世界はシャンプレーン・タワーズ・サウス症候群に苦しんでいる

2021年7月30日午前9時

さらに、マーク・ザッカーバーグとの第1ラウンド、リナ・カーンの任命、そして新たなタイプの天候の悪夢。

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皆さん、こんにちは。テキサスから帰ってきました。ベゾスが宇宙に行くのと、ダラス空港で2時間の乗り継ぎをするのが、どちらが大きなリスクを負ったのか自問しています。ヒント：宇宙ではマスクは必要ありません。

エンジニアの報告は気がかりな内容だった。いや、むしろ警戒すべき内容だった。2018年のことだった。フロリダにある築40年、海と湾を望む13階建ての美しいコンドミニアム、シャンプレーン・タワーズ・サウスの理事会が委託した専門家は、高額な修理が必要となる「重大な構造的損傷」を特定した。コンクリートは崩れかけ、鉄筋は錆びていた。駐車場の上にプールを造るのは、あまり賢明な選択ではなかったのかもしれない。

どうすればいいのか？建物の住民は、一般的に億万長者というわけではなく、以前のメンテナンス費用として既に高額な賦課金を支払っていた。安全な住まいを求めていたが、ある住民が言うように、必要な賦課金を支払うことはまるで第二抵当を支払うようなものだった。また、建物管理者は会議で所有者に対し、建物は「非常に良好な状態」であると保証した。理事会は議論の的となった。損傷の証拠が積み重なるにつれて、修理費用の見積もりは膨れ上がり、900万ドルどころか1500万ドルにも上るとの見通しが示された。理事会は決断を下すことができず、一部の理事は辞任した。「建物は崩壊しつつある」と、2019年10月に辞任した理事の一人は警告した。2020年、新しい理事会が修理実施に向けて政治的駆け引きを始め、2021年4月、つまり技術者の最初の報告から3年後、理事長は住民に対し、理事会が最終的に修理を実施すると通知した。「ガレージなどの目に見える損傷は、最初の検査以来、著しく悪化している」と理事長は記した。それでも、一部の入居者は、2021年7月1日から始まる高額な賦課金に対抗するための請願を開始した。

6月24日、シャンプレーン・タワーズ・サウスが崩壊し、98人が死亡した。

フロリダ州サーフサイドで起こったことは、まさに否認とは言い難い。膨大な資源を投入すべきかどうかの論争、そして実際に投入が遅れたことは、存在に関わる問題の緊急性を認識しようとしなかったことを示している。日常が順調に進んでいるように見える時こそ、こうした行動は容易だ。遅かれ早かれ代償を払わなければならないことは誰もが知っている。しかし、「早く」とはどういう意味だろうか？

こうした行動は、南フロリダのマンション住民に限ったことではない。大手テック企業を経営するいわゆる天才たちでさえ――少なくとも彼らは天才並みの報酬を得ている――不都合な真実を意図的に、あるいは自己欺瞞的に直視することを拒否しているように見える。私が著書に記し、他の報道もされているように、Facebookは長年、外国における破壊的な投稿を監視できないことが自らに跳ね返ってくると警告してきた。しかし、Facebookが本格的な対策を講じるまでには数年を要した。最近では、ウォール・ストリート・ジャーナルが報じたように、 Facebookのチーム（「Eat Your Veggies（野菜を食べよう）」という愛称）が、ニュースフィードの有害性の低いバージョンをテストした。新しいアルゴリズムは機能しているように見えたが、マーク・ザッカーバーグは現状維持を好んだためか、大幅に機能を弱め、「二度とあんなものは持ち込まない」とチームに指示した。たとえエンゲージメントが一時的に低下したとしても、ニュースフィードに礼儀正しさをもたらすことはFacebookにとって長期的には不可欠であり、優先されるべきだと私は主張する。

あるいはGoogleを見てみよう。同社は、主に男性で構成されるエンジニアたちの気まぐれに応えることで成功を収めてきた。この理念を変えるのは苦痛を伴うかもしれないし、場合によってはリスクを伴うかもしれない。しかし、セクハラに対する容認できない対応が次々と起これば、会社の評判は地に落ち、優秀なエンジニアたちが他へ移ってしまう可能性もある。これは、Googleが抱える数々の問題の一つに過ぎない。一見すると、Googleは巨額の利益という余裕があり、当面の見通しを明るく保っているように見えるが、実際にはそうではない。

