コーヒーポッドは実は環境に優しいことが判明

シングルショットコーヒーカプセルへの依存は、豆の栽培、カプセルの製造、抽出、そして廃棄物処理に必要なエネルギーを考えると、環境に優しくありません。しかし、良い面もあります。カプセルは、他のほとんどのコーヒー抽出方法よりも、より持続可能なエスプレッソの飲み方であることが判明したのです。さらに、新たな研究によると、リサイクル可能なアルミニウム製のポッドは、プラスチック製であろうと堆肥化可能な素材製であろうと、他のすべてのカプセルよりも環境に優しいことが分かっています。

ネスプレッソ、ラバッツァ、イリー、ボッシュ・タッシモ、キューリグ、ネスレ、あるいは多くの小規模企業のカプセルは、瞬く間に世界を席巻し、コーヒー通やミシュランの星を獲得した多くのレストランでも選ばれています。

市場調査会社ユーロモニターによると、米国だけでも過去10年間でコーヒーポッドマシンの販売台数が急増し、2008年の180万台から2018年には2070万台に達した。現在、米国の世帯の40%以上がエスプレッソポッドマシンを所有しており、英国ではその割合はほぼ3分の1に上る。しかし、環境保護活動家たちはコーヒーカプセルの急速な普及に批判的で、ポッド式コーヒーメーカーから排出される大量の廃棄物を非難している。堆肥化可能なコーヒーカプセルを製造する英国の企業Haloの調査によると、世界中で毎分約3万9000個のポッドが製造され、最大2万9000個が埋め立て地に廃棄されているという。

環境に悪影響を与えているように思えるかもしれませんが、問題はそれだけではありません。コーヒーを飲む習慣が環境に与える影響を理解するには、コーヒーの淹れ方全般を対象としたライフサイクルアセスメント（LCA）研究が重要です。バース大学の化学工学教授であるアルフ・ヒル氏は、豆の栽培から廃棄物処理まで、コーヒー生産の全段階を調査し、生態系、気候変動、そして水への影響を評価しました。

彼のチームは、インスタントコーヒーが最も環境に優しいものの、カプセルコーヒーは環境への影響では2位であることを発見しました。フィルターコーヒーやドリップコーヒーは3位、そして伝統的なエスプレッソコーヒーは環境への影響が最も大きいのです。「温室効果ガスの排出、水や肥料の使用といった環境への影響は、主にコーヒーの栽培地で発生します」とヒル氏は言います。「カプセルコーヒーは1杯分のコーヒーを作るのに必要な量が少ない傾向があるため、廃棄時の廃棄物は増えるものの、全体的な環境への影響は少なくなります。」

研究者と協力し、バースを拠点とするスペシャルティコーヒーショップ「コロンナ＆スモールズ」のバリスタ兼共同経営者であるマックスウェル・コロンナ＝ダッシュウッド氏は、「インスタントコーヒーは豆から多くのものを抽出するので、一杯あたりのコーヒー使用量は少ない」と語る。ただし、持続可能性の他の側面では必ずしも良い成績を収めているわけではないとも付け加えている。

ヒル氏の研究は、過去数年間に行われた他の研究を裏付けるものであり、カプセル式コーヒー抽出法は他のコーヒー抽出法よりも環境負荷が低いことを示唆しています。豆の栽培自体が環境に与える影響に加え、次に大きな影響を与えるのはコーヒー抽出に必要なエネルギーです。バリスタが淹れるエスプレッソが環境負荷の点で非常に悪いのは、まさにそのためです。ほんの少しのエスプレッソカップを淹れるだけでも、膨大なエネルギーが必要なのです。一方、カプセル式コーヒーマシンはより効率的です。例えば、やかんで沸かすのとは異なり、コーヒーマシンは1杯分のコーヒーに必要な量の水だけを瞬間加熱します。

多くの組織の持続可能性向上に取り組んでいるクォンティス社のライフサイクルアセスメント研究の専門家、セバスチャン・ハンバート氏は、平均的な消費者ではなく責任ある消費者であれば、カプセルコーヒーよりもドリップコーヒーの環境負荷をわずかながらも軽減できる可能性があると警告する。「しかし、無責任な消費者、つまりドリップコーヒーメーカーの効率が悪かったり、コーヒーを入れっぱなしにしたり、必要以上にコーヒーを淹れたりすれば、ドリップコーヒーはカプセルコーヒーよりもはるかに悪い環境負荷になる可能性があります」とハンバート氏は指摘する。

