車を愛されるものにするものは何か？それはテクノロジーではなく、カップホルダーだ

2025年モデルの自動車を購入した約10万人に、ピカピカの新車に対する感想を尋ねました。その結果は、控えめに言っても、非常に示唆に富んでいます。最も不名誉なのはアウディで、100台あたり269件もの不具合が報告されています。

しかし、JD パワーの初期品質調査で最も興味深い発見の 1 つ (「重要な発見」とラベル付けされています) は、物理的なボタンの不足に対するイライラや、驚くべきことに、速度警告システムの邪魔なボンネット音ではなく、「カップ ホルダーのフラストレーション」の顕著な増加に関するものでした。

「メーカーはカップホルダーの解決策をすでに理解しているように見えたが、メーカーはますます増えているさまざまな形やサイズの容器に対応するのに苦労している」と報告書は述べている。

自動車業界がソフトウェア定義車両にこだわっているにもかかわらず、多くの購入者は、新車にビッグガルプを複数置けるだけのスペースさえあれば、どんなデジタル機器を差し置いても構わないと考えているようだ。先進運転支援システム（ADAS）、アンビエントライト、背中を触るシート、ドッグモードなど、テクノロジー満載の高級新車に高額なお金を払っても、ドリンクバーの拡張性不足に不満を抱く購入者は後を絶たない。

この長年続く年次ベンチマークレポートは、長年にわたり自動車メーカーに対し、カップホルダーに関する不満にもっと注意を払うよう勧告してきた。円筒形の空洞、あるいは一部の車種では折りたたみ式のトレイ、ドアスペース、豪華なホルスター、ヒンジ付きポケットといっ​​たスペースは、依然として小さすぎると、調査対象者の多くが不満を漏らしている。しかし、一体何に小さすぎるというのだろうか？おそらく、巨大なスタンレーカップや、巨大なイエティ・ガロン・ランブラーといった、中身をこぼせば砂漠を花で染めてしまうような、おなかを空っぽにする飲み物には、小さすぎるのだろう。

今日の自動車では、センターコンソールのスペースが貴重であるにもかかわらず、特にかつてないほど大型のタッチスクリーンが、あらゆる自尊心のあるデジタルコックピットに不可欠となっている現在では、アメリカ（そしてますます中東やオーストラリア）の大量の飲み物文化により、自動車メーカーはカップの収納スペースを節約できないようになっています。

それは小さなこと

20年前、プライスウォーターハウスクーパースの報告書は、米国車のカップホルダーの数が、購入を決断する上で最も重要な要素の一つであると示唆しました。それが今日でも変わらず重要であるという事実は、自動車ソフトウェアエンジニアにとっては腹立たしいことかもしれませんが、日産のカップホルダー担当エンジニアであるクリス・フィッシャー氏にとっては驚きではありません。「カップホルダーの使い勝手の良さは顧客満足度にとって重要です」とフィッシャー氏はWIREDに語ります。「車を購入する際の重要な決定要因なのです。」

ミシガン州ファーミントンヒルズにある日産の北米テクニカルセンターに勤務するフィッシャー氏は、同社の車両性能開発担当シニアマネージャーであり、カップホルダーの性能の悪さが日産のJDパワーベンチマークスコアに悪影響を与えた2015年以来、「キャビンユーティリティ」エンジニアのチームとともに車内の飲料収納の改善に尽力してきた。

カップホルダーのデザインは多くの消費者にとって非常に重要だと彼は言います。「毎日、タッチポイントに不満を抱いていたら、その車をもう一度買いたいという気持ちは薄れてしまうでしょう。」

「タッチポイントは極めて重要です」と、ロンドンに本社を置くデザイン・イノベーション企業Seymourpowellの共同創業者、ディック・パウエル氏は同意する。「優れたデザインとは、根本的に物事をより良くすることです。自動車ショールームに入った時、タッチポイントは車との最初の接点です。ドアハンドルの感触はどうか？ドアを開ける感覚は？カップホルダーはどこにあるか？」

「（自動車購入者の）想定は、タッチポイントが優れていれば、車の残りの部分も優れているはずだということです」とパウエル氏は言う。

1984年創業のシーモアパウエルは、長年にわたり複数の自動車メーカーと提携し、カップホルダーを含む車内インテリアデザインを手掛けてきました。パウエル氏はWIREDに対し、自動車購入者は最終的な購入決定を、メーカーが顧客がこだわると考えるスペックシートではなく、「些細な点」に基づいて行うことが多いと認めています。「最高速度、パワー、四輪駆動能力といった要素ではなく、本当に心を奪われるのは、些細なタッチポイントなのです」とパウエル氏は言います。

フィッシャー氏は、日産のキャビンデザインチームがシートの快適性から収納スペースに至るまで、あらゆる細部にまでこだわり、車内でのあらゆるインタラクションが最適なものとなるよう尽力して​​いると強調する。「私たちは、車のデザインプロセスの非常に早い段階、すべてがまだスケッチ段階の段階から着手します」とフィッシャー氏は語る。

