睡眠の質を高めるテクノロジーは長年存在してきました。そして最近のブームにより、疑わしい科学を信じる人が増えています。
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今の時代、羊を数えるなんて誰がするでしょうか？Apple App Storeの荒々しい世界には、簡単な料理アプリやアクティビティトラッカーが溢れていますが、その中でも特に抜きん出ているアプリがあります…それは、寝る前に読む物語の豊富なセレクションです。
そのアプリとはCalmです。2017年には、Appleから年間最優秀iPhoneアプリに選ばれました。心地よい音楽、瞑想、そしてシンデレラや『みにくいアヒルの子』の滑らかな語りによって、ユーザーの睡眠の質が向上するという約束がされています。
これらはすべて、人生におけるよく知られた事実、つまり睡眠が神聖不可侵であることを示唆しています。しかし昨年、アメリカの25歳から54歳の40%は、毎晩7時間未満しか睡眠をとっていませんでした。
投資家の観点から見ると、これは睡眠補助技術が多くの要件を満たしていることを意味します。使用頻度は？毎日。市場規模は？誰でも。睡眠テクノロジー市場の成功の兆候は？2014年の世界市場評価額は580億ドルで、2020年までに800億ドルに成長すると予測されています。
「これは現在急成長を遂げている、非常に刺激的な市場です」と、デジタルヘルス企業Zestyの共同創業者であるロイド・プライス氏は語る。「多くの大手テクノロジー企業にとって、睡眠テクノロジーは新たな戦場となるでしょう。」
過去1年間を振り返ると、プライス氏の予測の正当性は容易に見出せる。1月にはノキアが睡眠トラッキングデバイス「Nokia Sleep Sensor」を発売した。これはブラインドの開閉や照明のスイッチ操作など、係員付き係員のような機能を備えた製品だ。5月には、フィリップスの既に確固たる地位を築いていた睡眠・呼吸ケア部門が、ベッドでの体位を改善することで睡眠セラピーを提供するオランダ企業NightBalanceを買収した。そして6月には、Boseがノイズマスキング音で眠りを誘うと謳う250ドルの「Sleepbuds」を発売した。
そして、Appleは間違いなくこの機会を逃すつもりはありません。Apple WatchはすでにAutoSleepを通じて高度な睡眠モニタリングを可能にしており、2017年にはマットレスの上にセンサーを設置する睡眠トラッキングシステムを販売するBedditを買収しました。
実際、業界は非常に好調で、プライス氏はデジタルヘルスの誇大宣伝サイクルにおける生産性の停滞期を脱したと分類しました。睡眠テクノロジーはピークを迎え、消費者の幻滅へと転落しましたが、今や主流への採用に向けて軌道に乗っています。
「睡眠テクノロジーは2012年頃から存在していました」とプライス氏は説明する。「しかし、市場は変化しました。当時は、自己測定が全てでした。FitBitのような製品を使えば、睡眠時間を数値化できました。しかし、人々はすぐにそのデータに大した価値がないことに気付きました。重要なのは、その背後にある理由を理解することでした。人々はより洗練された製品を求めていたのです。」
問題は単に高度さのレベルだけではありません。研究では、睡眠トラッカーの精度には非常に疑問が残ることが示されています。「私が知る限り、ウェアラブルデバイスで睡眠を測定できるものはありません」と、ロンドン睡眠クリニックの医療ディレクター、イルシャード・エブラヒム氏は述べています。「ほとんどのデバイスは、通常は手首を通して動きを測定しますが、これは睡眠医学には役立ちません。」
消費者にとっても、これは役に立ちません。睡眠をモニタリングするようになった消費者は、良い睡眠統計を得ることに執着するあまり、認知行動研究者チームがオルソムニア（完璧な睡眠を求めることで引き起こされる不安の学名）について調査するようになりました。つまり、睡眠の質を高めるために開発されたテクノロジーが、実際には行動障害を生み出してしまったのです。しかも、それは夜眠れなくなる原因にもなりかねません。
こうして人々はトラッカーの使用をやめました。睡眠テクノロジー市場は、良質な睡眠の秘訣を真に解き明かしたいと願う顧客を満足させるために、自らを変革する必要がありました。
プライス氏にとって、ここ数年の大きな変化は、収集されたデータが、消費者が睡眠パターンを理解するのに役立つソフトウェアに接続できるようになったことだ。
「以前はハードウェアだけでしたが、今ではそのハードウェアで収集されたデータがAIソフトウェアによって分析されます」と彼は言います。「心拍数から血圧まで、人々は睡眠時間が足りない理由をより深く理解できるようになりました。システムははるかにパーソナライズされています。」
例えば、睡眠テクノロジーの最新成功例は、フィンランドのヘルステクノロジー企業Oura Healthが開発した指輪型デバイスだ。同社は昨年7月、米国市場への参入を目指して民間資金1250万ユーロを調達した。この指輪型デバイスに搭載されたセンサーは、ユーザーが概日リズム（空腹、眠気、運動の必要性を知らせてくれる体内時計）を把握できるようにすると謳っている。
大きな課題が一つあります。ゲームのようなデバイスを好むミレニアル世代がますます主流となっているテクノロジーの世界では、新しい医療システムは魅力的な消費者体験を提供すると同時に、医学的に信頼できるものでなければなりません。これは、一般的なスタートアップ企業にとって必ずしも容易に実現できるものではありません。
「すべての道はAppleに通じている」とプライス氏は言う。「彼らは既に、デザイン性と快適性に優れたデバイスを開発する手段を持ち、大規模な顧客基盤も築いている。だから、睡眠テクノロジー分野ではAppleがビッグプレイヤーになる可能性が高いのだ。」
しかし、睡眠の質を向上させるための革新的なアイデアを掲げるスタートアップ企業が、あらゆる場所で登場している。スマート睡眠トラッキング枕を販売している中国のアプリ「Snail Sleep」、いびき防止システムを搭載したスマートベッドをリリースしたイタリアの企業「Balluga」、そして時差ボケの影響を避けるために睡眠スケジュールに合わせて睡眠を調整するマスクを発売予定の「LumosTech」など、あらゆる好みに応える製品が揃っている。
そして、あらゆる嫌悪感に対して。エブラヒム医師は、いわゆる睡眠テクノロジーの改良には懐疑的な目を向けている。「シリコンバレーの発明家のほとんどは、素晴らしいアイデアを持った19歳の新人技術者です」と彼は言う。「アイデア自体は確かに素晴らしいのですが、彼らは人間の生理学について全く理解していません。ごく基本的な知識しか持たないまま、実際には医療機器ではないものを、アプリストアで医療機器として販売しているのです。」
テクノロジーは、消費者の睡眠への関心や好奇心を巧みに利用してきたのだろうか？エブラヒム氏はその可能性を強く主張する一方で、業界が急速に進化する中で、睡眠データの収集において人工知能やロボット工学が医師に取って代わる可能性も十分にあると指摘する。
例えば、科学技術企業LifeQは、医師の診断に活用できるほど正確に健康指標を測定できるトラッカーを開発することで、「健康モニタリングを次のレベルへ引き上げる」ことを目指していると主張しています。ロイド・プライス氏も同様に、睡眠テクノロジーは消費者中心ではなく、医療の正確性を重視したものになると考えています。
また、Amazon などの大手企業が睡眠テクノロジーの分野にまだ参入していないことから、近い将来、業界には驚きが尽きないようです。
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
