コンセプトCはアウディのデザインの未来を始動させる完全電気スポーツカー

自動車会社はミッションステートメントを掲げるのが大好きだ。コンセプトCの登場で、アウディの新たなミッションは極めて明確になった。「徹底的なシンプルさ」だ。格納式ハードトップを備えた完全電動2シーターのコンセプトCは、アウディの伝統を「革新的に解釈したもの」だとアウディは述べている。そして、TTがそれに大きく貢献していることは容易に理解できる。

しかし、メッセージを読み進めていくと（キーワードは精度と明瞭さ、そして古き良き「技術による先進」への再強調）、美的感覚の漂流期を経て、大きくリセットされたように感じられます。これは単なるコンセプトの視覚効果ではありません。現在、困難に直面している業界において、アウディが果敢に戦う姿勢を見せているのです。

「私たちのビジョンは会社全体への行動喚起であり、アウディブランドを再び真に際立たせるために不可欠です」と、アウディのチーフ・クリエイティブ・オフィサー、マッシモ・フラシェラは説明します。「これは私たちが行うあらゆる意思決定の根底にある哲学であり、その原則を組織全体に適用することを目指しています。私たちはこれを『ラディカル・ネクスト』と呼んでいます。」

まずは車そのものから見ていきましょう。e-tron GTは高い基準を設定したとはいえ、アウディのモデルラインナップはこれまで一貫性とドラマ性に欠けていました。コンセプトCはまさに第一原理マシンとまでは言えませんが、無駄を削ぎ落とし、古き良き情熱の炎を燃え上がらせようとしています。実物は実に素晴らしく、ずんぐりとして力強く、堅牢で、カリスマ性にあふれています。アウディCEOのゲルノット・デルナーは、就任からちょうど2年、自ら新しいスポーツカーの開発を推し進めました。フラシェラは、この車を用いてデザインの創造性と製造技術の限界を押し広げました。

これはブランドの歴史家にとっても興味深いものです。明らかにレトロなものはありませんが、1930 年代のアウトウニオンタイプ C グランプリカー、2000 年代初期のローゼマイヤーコンセプト、そしてより適切なのはオリジナルの TT がすべてミックスされており、バウハウスやドイツのモダニズムも含まれています。

フラシェラは、ジャガー・ランド・ローバーでデザイン責任者として頭角を現したイタリア人であることは注目すべきだろう。彼は、誰もが称賛する現行レンジローバーの設計者とされている（ただし、彼はまた、賛否両論のジャガー・タイプ00も手がけている）。装飾を一切排除し、自動車デザイナーが「モノリシック」と呼ぶような表面へのこだわりは、明らかに彼のトレードマークである。

それは確かにこのクルマから伝わってきます。コンセプトCの引き締まった機械加工されたような外観は、巨大なアルミニウムの塊から削り出したかのようです。そして、力強い新しい垂直のフロントグリルは、4リングロゴを彷彿とさせるスリムながらも力強いライトシグネチャーを備えています。しかし、リアスリークォーターより少し高い位置から見ると、その美しさを最もよく理解できるでしょう。リアウィンドウはなく、装飾は最小限に抑えられ、細身のLEDテールライトが採用されています。リアデッキには3本のスラットが配置され、よりエモーショナルなミッドシップエンジン構成を示唆しています。このウィンドウレスでスラットの外観は量産化される予定で、新型車は2027年に発売される予定です。

アウディはまだ詳細を明らかにしていないバッテリーは、車体の中央に搭載されている。アウディはこれを「ミッドエネルギー」と呼び、従来の内燃エンジンを搭載していない。アウディはラインナップの他のモデルでは内燃エンジン、プラグインハイブリッド、EVを組み合わせ、戦略を練っているものの、コンセプトCは完全に電気自動車のみで、次期型（発売が遅れている）のポルシェ718ケイマンおよびボクスターとプラットフォームを共有している。

自動車デザインに新たなブルータリズムが浸透していると考えるなら（ジャガータイプ00や最近のベントレー EXP 15 コンセプトカーも参照）、アウディコンセプトCはその論点をさらに深めていると言えるでしょう。しかし、少なくともこれらのアイデアはアウディのブランドと国民的DNAの一部となっています。（これは、アウディが中国でSAICとのサブブランド合弁事業を立ち上げようとしている現在も、世界的に適用可能なデザイン哲学です。）

インテリアもその姿勢をさらに強調している。建築的なルック＆フィールで、物理的なインタラクションと真の触覚性を重視している。ドアハンドルは東京の吊り橋の支柱のような重厚感がある。本物の金属が使われ、心地よい触覚的な反応が得られる。アウディが現行の市販車でタッチスクリーンを過剰に採用しているとすれば、それは変わるだろう。少なくとも、このクルマでは、まさに原点回帰と言えるだろう。ドライバーの前方には、緩やかにカーブしたバイナクル（二面鏡）に収められた計器ディスプレイ、ステアリングホイールにはアルマイト処理されたアルミ製の操作部（ヨークではなく丸型）、そして10.4インチの中央スクリーンが折り畳み式になっており、飾らないダッシュボードが姿を現す。

大画面支配の時代は終わりを迎えるのだろうか？エアコンの操作は、現行アウディに見られる独立したディスプレイではなく、バックライト付きの小さなストリップで行われる。アウディはBMWの「控えめな技術」へのこだわりを踏襲しているようだ。

「世の中には常にもっと多くのものがあります」とフラセラ氏はWIREDに語る。「しかし、もしかしたら、もっと多くが答えではないという時が来るかもしれません。私たちは、自分が何をするか、何者であるか、そして何を望むかをコントロールする必要があります。私たちにとって、テクノロジーは進歩のための手段であり、それ自体が目的ではありません。隠したり見せびらかしたりするつもりはありません。テクノロジーは支配的になることなく、人々にインスピレーションを与えるものであるべきです。」

彼は続ける。「私たちは本当に大切なことに焦点を当てたいと思っていますが、ミニマリズムは誤解される可能性があります。もし車のラインがデザインや体験に価値をもたらすなら、それらの要素には場所があります。しかし、私たちはそれ以上のことはしたくありません。」

フラシェラ氏は、この新しいアプローチは2シータースポーツカーからSUVまで、アウディが今後手がけるあらゆる製品に適用されることを認めつつも、アウディのモデルラインナップの広がりがブランドアイデンティティや購入者の間に混乱を招いているという主張を否定する。「混乱があるとは言いません」と彼は言う。「歴史的に見て、業界として、今こそ状況を振り返り、私たちがどこへ向かうのかを検証する適切な時期だと考えています。」

アウディが新たに、よりシンプルな路線を選択した理由について、デルナー氏はWIREDにこう語った。「私たちは2年間をかけて、新しいデザイン戦略、アウディの将来性、そして組織として次の大きなステップを踏み出す方法に取り組んできました。業界はこの数年間で多くのことを学んできました。これまで私たちはあらゆる面でやり過ぎ、派生モデルも顧客への選択肢も多すぎました。私たちはそれを簡素化し、提供構造にもっと個性を持たせるつもりです。」

シンプルさへの追求はそれだけにとどまりません。「車内では、物理的な操作系とのインタラクションがさらに必要ですが、私たちが目指すのは、車内に表示される情報量です」とデルナー氏は言います。「中央ディスプレイや『オンデマンド情報』への重点を減らすことが正しい方向だと考えています。現状はあらゆる意味で複雑すぎます。」