患者は片頭痛を和らげるためにバイブレーターに頼っている

友人のジャックはひどい偏頭痛に悩まされています。でも、彼には一風変わった解決策があります。偏頭痛が始まると、横になって額にバイブレーターを優しく当てるのです。すると、痛みがすぐに和らぐそうです。

型破りではあるものの、ジャックのアイデアには歴史的なルーツがあります。1892年、神経科医のジャン＝マルタン・シャルコーは、パーキンソン病患者が長時間馬車に乗った後に震えが改善することに気づきました。彼はこれをリズミカルな振動によるものとし、「フォトゥイユ・トレピダン」と呼ばれる、その動きを再現する揺れる椅子を考案しました。彼の弟子であるジョルジュ・ジル・ド・ラ・トゥレットは、後にこの手法を応用し、振動ヘルメットを用いた片頭痛治療に応用しました。どちらの治療法も「神経系に強力な鎮静効果」をもたらしたとシャルコーは記しています。

これらの初期の発明は人気が下がってしまいましたが、最近の研究では、片頭痛治療における振動療法の可能性が再検証されており、振動が片頭痛患者が待ち望んでいた画期的な治療法となる可能性が明らかになりつつあります。「片頭痛の治療に振動療法を使用している人の中には、大きな効果を実感している人もおり、非常に喜ばしいことです」と、スウェーデン・ストックホルムのカロリンスカ研究所で片頭痛に対する振動の効果を研究してきたティエ・クアン・リー氏は述べています。

世界中で推定10億人が片頭痛に悩まされているにもかかわらず、その原因や治療法についてはほとんど分かっていません。片頭痛は通常、前兆（閃光やチラチラとした点などの視覚障害）から始まり、その後、痛み、かすみ目、吐き気、光過敏などの症状が現れます。

片頭痛の正確な原因は依然として不明ですが、血管拡張が原因とする初期の説から、痛みの伝達に関与する脳組織である視床下部と、脳と脊髄を保護する3層の組織である髄膜の炎症が原因であるという説へと焦点が移っています。現在の片頭痛薬は血管を収縮させたり、痛みのネットワークにある受容体を遮断したりしますが、すべての人に効果があるわけではなく、副作用を引き起こす可能性があります。

このため、多くの人がバイブレーションセラピーなどの代替療法を模索するようになりました。オンラインフォーラムには、ジャックと同じような体験談が溢れています。「バイブレーターで首をマッサージしたら、長年悩まされていた片頭痛の痛みが完全に消えました」と、あるRedditユーザーは書いています。

一部の研究では、振動は単に痛みを紛らわすだけだとされていますが、最近の研究結果は、それ以上の効果があることを示唆しています。この種の最初の試験として、カロリンスカ研究所のヤン＝エリック・ユト氏とロルフ・ハリン氏は、片頭痛患者の発作開始時に、振動するバルーンを備えたカテーテルを鼻孔に挿入しました。被験者は、15分間の治療前、治療中、そして治療後に片頭痛の痛みを記録しました。

小規模なパイロットスタディでは、効果が期待されました。18人中17人が少なくとも50%の痛みの軽減を報告したのに対し、プラセボ群では17人中3人が効果を実感しました。さらに、治療終了15分後に痛みが完全に消えた人は、治療群ではわずか2人だったのに対し、本剤群では半数が痛みから解放されました。

論文の中で、ジュト氏とハリン氏は、鼻腔振動が蝶口蓋神経節（SPG）と呼ばれる神経細胞の集合体を標的としていると推測しています。鼻粘膜のすぐ下に位置するSPGは、視床下部とつながっています。片頭痛発作中、視床下部は大脳辺縁系と呼ばれる脳内の構造群に対する制御を失い、痛みに対する反応に影響を与えると考えられています。振動はSPGを刺激し、間接的に視床下部を刺激することで、制御を回復させるのに役立つ可能性があります。

ジュト氏と彼の同僚によるさらなる研究は、この考えを裏付けています。治療中の被験者の脳をスキャンしたところ、鼻の振動が大脳辺縁系の活動を変化させることが示されました。この研究に関わったティエ・クアン・リー氏によると、振動が三叉神経の活動に干渉することも発見したとのことです。三叉神経は顔と脳の間で信号を送り、髄膜に影響を与えて片頭痛を促進する化学物質を放出すると考えられています。リー氏によると、三叉神経の活動を干渉することで、髄膜の炎症と痛みを軽減できた可能性があるとのことです。スウェーデンの医療技術企業Chordate Medicalは現在、この研究に基づいたデバイスを開発しています。

一方、DIYアプローチにはメリットもあるかもしれないという研究結果も出ています。アイオワ州グランドビュー大学のアドリアナ・ラギアさんは、友人がバイブレーターで片頭痛が治ったという話を聞いて、このバイブレーター療法に興味を持ちました。「何が起こっているのかを知りたいと思ったんです」と彼女は言います。

ラギエ氏の研究チームは、ヒト細胞が振動する上皮細胞（最も一般的なヒト細胞の一種で、全身と脳に分布）の振動にどう反応するかを調べた。わずか15分の振動で、細胞は収縮し、微絨毛（通常は細胞表面から突出している指状の繊維）を引っ込めた。振動を止めると、微絨毛は元の形に戻った。

「片頭痛を構造上の問題と考えてみてください」とラギエ氏は言います。脳が炎症を起こし、何千もの細胞が髄膜に押し寄せ、髄膜が膨張して神経が痛みの信号を発するようになります。振動によって細胞が小さくなり、占めるスペースが減ることで髄膜への圧力が軽減され、痛みの反応が引き起こされなくなるとラギエ氏は示唆しています。

今週、英国の偏頭痛財団（Migraine Trust）が実施した調査結果が、偏頭痛への理解を深めることがいかに重要であるかを示しました。偏頭痛患者の89%が、偏頭痛によって精神状態が悪化したと回答し、34%が偏頭痛のために自殺願望を抱いたと回答しています。「偏頭痛の症状は、人を衰弱させる可能性があります」と、同財団の政策責任者であるケイト・サンガー氏は述べています。「現時点では、振動が発作時の痛みを和らげるという確固たる証拠はありませんが、多くの人が処方薬に加えて、自分なりのセルフケア方法を見つけていることは承知しています。」

より大規模な試験が必要ではあるものの、ラギエ氏は振動療法が片頭痛の緩和に有用な非侵襲的な選択肢となり得ると確信している。「片頭痛患者は必ずしも治療法を求めているわけではありません。ただ生活の質を向上させたいだけなのです」と彼女は言う。振動療法が自宅で手軽に症状を管理できる方法となるのであれば、試してみる価値は十分にあるだろう。

ご自身またはお知り合いの方が助けを必要としている場合は、 988番にお電話ください。全米自殺予防ライフライン が24時間無料でサポート いたします。また、741-741に「HOME」とテキストメッセージを送信すると、 クライシス・テキスト・ラインをご利用いただけます。米国以外の方は、 国際自殺予防協会（ IASU）のウェブサイトで 、世界中のクライシスセンターの情報をご覧ください。