Appleの新しいMacBook Proキーボードの裏側とは？

Appleが先週発表した新型MacBook Proは、単にプロセッサの高速化とRAMの増量だけを狙ったものではありませんでした。静音化のためとされるキーボードのデザインも刷新されました。しかし、修理サイトiFixitが木曜日に行った詳細な分解調査で、より可能性の高い原因が明らかになりました。それは、キーボードが壊れないように埃やその他の粒子を寄せ付けないことです。

Appleの以前のキーボード設計（2015年モデルのMacBookと2016年から最新モデルまでのMacBook Proに搭載）は、キーの故障が発生しやすいという問題がありました。キーボードの下にゴミが入り込み、抜け出す手段がないため、キーが反応しなくなるのです。Appleはこれまでこの問題の深刻さを軽視していましたが、実際には3件の集団訴訟を引き起こすほど深刻で、先月Appleが異例の事態を認める事態となりました。

Appleは今後数年間、対象となるキーボードの無償修理を申し出ていますが、新型MacBook Proは設計に基づく修正の初の試みのようです。具体的には、キーボードのバタフライ機構の上に薄いシリコン層が配置されています。この保護層により、タイピング音は多少静かになるかもしれませんが、粒子の侵入を確実に防ぎます。

「完全に分解して調べた結果、『静か』というのは単なる誤解だと思います」とiFixitのジェフ・スオバネン氏は言う。

新しいキーボードの音が前モデルと非常に似ているという事実をはじめ、多くの裏付けとなる証拠があります。「2017年のキーボードと並べてみると、ノイズ低減の効果は期待外れです」とスオバネン氏は言います。「確かに音は違いますが、必ずしもずっと静かになったわけではありません。」

さらに興味深いのは、この新しいデザインが、デシベル制御ではなく「異物の侵入を防止または軽減する」ことを目的としたAppleの特許2件と非常によく似ていることです。例えば、本来は正常に動作するMacBookのキーを操作できなくしてしまうようなタイプのものです。さらに、Apple専門ニュースサイトMacRumorsは本日、同社が社内向けに発行した2018 MacBook Pro Service Readiness Guide（サービス準備ガイド）で、新しいキーボードメンブレンの目的が「バタフライ機構への異物の侵入を防ぐ」と明確に説明されていると報じました。Appleはコメント要請に応じませんでした。

Appleはなぜ、キーの固着問題の解決に取り組んだことを認めようとしないのでしょうか？あの訴訟が関係しているのかもしれません。今のところ、新しいキーボードデザインはMacBook Proのみに適用されており、最近の報道によると、Appleは改良されたキーボードを旧モデルの修理には使用しないようです。他社は現状のキーボードで対応せざるを得ません。

理解できた人にとって朗報は、この新機能が意図した通りに機能しているように見えることです。iFixitは数日間のテストで、キーに青い粉を振りかけ、キーキャップを外してそれがどこに移動するかを確認しました。万能ではありませんが（大量の粉を振りかけ、激しくタイピングすれば、粒子が膜を突き抜けてドーム型スイッチに付着することはあります）、2018年モデルのMacBookキーボードは昨年のモデルよりもはるかに優れた仕上がりになりました。

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「ゴミの侵入を完全に防ぐわけではありませんが、かなり効果的です」とスオバネンは言います。「今後、業者の悩みはもちろん、消費者の悩みも確実に軽減されると思います。」

Appleは修理のしやすさという点でも、自らに有利な状況を作っているようだ。前世代のキーボードは修理が困難、あるいは不可能だった。スオバネン氏によると、Appleの戦略はノートパソコンを45度の角度で持ち、圧縮空気を吹き付けるというものだったという。それができない場合は、個々のキーキャップを取り外すと基盤となる機構が損傷する恐れがあるため、全く新しいユニットが必要になる可能性もあった。しかし、iFixitは新型MacBook Proではキーキャップの着脱が問題なく可能だったことを発見した。

「寸法がほんの少しだけ違います。感触から判断すると、寸法がほんの少し変わったか、クリップに使われている素材の配合が少し変わったのではないかと思います。以前は気をつけていても、よく壊していました」とスオバネンは言います。

まだ完璧ではありません。メンブレンは完全に防水ではありません。キーボードに砂をかけると（自宅では絶対にやらないでください）、iFixitのテストではいくつかのキーがすぐに固まってしまいました。しかし、もっと徹底的な解決策は、戦略的な調整ではなく、キーボード、そしてMacBook Pro全体の設計を根本的に見直す必要があったでしょう。

Appleが新しいキーボードをどう位置づけようとも、埃の侵入を防ぎ、悩ましい問題を解決してくれるのは明らかだ。Appleがこの解決策を将来のMacBookにも展開し、そもそもなぜこのキーボードが存在するのかを改めて認識してくれることを期待したい。

追加レポートはローレン・グッドが担当しました。

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