不可欠です。たとえゲーム業界が黒人女性にとって最も歓迎される場所ではないとしても、ロペスは若い女の子たち、特に黒人の女の子たちに、誰が何を言おうと何を考えようと、自分たちのための場所を作るよう強く訴えています。「とにかくやってみなさい」と彼女は言います。

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