コロンナ＝ダッシュウッド氏によると、ドリップコーヒーやエスプレッソはカプセルよりも環境に悪いという研究結果が数多くあるにもかかわらず、一般の人々はそれを全く気に留めていないという。人々はカプセルが地球を破壊していることばかりに注目しているのだ。「カプセルをより持続可能なものにするための取り組みが盛んに行われているのは、カプセルは環境に悪いと思われているため、より持続可能なものにすることで販売機会が生まれるからであり、実際にはそれがコーヒーの飲み方として全く持続不可能だからというわけではない。実に皮肉なことだ」と彼は言う。

クアンティス社の調査では、シングルサーブとドリップコーヒーの抽出、加熱、そしてコーヒーの廃棄における電力消費量を比較しました。シングルサーブでは淹れたてのコーヒー豆を正確な分量で使用するため、コーヒーの廃棄量が削減されるのに対し、ドリップコーヒーでは残ったコーヒー豆を捨ててしまうことが多いことがわかりました。また、ガスコンロやホットプレートに設置するエスプレッソメーカーは、カプセル式コーヒーメーカーよりもはるかに多くの電力を消費します。

一方、ストックホルムのKTHによる調査では、フィルターコーヒーが最も環境負荷が高いことが判明しました。これは、カップ1杯あたりで比較すると、フィルターコーヒーは1杯分の豆を淹れるのに約7グラム、カプセルコーヒーは5.7グラムと、より多くの豆を使用するためです。世界中で毎年消費されるコーヒーの量は数十億杯にも上ります。この量を加えると、コーヒー豆の栽培、収穫、加工、輸送に必要な量が大幅に増加するだけでなく、コーヒーを淹れる際に水を加熱するために必要なエネルギーも膨大になります。

コロンナ＝ダッシュウッドのコーヒーショップはバース大学からそう遠くないため、多くの学生や教授が定期的に訪れ、彼は時折彼らとコーヒーやその科学について語り合う。2012年、化学の博士課程の学生、クリス・ヘンドンにラテを淹れた時のことだ。二人は水の成分がコーヒーの味にどう影響するかについて語り合い、その議論がきっかけで、二人はJournal of Agricultural Food Chemistry誌に論文を共同執筆し、後に著書『Water for Coffee』を出版した。

昨年、コロンナ＝ダッシュウッド氏は再びバース大学の科学者たちと話をすることにしました。彼は化学工学部のヒル氏に、アルミニウム、プラスチック、あるいは堆肥化可能なもののうち、どのカプセルが実際に最適かを調べてほしいと依頼しました。その結果、アルミニウム製のカプセルが選ばれたとコロンナ＝ダッシュウッド氏は言います。

しかし、市場に出回っているカプセルの大部分はプラスチック製で、そのほとんどはラバッツァ、ネスレ、イリー、ネスカフェ ドルチェ グスト、ロール タッシモ、Kカップ キューリグが製造している。ネスレのネスカフェ ドルチェ グストの混合プラスチック製カプセルなど、一部のプラスチック製カプセルはリサイクル可能である。ロール タッシモのプラスチック製カプセルはリサイクル可能であるが、英国各地の約180か所の公共回収場所に持ち込む必要がある。米国のKカップはアルミニウム製の蓋が付いており、部分的にリサイクル可能だ。つまり、一度分解すれば、アルミニウムをリサイクルできる。ただしカナダでは、昨年末時点でKカップ ポッドはリサイクル可能であり、キューリグの広報担当者ケイティ ギルロイ氏によると、同社は2020年末までにすべてのポッドを、広くリサイクル可能な素材として認められているポリプロピレン5番プラスチック製に変更する予定である。

