ゲッティイメージズ / ブルームバーグ / 寄稿者
最高裁判所は、ボリス・ジョンソン首相による国王大権を用いて議会を5週間閉会する決定は違法であり、議会は「遅滞なく」再開しなければならないとの判決を下した。
この決定が何を意味するのかを詳しく説明する前に、いくつかの用語を理解する必要があります。まず、「休会」。これは、議会の1期の終了から新しい1期の開始までの期間の正式名称です。
政治ブロガーでジャーナリストのジョン・ワース氏によると、議会閉会は通常5日間続く。「通常は木曜日まで開会し、議会を閉会し、翌週の火曜日に女王の新たな演説をもって議会を開会します」と彼は言う。「英国の政治の伝統において、この手続きを利用して下院の5週間の開会を事実上停止することは、これまで一度も行われていない、あるいは行われてこなかったことです。」
この期間の長さと、10月31日のEU離脱期限が近かったことから、批評家たちはジョンソン首相が議会による「生きるか死ぬか」のEU離脱政策の精査を避けるために議会閉会を利用したと信じている。
「このようなケースはこれまでなく、また、これまでこのような方法で議会閉会期間を悪用した首相もいなかった」とワース氏は言う。「議論の焦点は、ルールが適切に定められたことがなかったということだ。つまり、これまで議会の拡散にどこまで限界があるのかが分からなかったのだ。そして、まさにそれが最高裁で審理されていたことだったのだ。」
どうやってここに来たのでしょうか?
現在の状況に至るには、2つの重要な訴訟が関わっています（3つ目の訴訟も北アイルランドで提起されましたが、却下されました）。最初の訴訟は、EU支持派の活動家ジーナ・ミラー氏がイングランド・ウェールズ高等裁判所に提起したものです。「ジーナ・ミラー氏の弁護士は、（ジョンソン氏の行動は）議会閉会制度の悪用だと主張しました」とワース氏は言います。「（主張は）この議会閉会が、本来の目的とは異なる目的で利用されたというものでした。」
本裁判所は、議会閉会は「司法審査の対象外となる公権力の行使」であると判断しました。ここで、2つ目の重要な用語、「司法審査の対象となる」が関係してきます。これは基本的に、ジョンソン首相の議会閉会決定が法的審査の対象となるか否かに関する法律用語です。裁判所が審理し判決を下せる場合、その事件は司法審査の対象となります。一方、例えば極めて政治的な問題とみなされるなど、司法の管轄外となる場合は「司法審査の対象外」となります。
政府の主張は、まさに国会閉会は政治的な決定であり、裁判所は介入すべきではないというものでした。「ここでの主張は、国会閉会は大権であり、女王は大臣たちの助言に基づいて行動しているということです」と、英国の法学者キャサリン・バーナード氏は述べています。「国会閉会の決定は政治的な問題であり、民主的に選出された政治家によって行われるものです。したがって、裁判所はこのようなケースに介入すべきではないのです。」
2件目の訴訟は、スコットランドの最高裁判所であるエディンバラの内廷に持ち込まれた。この裁判所は、議会閉会の決定は司法判断の対象となると同時に、不正な目的に利用されているという、正反対の見解を示した。「ここでの主張は実に単純明快です。政府は正当な目的のためにしか行動できない、とバーナード氏は述べている。そして、現代の最大の問題に対する議会の精査を逃れることは、不正な目的に該当するのです」
最高裁判所はどちらのアプローチも取ることができた。さらに、第三の可能性もあった。それは、今回の議会閉会は司法判断が可能でありながら合法であるとみなされる、つまり、この事件は裁判所で審理される可能性があるものの、政府は今回の件において権力を乱用していないと判断される、というものである。
次に何が起こるでしょうか?
最高裁判所の11人の判事は、まず全員一致で、議会閉会は司法審査の対象となると判断しました。つまり、最高裁判所はそれを審理できるのです。そして第二に、これも全員一致で、ジョンソン首相の議会閉会は違法であるとの判断を下しました。
「判決の核心は、議会の活動を停止させるのであれば議会閉会は違法であると裁判所が結論付けた点です」とワース氏は述べる。「裁判所は、今回の閉会が5週間であったことから議会活動を停止させ、まさにその通りの結果、議会による精査を妨げたと結論付けました。」裁判所の言葉を借りれば、「民主主義の根幹に対する影響は甚大でした」。
そのため、最高裁判所は議会閉会は「違法、無効、そして効力がない」と宣言し、今後の対応は下院議長の判断に委ねられている。「まるで閉会などなかったかのようだ」とワース氏は言う。「つまり、議会は明日からただ開会して、ただ再開すればいいのだ」（ジョン・バーコウ下院議長は議会の緊急再開を求めている）。これにより、ブレグジット期限が迫る中で政府が更なる議会閉会を試みることは事実上不可能となり、再び無効と判断されることはほぼ確実だ。
ジョンソン首相の辞任を求める声は既に複数上がっている。最高裁の判決は明確には述べていないものの、この判決はジョンソン首相が議会閉会の目的について女王を誤解させたことを示唆している。「そして、これは政府にとってこれ以上ないほどの痛手です」とワース氏は言う。「全会一致の決定だったという事実も非常に重要です」
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
