スキップスクーターにラッチを取り付けて歩道を汚さないようにしましょう

都市におけるスクーターの悪夢は、こんな感じになるだろう。使われていない、ガタガタの金属とタイヤが何千個も歩道に散乱している。歩くことも、転がることもできない。公共空間に散乱した、ただの民間企業の私有財産だ。

もちろん、スクーターシェアリングのブームは20以上の主要都市に広がっていますが、アメリカの都市は実際にはそんな様子ではありません。そして、多くの人がスクーターシェアリングの成功を望んでいます。スクーターは、自動車交通、排出ガス、そして座りっぱなしのライフスタイルと戦うためのツールとなるかもしれません。しかし、どうすれば混乱なく移動手段を確保できるのでしょうか？

さて、本日、サンフランシスコに拠点を置くSkip Scootersが新機能を発表しました。正直に言うと、この追加機能は大したことには見えません。長さ28.7インチ（約73cm）の高強度スチールワイヤーが、保護用のビニール包装で覆われているだけです。先端にはラッチが付いています。スクーターのステムを囲む鮮やかな青色の新しいケースからこのスチールワイヤーを引き出し、自転車ラックに巻き付けて、スクーターの側面にカチッと留めるだけです。

さあ、これで完成です。スクーターが路上で転倒し、歩行者、車椅子利用者、ベビーカー利用者の通行を妨げるのを防ぐための専用ツールが完成しました。これは、シェアスクーター業界の運命を最終的に左右する都市への、ピカピカの鋼鉄ワイヤーでできたオリーブの枝です。

この画像には、車両輸送、自動車、スクーター、車輪、機械が含まれている可能性があります。

昨年市街地に続々と登場したスタートアップ企業の中で、Skipがシェア用スクーターを自転車ラックに固定できる自転車ロックのような仕組みを初めて組み込んだのは当然と言えるだろう。同社は2つの信条を掲げてブランドを築いてきた。1つ目は、最初に立ち上げて後から市役所に許可を求めるような企業とは異なり、地方自治体や地域団体と緊密に連携していくこと。2つ目は、Skipのカスタムデザインのスクーターは他社のスクーターよりも優れているということ。同社によれば、同社のスクーターは最初からシェアリングを想定して設計されており、デュアルサスペンション、調整可能なハンドル、ヘッドライト、テールライト、ブレーキライトを装備している。Skipのギアヘッド的なセンスは、電動スケートボード企業Boosted Boardsの創業者でもある共同創業者のサンジェイ・ダストール氏とマット・トラン氏から受け継いだものだ。

スクーターの形状と政府との連携方法という2つの要素は密接に関連していると、SkipのCEOも務めるダストゥール氏は語る。「ロック機構を備えたスクーターや自転車は、これまでのスクーターの受け止め方とは異なる反応を示しています」と彼は言う。「その大きな要因は地域社会への働きかけ方ですが、同時に、問題が自然に消え去るのを待つのではなく、実際に問題を軽減するロックなどの技術を開発することも重要です」。模型、力士、飛行機などと同様に、形状は運命を左右する。

テザリング機能を搭載したスクーターは、サンフランシスコで1年間のパイロットプロジェクトで試験運用される予定です。Skipはオレゴン州ポートランドとワシントンD.C.でも事業を展開しており、カリフォルニア州ロングビーチ、サンノゼ、オークランドでも試験運用中です。

サンフランシスコ市交通局は、6月に他のすべてのスクーターシェアリング会社に営業停止命令を出した後、スクーターの厳格な許可手続きを開始した。同局は、12社の候補の中からSkipと競合のScootを選んだ理由の一つとして、両社が固定装置を備えたサービスの提供を約束していたことを強調した。（Scootのシニアマーケティング＆イベントマネージャー、ジャスミン・ウォールスミス氏は、同社は年末までにスクーターにロック機構を搭載する予定だと述べている。）

「思慮深く設計されたシェアードモビリティデバイスは、利用する人にも利用しない人にも役立ちますが、歩道に無造作に散らばっているデバイスは誰の役にも立ちません」とSFMTA広報担当者ベン・ホセ氏は言う。

オースティン市もスクーターのパイロットプロジェクトでスクーターにロック機構の設置を義務付けましたが、夏の終わり頃にはこの義務付けを撤回しました。その理由の一つは、まだ誰もロック機構を整備していなかったためです。シカゴとワシントンD.C.では現在、ドックレス自転車のメーカーにロック装置の提供を義務付けており、利用者は使用終了時に自転車をラックや道路標識に固定することを義務付けています。

スキップ氏は、特により厳格な規則を伴う公式スクーター試験プログラムを展開する都市が増えるにつれ、他の都市の当局者も同社の新機能に関心を持つだろうと確信している。

しかし、すべてのスクーターや自転車のスタートアップがロックツー方式に納得しているわけではない。彼らは、スクーターや自転車のシェアリング会社の爆発的な増加に対応できるだけのラックがないこと、また利用者が階段の手すりや緊急標識、足場など、ロックしてはいけない場所にスクーターをロックしてしまい、道路へのアクセスを妨げてしまう可能性があると主張している。「ロックツー方式ではないことの利点は、スクーターを真にフレキシブルに使えるようになることです」とLimeのCEO、トビー・サンは語る。（彼は、Limeにはごく少数のフリート向けにロックツー装置付きのスクーターを提供する「能力」があると述べている。）競合他社のSkipやLyftの車両と同様に、Limeの車両には、自転車やスクーターが転倒すると会社に警告を発するセンサーが組み込まれている。（Birdもこの技術を導入していると述べている。）会社は作業員を派遣して転倒を直すことができる。

しかし、SFMTAのホセ氏は、ウーバー傘下の電動自転車サービス「ジャンプ」によるドックレスシェア自転車の試験運用が10カ月続いた後でも、これまでのところ、市内で間違った場所に車両がロックされるといったトラブルは起きていないと語る。

スキップは今のところ、ロックのテストと改良を続け、スクーター業界の「ナイスガイ」というイメージを磨き上げていく計画だ。サービスに関する問題について助言するコミュニティ諮問委員会の設置も検討している。また、24時間365日対応のホットラインの電話番号を各車両に掲示し、利用者以外でも苦情を申し立てられるようにしている。

「この方法がうまくいっていないという人たちの声を聞きたいんです。そうすれば、より良いトレーニングや技術で対応できるんです」とダストール氏は言う。みんなが友達になれたら最高だと思いませんか？

WIREDのその他の素晴らしい記事