GoogleとFacebookに加え、Amazon、Apple、Microsoftといった支配的な地位にある同族企業も加わり、短期的には大きな利益をもたらすものの、メディアや政府との信頼関係を損ない、反競争的な行為を続けています。そして今、彼らは規制と訴訟の標的となっています。

巨大テック企業を攻撃しているリーダーたちこそが、シャンプレーン・サウス症候群のさらにひどい実践者だ。私たちの生涯で最悪の公衆衛生大惨事からの回復は、何百万人もの人々がワクチン接種を拒否し、より賢明な当局者が感染を減らす措置を講じようとしないために、今や行き詰まっている。しかし、たとえ米国の全員がワクチン接種を受けたとしても、私たちは依然として危険にさらされるだろう。疫学者たちは皆、海外の膨大な数の未接種者が、世界中で恐ろしい感染者数の増加を引き起こした、より毒性の強いデルタ変異株など、潜在的にさらに危険なウイルスの変異株の温床になっていることに同意している。ワクチンはデルタ変異株の致死性を低下させ、以前のウイルスよりも致死性は高くないようだ。しかし、将来の変異株ではそうではないかもしれない。

新しいインフラ整備法案には大賛成ですが、公共事業に何兆ドルもかけるなら、世界中の人々がワクチン接種を受け、皆が新しい道路を走れるようになるために、あらゆる手段を講じるべきではないでしょうか？ジョー・バイデン氏はこの目標達成に向けて慎重な姿勢を見せていますが、目標達成に必要な額には遠く及びません。もしかしたら、議会とアメリカ国民に数千億ドルもの費用をかけて他国のワクチン接種を進め、さらには貴重な政治的資本を投じて他の国々の理解を得るのは、難しいと考えたのかもしれません。しかし、私には、それが唯一の解決策のように思えます。

気候変動への対応において、シャンプレーン・タワーズは責任ある行動の模範と言えるでしょう。気温上昇が数十億人の気候難民、異常気象、そして多くの種の絶滅（おそらくは人類も例外ではないでしょう）など、恐ろしい影響を及ぼすことは何十年も前から明らかになっています。問題は、この影響を緩和するには莫大な費用と時間がかかることです。たとえそれが必要だと分かっていても、私たちには手に負えないのです。（少なくともほとんどの人は必要だと分かっています。私たちには、まるでビルの管理者が入居者に「建物は順調です」と告げたかのように振る舞う政党があるのですから。）しかし今、大陸規模の山火事、恐るべき猛暑、そして年に2回も起こる100年に一度の洪水。コンクリートが明らかに崩れかけ、駐車場のプールが今にも崩落しそうな様子は、誰の目にも明らかです。シャンプレーン・タワーズでは、被害を目の当たりにしたことで、たとえ遅まきながら、実際に苦渋の決断を下すことになったのです。しかし、気候変動に関しては、どういうわけかまだ現実には程遠い。今後数十年で何が起こるのか、誰も準備ができていない。賢明な億万長者でさえ、富のほんの一部しか問題に投じず、巨大なヨットを建造している。

私たちには何かがおかしい。SETI（地球外知的生命体探査）の分野には、「フェルミのパラドックス」と呼ばれるものがある。それはこうだ。証拠は、生命が存在する可能性のある惑星が何百万個もあることを示している。あまりにも数が多いため、他の文明が存在することは避けられないように思える。しかし、物理学者エンリコ・フェルミがかつて有名な昼食会で言ったように、「彼らはどこにいるんだ？」一つの悲観的な仮説は、文明がより洗練されるにつれて、銀河の隣人への家宅訪問の方法を考え出すずっと前に、最終的には自滅してしまうというものだ。カール・セーガンは1979年にこの問題に取り組み、この絶望的なテーゼを採用することに強く反対した。一つには、光年離れた超先進文明がサバイバル術を習得し、人類存続のヒントを私たちに伝えてくれるかもしれないと彼は示唆した。セーガンは2021年になってもまだこの意見を持っているだろうか。私の推測では、たとえ地球外生命体破壊を回避するための最も明確な青写真を含むSETI速報が届いたとしても、私たちはそれを無視するだろう。あるいは、権力者たちがその指示を実行するにはあまりにも混乱を招くと判断するかもしれない。