ネスプレッソは2010年から、完全にリサイクル可能なアルミニウムカプセルを自社で製造しているが、L'Orプラスチックカプセルと同様、落とし穴がある。ユーザーはカプセルをネスプレッソに返却し、同社のリサイクル工場で処理してもらわなければならないのだ。ネスプレッソカプセルは広くリサイクルされている純粋なアルミニウムではなく、シリコンの裏地が付いているため、カプセルには特別なリサイクルプロセスが必要となるからだ。それでも、消費者に環境保護意識を高めてもらおうと、ネスプレッソは購入したカプセル用の返却用バッグを無料で提供している。また、クロスキー氏によると、使用済みカプセルはネスプレッソブティック、CollectPlusやDoddleを含む7,500か所以上の回収拠点に持ち込むか、自宅からの回収を依頼することもできる。現時点でのリサイクル率は25パーセントだ。

2017年、ネスプレッソはロンドンのケンジントン＆チェルシー区と共同で、6ヶ月間のパイロットリサイクルプロジェクトを実施しました。同社は19万人の住民に、使用済みのネスプレッソカプセルを回収するための紫色の専用バッグを配布し、区議会の定期リサイクル時に回収してもらいました。同様に、2019年3月には、ニューヨーク市衛生局およびシムズ市リサイクル局と協力し、リサイクル率の向上に取り組んでいます。

コロンナ＝ダッシュウッド氏によると、ネスプレッソのリサイクル工場は最高水準にあるものの、顧客にかかる手間と負担が、普及率を限界まで高めていないという。しかし、たとえネスプレッソのアルミカプセルを家庭のリサイクル用ゴミ箱に捨てられるとしても、カプセルの中のコーヒーはまず空にする必要がある。現実的に考えて、コーヒー愛飲者でそれを定期的に行う人はおそらく多くないだろうと、143以上の環境市民団体からなる欧州環境局の廃棄物担当上級政策責任者、ピオトル・バルチャク氏は指摘する。つまり、消費者の行動が影響しているのだ、と彼は言う。

「コーヒーカプセルメーカーは自社製品がリサイクル可能だと主張していますが、それは正しいです。問題は、カプセルが適切に回収されず、リサイクルが複雑なことです」とバルザック氏は述べ、そのため多くのコーヒー愛飲家はリサイクルに手間取っている。返金可能なデポジット料金を設ければ、カプセルを返却する人が増えるかもしれないが、ネスプレッソや競合他社のビジネスモデルには今のところそれが組み込まれていない。

それでも、コロンナ＝ダッシュウッド氏は、ネスプレッソをはじめとする企業がリサイクル可能なアルミカプセルに切り替えれば、消費者にコーヒーの残りを家庭用コンポストに、カプセルをリサイクル用の容器に捨てるよう促しやすくなるかもしれないと考えている。そして、彼とヒル氏の研究によると、環境負荷の観点から見ると、それが最良の選択肢となるだろう。ただし、インスタントコーヒーは例外で、あらゆるライフサイクルアセスメント研究で最も高い評価を得ている。

しかし、ネスプレッソがカプセルからシリコンを取り除くと決断する可能性は低い。同社にとって、オーダーメイドのリサイクルは知的財産権に帰結する。シリコンを含むカプセルは特許を取得しており、これはもともと競合他社がネスプレッソマシンで使えるポッドを製造できないようにするためのものだったが、訴訟によってこのアプローチは終結した。「ですから、もし彼らが私たちの真似をしてシリコンのライニングを取り除いたら、彼らが競争上の優位性と考えているものを失うことになります。だから彼らは知的財産権を守り続けているのです」とコロンナ＝ダッシュウッド氏は言う。そして彼は、訴訟後もネスプレッソマシンはネスプレッソカプセルが最もフィットするように作られていると付け加えた。

ハンバート氏も、もしアルミニウムカプセルが完全に、そして広くリサイクル可能であれば、プラスチック製のカプセルよりも環境に優しいだろう（たとえプラスチック製のカプセルも広くリサイクルされているとしても）という点に同意している。とはいえ、クォンティス社の最新の調査では、プラスチック製のカプセルの製造にはアルミニウム製のカプセルの製造よりもエネルギー消費量が少ないことが示唆されているため、アルミニウム製のカプセルがより広くリサイクルされない限り、最終的にはプラスチック製のカプセルの方が環境に優しい結果になるかもしれない。

最近の研究では、生分解性があるとされるプラスチック製の袋は、地中や海に放置されてから3年間は買い物袋を保持できることが示されており、プラスチック製のポッドも少なくとも同じくらいの寿命がある。