当初はバーチャルテストでしたが、互換性を最大限に高める最良の方法は、様々なメーカーの様々なサイズのカップ、缶、トラベルマグ、タンブラー、魔法瓶などを用いてテストすることです。エスプレッソからグランデ、さらには現代のバケツサイズの容器まで、様々なサイズが揃っています。「Hydro Flaskサイズのボトルをドアに収められるよう、特に大きなボトルでも無理なく収まるよう、努力しています」とフィッシャー氏は言います。

ドッグボーンスペース

しかし、エスプレッソカップはグランデカップと同じホルダーにしっかりと固定されるのはなぜでしょうか？フィッシャー氏によると、これはスプリング式のプラスチックタブで、直径に合わせて調整できる仕組みだそうです。マグカップは、フィッシャー氏が「ドッグボーン」と呼ぶセンターコンソールのダブルカップホルダーに収まります。このスペースには、マグカップの取っ手用のスロットとして設計された、一見無駄に見える溝が設けられています。

フィッシャー氏はJDパワーの月刊情報に熱心に耳を傾けている。「私たちは常にデータに目を向けています。私たちはお客様の声を代弁しているのです」と彼は言う。「お客様はカップホルダーをできるだけ多く欲しいと思っています。スペースに問題がなければ、センターコンソールにもう2つ追加したいところです。」

「ビール缶を預かって」とスバルは謳う。同社のSUV「アセント」は、市​​場をリードする19個のカップホルダーとボトルホルダー（乗車定員1人につきほぼ3個）を備えており、そのうちいくつかは巧妙に隠されている。Facebookでの人気ぶりを見れば、こうした豊富な液体収納スペースこそが、多くの消費者をこのモデルに惹きつけていると言えるだろう。

アメリカでは、1980年代半ばのミニバンの登場とともに、大容量、そして今では大型のカップホルダーが主流となりました。しかし、最初のカップホルダーの特許は、その約30年前の1953年に、テキサス州の発明家に付与されていました。バーナード・W・バイフォードによる「自動車用シートホルダー」の設計は、その4年前の1949年に出願されていました。このカップホルダーは、車の後部座席から折り畳めるヒンジ付きトレイで構成されており、運転手ではなく同乗者が休憩時に使用することを目的としていました。

彼は特許出願の中で、いわゆる「プレジャーカー」に乗る人たちは「哺乳瓶、ソフトドリンクの入ったボトル、水の入ったグラス、タバコの箱などを便利に支えて保持する設備を備えた座席アタッチメント」を喜ぶだろうと推測した。

「私は、道路沿いのレストランで使用できるように、路上係員が取り外し可能なドアトレイを提供していることを知っています」と彼は続けました。（実際、1934年に彼はそのような外部トレイの特許を取得していました。）彼はひるむことなく、「ユーザーの隣の座席に置いたり置いたりできる適切なホルダーが確実に必要になる」と予測しました。

バイフォードが特許を申請する前年、シトロエンは2CVを発売した。ガリアの小さなボディサイズにもかかわらず、ワインボトルが入るほど広いドアポケットを備えていた。しかし、なんと恐ろしいことに、当時の常識通り、この「ブリキのカタツムリ」には、他に液体を収納する特別な設計は施されていなかったのだ。

アダムカップホルダー

量販車に初めてカップホルダーが採用されたのは1984年、クライスラーのプリムス・ボイジャーに初歩的な窪みが採用された時でした。最初からグリップ力は高くありませんでしたが、この先駆的なカップホルダーは、後に続くより優れた、より深いデザインへの道の始まりとなりました。

もちろん、浅いにせよ深いにせよ、カップホルダーにカップを入れる人は皆無だ。中には小銭、携帯電話、鍵、その他小物を入れる人もいる。ジュースパックのベタベタを撒き散らさないうちに、子供たちはおもちゃをカップホルダーに入れることもよくある。ティシューはカップホルダーに収まるよう設計された円筒形のティッシュボックスを製造している。キープ・テクノロジーズは、携帯電話と連動するカップ型のアラーム＆カメラ装置を販売しており、センターコンソールのカップホルダーをサイレンと点滅灯を備えたセンサー満載の「警備員」に変身させるという。

移動式リビングルームでカップホルダーを本来のデザインとして使っている人が、飲み物を手元に置いておきたいと思うのは当然のことです。しかし、平均的なアメリカ人は毎日約50分を車で通勤しており、飲み物の温度が下がったり上がったりする時間があるため、自動車メーカーは保温・保冷機能付きのカップホルダーの装備を開始しました。クライスラーの300Cセダンは、テスラが同様の取り組みで称賛される3年前の2011年に、この機能を標準装備しました。

