2022年は記録上最も暑い年ではなかった。祝うべきことではない

米国を代表する二大大気科学研究機関であるNASAとNOAAは、一見すると良い気候ニュースを発表した。両機関が発表した世界気温の年次分析によると、2022年は2021年と同様に史上最高記録を更新しなかったことが明らかになった。NASAは2015年と並んで史上5番目に暑い年だったと発表し、NOAAは6番目に暑い年だと発表した。（両機関は若干異なる手法を用いており、5位と6位の差はわずか0.1℃だ。）しかし、人類は依然として危険な軌道に乗っている。過去9年間は観測開始以来最も暑い9年間だったからだ。

「ヨーロッパの今夏の熱波、パキスタンの降雨、各地で発生している洪水は、地球温暖化の影響です」と、NASAゴダード宇宙研究所所長で、同研究所の分析を率いる科学者、ギャビン・シュミット氏は語る。「こうした現象が起きるのに、記録上最も暑い年である必要はありません。」

昨年の気温がわずかに低かったのは、前年と同様にラニーニャ現象によるもので、地球温暖化の奇跡的な逆転によるものではありません。ラニーニャ現象は、いわば巨大な海洋エアコンです。風が強まり、太平洋の海水が帯状にアジアに向かって押し流される際に発生します。移動する海水は何らかの形で補充されるため、深海から冷たい海水が湧き上がります。この海水は大気中の熱を吸収し、気温を下げ、気象パターンに影響を与えます。

しかし、ラニーニャ現象によるわずかで一時的な寒冷化効果は、地球全体の気温上昇に対抗するには不十分だ。「気温の長期的な傾向は現実であり、深刻であり、すぐには解消されないでしょう」とシュミット氏は言う。「長期的な傾向は、異常気象による日常的な悪影響とは一線を画しています。」

全体的な気温上昇により、2022年には世界の一部の地域で天候がこれまで以上に過酷になりました。NOAA（アメリカ海洋大気庁）が作成した上記の地図は、気温が特に高かった場所と記録が樹立された場所をわかりやすく視覚化しています。

アジアは記録上2番目に暑い年を迎えました。4月30日には、パキスタンのジャコババードで気温が華氏120度（摂氏約48度）に達しました。これはこの地域では季節外れの早さでした。夏が到来すると、熱波により欧州連合（EU）では7月だけで5万人が死亡したとみられ、植生が枯渇したため、ロンドン全域で火災が発生し、フランス、スペイン、その他のヨーロッパ諸国の広い範囲が焼けました。干ばつはヨーロッパ、アメリカ西部、中国を襲い、作物が耐暑性限界に達したことで食糧供給が危機に瀕し、主食の穀物や野菜の不足に陥り、ワインなどの高級品の価格が高騰しました。

「英国は記録上最も暑い年となり、西ヨーロッパも記録上最も暑い夏となりました。世界中で記録が破られ続けています。どこでも、毎年ではありませんが、ほぼ一貫して記録が破られています」とシュミット氏は言う。「英国南部では気温が40度（華氏104度）に達しました。こんなことはかつてなく、彼らは全く準備ができていません。」 

非営利研究団体バークレー・アースが本日発表した2022年の世界気温レポートの上の地図を見ると、このとんでもない気温が見て取れます。同レポートも、2022年が観測史上5番目に暖かい年だったと認めています。同団体の計算によると、2022年には地球表面のほぼ90%が1951年から1980年の平均気温よりも大幅に高かったことになります。 

南米沖合の青いラニーニャ帯と、それとは対照的に中東、アジア、ヨーロッパの赤い色に注目してください。「今年、記録上最も高い気温を記録した地域には、約3億8000万人が住んでいます」と、バークレー・アースの研究科学者であるジーク・ハウスファーザー氏は言います。「太平洋の海洋力学によって年ごとに大きな変動はありますが、長期的には人為的な温暖化の兆候は非常に明確です。」 

地図は、赤みが北極圏まで広がっていることを示しており、科学者たちが今夏発表したように、北極圏の気温上昇が世界平均の4.5倍の速さで進んでいることを示しています。これは「北極増幅」と呼ばれ、氷が溶けるにつれて、その下の暗い陸地が露出し、太陽エネルギーをより多く吸収することで気温が上昇します。バークレー・アースの報告書に掲載されている下のグラフを見ると、この現象がいかに制御不能になっているかが分かります。

一方、南極大陸の気候も異常をきたしている。3月18日、大陸奥地の気象観測所で、この地域の平年気温より華氏70度（摂氏約21度）高い気温が記録された。バークレー・アースの報告書によると、「地球上のどの気象観測所でも観測された平年気温からの最大の逸脱」となっている。

直感に反するかもしれませんが、気候変動は必ずしも気温上昇や乾燥化を意味するわけではありません。今年パキスタンを襲った壊滅的な大洪水のように、洪水の発生も激化させています。気温上昇は蒸発量の増加につながり、大気中の水分量を増加させるからです。また、温暖化した大気はより多くの水分を保持できるため、嵐の際により多くの水を絞り出すことができます。

上のグラフは、地球の陸地が海の2倍の速さで温暖化していることを示しています。この傾向は2022年も続いています。「海の温度を変えるには、陸地よりもはるかに多くのエネルギーが必要です」と、NOAA国立環境情報センターの物理学者であり、同センターの気温報告書の著者でもあるアヒラ・サンチェス＝ルーゴ氏は述べています。「例えば、ビーチに行った時のことを考えてみてください。日中は砂はとても熱く感じますが、水は冷たく感じます。」

それでも、歴史的に見て、海洋は人間が作り出した大気中の余分な熱の90%を吸収してきました。これは私たちを自らの力から救ってくれた一方で、海洋生物にとっては深刻な問題となっています。さらに、海水温が上昇すると膨張します。さらに、氷河が溶けて流れ出る余分な水も加わり、海面上昇を著しく促進します。

上のグラフは、恐ろしい傾向を示しています。2022年は最も暑い年ではなかったかもしれませんが、バークレー・アースは、2034年までに気温上昇が1.5℃、2060年までに2℃に達すると予測しています。パリ協定の楽観的な目標は、産業革命以前の気温上昇より1.5℃に抑え、2℃を上限とするものでした。人類が排出量削減に向けて迅速な変化を起こさなければ、この推計では、あと10年ちょっとで1.5℃の上限に達し、猛暑、洪水、その他の気候変動による被害のリスクが高まると予測されています。

これはまた、今年の気温が5番目か6番目に高かったからといって安心すべきではないことも意味します。「年々気温は上がり下がりしています。しかし、一歩引いて全体像を見てみると、気温は依然として上昇傾向にあります」とサンチェス＝ルゴ氏は言います。「気温は依然として上昇し続けています。」

科学者たちは、ラニーニャ現象が2023年にさらに弱まり、冷たい海水が大気から熱を吸収することによる冷却効果が弱まると予想しています。今年後半には、エルニーニョ現象の発生が見込まれます。エルニーニョとは、太平洋の一部の海水が冷えるのではなく温まる、逆の現象です。その結果、2024年には世界最高気温の記録を更新する可能性があるとハウスファーザー氏は言います。「因果応報ですよね？」と彼は問いかけます。「今年、海が少し余分な熱を吸収すれば、将来的には再び放出されるでしょう。なぜなら、海は時間の経過とともに大量の熱を吸収している一方で、その上に一種の周期的な作用があるからです。ですから、ラニーニャ現象による気温抑制から得られる短期的な恩恵は、次回必ず私たちに跳ね返ってくることになるでしょう。」