では、堆肥化可能なカプセルはどうでしょうか？コロンナ＝ダッシュウッド氏とハンバート氏はどちらも、適切に廃棄されることがほとんどないため、あまり良くないことに同意しています。堆肥化可能なカプセルを市の焼却施設に捨てても、堆肥化可能であることによるメリットはありません。「堆肥は定義上優れているとよく思われますが、必ずしもそうではありません」とハンバート氏は言います。堆肥化可能なカプセルの製造は、プラスチック製のカプセルを製造するのと同程度か、それ以上に環境を汚染します。また、最終的に埋め立て地に捨てられると、カプセルは分解してメタンを発生させ、それが最終的に大気中に放出されます。「埋め立て地では、物がそのまま残ってほしい、安定した状態であってほしいものです。そして、カプセルを裏庭に捨てた場合、私たちの経験では、裏庭の堆肥では実際にカプセルを分解するには不十分で、何年もかかることが分かっています」とハンバート氏は言います。

しかし、堆肥化可能なカプセルを通常のゴミとして捨てずに、専用の容器に入れて堆肥化施設、あるいはさらに良い方法としてはバイオメタン化施設に持ち込むのであれば、アルミやプラスチック製のカプセル（どちらも広くリサイクルされているとはいえ）よりも良いとハンバート氏は言う。問題は、現状ではそれがほとんど行われていないことだ。

それでも、企業は堆肥化可能な素材の実験を続けており、例えばラバッツァは最近、独自の堆肥化可能カプセル「Ricco」を発売しました。コロンナ＝ダッシュウッド氏も堆肥化可能なカプセルの開発に取り組んでいます。「堆肥化可能なカプセルの開発は今後も続けられるでしょう。もし誰かが新しいバイオポリマーを開発すれば、私は大いに期待しています」と彼は言います。ロンドンに拠点を置くセンデロ・スペシャルティ・コーヒーは、デンプン、グルコース、木の樹皮に含まれるリグニンなどのバイオポリマーから堆肥化可能なカプセルを製造しています。「カプセルは6ヶ月以内に分解され、生ゴミと同じように捨てることができます」と共同創業者のフータン・ファーブッド氏は言います。

他にも解決策はあります。シアトルを拠点とするスタートアップ企業Atomoは最近、「分子コーヒー」を発売しました。これは本物のコーヒー豆を一切使用しないコーヒーです。科学的に設計された分子化合物をベースにしており、朝のカフェイン効果はそのままに、コーヒー豆1個あたり1,000種類以上の化合物を分子レベルで分析しました。Atomoは「コーヒーに含まれるあらゆる化合物を分子レベルで研究しました。コク、口当たり、香り、色などです。焙煎豆1個あたり1,000種類以上の化合物が含まれています」と述べています。Atomoの主任科学者であるジャレット・ストップフォース氏によると、Atomoは香りと風味をデザインするために天然由来の化合物を使用し、「コーヒー粉の不溶性部分に含まれる多糖類、油脂、タンパク質」は使用していません。彼は、Atomo製品に使用されている「持続可能でアップサイクルされた植物由来の素材」が「同様の素晴らしい効果をもたらす」と述べています。

アトモの研究は、気候変動によってコーヒーノキの生存と生育が困難になっているという警告を発する研究が増えているため、将来特に役立つ可能性がある。消費者が消費するコーヒーの最大60%はアラビカ種由来だが、アラビカ種は気温上昇に非常に敏感で、植物の生理機能に影響を与える。低地が温暖化すると、アラビカ種の生育は停止する。ネイチャー誌に掲載された最近の論文は、アラビカ種が主に栽培されているエチオピアでは、2100年までにコーヒー栽培の60%が不可能になると警告している。一方、コスタリカの研究者たちは、極端な気象変化への耐性がより高いと思われる遺伝子組み換えハイブリッドコーヒーノキを開発した。

もちろん、カプセルが他のほとんどのコーヒー抽出方法よりも優れているからといって、廃棄物を生み出す製品が環境問題を引き起こすという根本的な事実が覆るわけではありません。問題は、カフェインの少ない悪としてどちらを選ぶかという点にあるのです。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。