「今日の車のシート、センターコンソール、そしてもちろんカップホルダーの製造に、どれほどの技術が投入されているかに驚かれるでしょう」と、パリを拠点とする自動車内装メーカーForviaの未来のコックピット部門副社長、エドゥアール・ダ・シルバ氏は語る。同社は、マッサージチェアから温度調節機能付きカップホルダーまで車内の必需品を、ますます優位に立つ中国ブランドを含む世界の多くの大手自動車メーカーに供給している。

飲み物を入れる容器の軍拡競争は、数年前、サーブ9-3のスライド式カップホルスターのユークリッド的変形によって勝利したと言う人もいる。しかし、それは確かに巧妙だったが、飲み物がこぼれる問題は解決しなかった。開いたカップや缶は、走行中の車内で液体が左右に揺れ動き、簡単に中身がこぼれてしまう。そのため、車内ではテイクアウトカップにプラスチック製の蓋、真空タンブラーにストローが必要なのだ。

液体がこぼれないソリューションは、シアトル在住のマクシム・ギボロンスキー氏によって11年前に発明されました。彼が2014年に開発した「マクシマティック」カップホルダーは、飲み物がこぼれるのを防ぐセルフレベリング設計を採用していました。このカップホルダーは自由に回転し、急な坂道や急ブレーキ、急カーブを曲がる時でも、キャップや蓋を使わずに液体を水平に保ちます。しかし、これほど巧妙な設計の必要性が明らかだったにもかかわらず、ギボロンスキー氏は当時、この製品に必要なクラウドファンディング資金を集めることができませんでした。そして10年後、再び資金難に陥りました。

自動車用カップホルダーの専門メーカーは、彼の特許をまだ購入していない。アウディからXpengまで幅広い車種に部品を供給するドイツの大手自動車内装メーカー、マティコンでさえも、この記事へのコメントを拒否した。マティコンのウェブサイトによると、同社は運動学の原理に基づいて設計されたカップホルダーを製造している。運動学とは、物体の運動を、それを動かす力とは独立して幾何学的に研究する学問である。

ギボロンスキーの傾斜式カップホルダーは、車内やバイク内でのオープンキャリーを可能にした。バイク用には、ウォルマート、アマゾン、テムなどでさまざまなジャイロ式ホルダーが販売されている。しかし、乳首から吸うことを好む人もいるため、このデザインは失敗したのかもしれない。文化人類学者でマーケティングコンサルタントのG・クロテール・ラパイルは、かつて、車内でキャップ付きの飲み物を手で口に運ぶ快適さを求める気持ちを母乳育児に例えたことがある。「子供の頃、安全の鍵となる要素は何でしたか？それは、母親がミルクを飲んでくれて、温かい液体があったことです」と彼は2004年に『ティッピング・ポイント』の著者マルコム・グラッドウェルに語っている。「だからこそ、カップホルダーは安全にとって絶対に不可欠なのです。カップホルダーのない車は安全ではありません。そこにコーヒーを置くことができ、すべてが丸くて柔らかく、SUVの中で地面から高くなれば、安全だと感じます」

それは明らかに真の安全性ではないと、英国ノーサンブリア大学の元デザイン学部長兼副総長であるスティーブン・キフィン氏は言う。「運転中に飲食しやすいように車を設計すべきなのでしょうか？」と彼は問いかける。そしてWIREDに対し、「車内インテリアはマルチタスクではなく、注意力を促すものであるべきです」と助言する。

カップホルダーの使用には難色を示しながらも、そのデザイン力は高く評価している。「カップホルダーは自動車の家畜化の一翼を担っています」とキフィン氏は言う。カップホルダーは自動車を「移動手段から、快適でプライベートな空間へと変貌させ、状況や役割をシームレスに変えることができる」。そして、カップホルダーをデザインする人は、「運転の実際的な人間工学だけでなく、そうした役割の変化に伴う身体的、感情的、心理的な側面、特に手を伸ばして視線を向ける時間も考慮に入れなければなりません」。

自動車のカップホルダーのデザインと配置​​は、近い将来、変化の時を迎えるかもしれません。Forviaをはじめとする自動車部品メーカーは、以前はコンセプトカーのキャビンだったものを商品化しようと取り組んでいます。彼らは、自動運転への移行が加速し、近い将来、実際に車を操縦する必要がなくなり、ドライバーが助手席に座り、水分補給しながらゆったりとドライブを楽しむ時間が増えるにつれて、カップを置く場所がさらに必要になるだろうと期待しています。

しかし、自動運転車に飲料用冷蔵庫が搭載される未来が来るのを待つ間、今のところは（当然のことながら）中国ブランドが飲料分野でリードしているようだ。Li AutoのL6 Maxには8.8リットルのコンパートメントが搭載されており、飲み物を0℃（32°F）まで冷やしたり、50℃（122°F）まで温めたりできる。とはいえ、少なくともレクサスは車内でのスタンレーカップ飲料の難問を解決したと言えるだろう。