まあ、これ全部寝起きの悪い癖みたいに聞こえるのは分かってる。休暇が必要なんだ。来月は必ず取るって約束した。（ステイケーションっぽくなってきた。）でも、真面目な話、世界の半分は炎に包まれていて、既に何百万人もの命を奪ったウイルスの、完全に予測可能な変異体が私たちを壊滅させる可能性だってある。そうなったら、あなたの仮想通貨はどうなるんだろう？それに、Facebookはまだ悪いやつらを排除できていない。それでも私たちは頑張っている。収益は好調だ！もしかしたら、世界の残りの国々にワクチンを接種できるのは…2024年？2025年？それとも絶対無理？気候変動に関しては、エアコンをもっと注文した方がいい！でも、ちょっと待って、それって大気中にさらに二酸化炭素_{を排出するんじゃないの？}

私たちは皆、シャンプレーンタワーズサウスに住んでいます。

タイムトラベル

14年前の今月、私はニューズウィーク誌の表紙記事で、注目の新興企業Facebookについて書きました。そこで今週は、あの週刊誌の看板企業で私が行ったマーク・ザッカーバーグ氏へのインタビューの生の書き起こしからいくつか抜粋してみようと思いました。今よりずっと無邪気な時代だったように思います。

スティーブン・レヴィ：ブラジルはすでに制覇しましたか？

マーク・ザッカーバーグ：そうですね、実は私たちは国際的に大きなビジネスを展開していますが、サイトをまだ翻訳していないため、ほとんどが英語圏の国です。近いうちに翻訳する予定ですが、まだ完了していません。ご存知のとおり、このサービスは急速に進化しており、この間多くの変更が行われてきました。そして、これが私たちの進化の終着点ではありません。現在、アクティブユーザー数は3,500万人弱で、非常に急速に成長しており、約6ヶ月ごとに倍増しています。世界中の人々が、より効率的なコミュニケーションを支援するこのようなサービスを利用しない理由はないと考えています。

明らかに、特定のサービスを利用している人が増えるほど、そのサービスの価値は高まりますよね?

私たちはソーシャルグラフ全体をマッピングしようとしています。ユーザーが関心を持っている人や繋がっている人が誰なのかを把握していなければ、ユーザーにとって関連性のある情報を提供したり、彼らとの繋がりをサポートしたりすることが難しくなります。過去1年間で、より多くの友達がFacebookに参加するようになったことで、ユーザーが現在位置するソーシャルグラフの状況をより正確に把握できるようになりました。これにより、ユーザーにとってより関連性の高い情報を提供し、様々な人と繋がり、コミュニケーションを図り、より多くのメリットを得られるようになります。しかし、重要なのは、Facebookを利用する前から、ユーザーは現実世界に様々な繋がりを持っていたということです。ですから、私たちにとって重要なのは、これらの繋がりをサービス内でマッピングし、ユーザーがより効率的にコミュニケーションを取れるようにすることでした。そして、Facebookがこれらの繋がりを実現した今、ユーザーは様々な方法で同時に情報を共有できるようになり、これは他のどのサービスよりもはるかに効率的です。

一つだけ聞いてください

セルジオは次のように書いています。「FacebookとAmazonは、リナ・カーン氏が連邦取引委員会（FTC）の委員長に任命されたことについて、彼女の過去の業績と両社への批判を理由に不満を述べています。彼らの主張には根拠があると思いますか？」

セルジオさん、メールをありがとう。そして先週、宇宙関連の質問を募集した私の呼びかけに応えてくださった皆様にも感謝します！皆さん、この勢いをそのままに、何でもいいので質問を送ってください。さて、リナ・カーンさんについて。フェイスブックとアマゾンが彼女のFTC委員長任命に反対する理由は理解できます。特にアマゾンは、彼女がなぜ反トラスト法違反者なのかを痛烈に分析した対象でした。彼女は序文でアイダ・ターベルの言葉を引用しています！政府がこれらの巨大企業の力を抑制すべきだと彼女が考えていることは疑いようがありません。しかし、法的根拠に裏付けられたこれらの見解こそが、バイデン大統領が彼女を任命した理由でしょう。彼は明らかに委員会の運営に厳しい権限を求めており、それは彼の権限です。私はこれを、特定の業界で働いた経験のある、あるいは規制対象となる企業のためにロビー活動を行ったことのある役人の政治的任命とは区別します。これは利益相反であり、利益相反のある人物はそのような役職に就くべきではありません。カーン氏が大手IT企業に抱く冷淡な見方は、消費者保護庁のトップとして消費者の権利を擁護する役人と同じくらい不適切だ。（そんなのクールじゃないか？）もしアマゾンとフェイスブックがカーン氏の在任期間中のFTCの決定に異議を唱えるなら、法廷で争えばいい。そして、きっとそうするだろう。

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