ナイキはついに1時間59分マラソンシューズの秘密を明らかにした

2019年10月12日、エリウド・キプチョゲは驚異的な偉業を成し遂げました。ケニア出身のランナー、キプチョゲは人類史上初めて、42.2キロメートル（マラソン）を2時間以内で完走したのです。かつては不可能と思われていた偉業でしたが、ウィーンで開催された大会の人工的な環境により、彼の記録は世界記録として認められませんでした。

キプチョゲのパフォーマンス後、ランニングコミュニティでは彼が履いていたシューズに関する憶測が飛び交いました。ナイキの特許に基づいて、彼が履いていたのは3枚のカーボンファイバープレート（最終的には事実無根）とハイソールを備えたプロトタイプのトレーニングシューズだと予想されていました。イベントの写真には、彼のプロトタイプシューズの前足部の下に2つのエアバッグが搭載されていることも確認されました。

先週、ランニングを統括する国際陸連盟（IAAF）は、シューズの技術がランニングの健全性を損なう可能性があるとの見解を示し、トップアスリートが競技で着用できるシューズを規定するルールを導入した。ロードシューズのソールの高さを40mmに制限し、試作品は公式レースでは使用できないと定めたほか、シューズ内部にはカーボンファイバー製（または類似品）のプレートを1枚しか装着できないと定めた。

ナイキは現在、ランニングシューズの技術に注力している。今夏の東京オリンピックに先立ち、キプチョゲのキック技術の要素を取り入れた、複数の競技に対応したトレーニングシューズのラインアップを発表した。カーボンファイバー製のプレートとエアバッグが組み合わさり、アスリートの動きによるエネルギー損失を軽減する設計となっている。

これらの製品の発表後、夏季オリンピックやその後の陸上競技大会では、多くの世界記録や国内記録が樹立される可能性が高い。ただし、これらのシューズが事前に一般販売される必要がある。しかし、新たに発表されたシューズの一部は、世界陸連の新しいルールで禁止されるため、ナイキは一部製品のデザイン変更を計画している。この反応は、ナイキが陸上競技統括団体が導入した具体的なルールを予想していなかったことを示していると言えるだろう。

キプチョゲがマラソンをサブ2で走ったシューズがアルファフライ（正式名称はナイキ エア ズーム アルファフライ ネクスト％）であることが、ついに判明しました。これは昨年発売され、数々の世界記録を樹立し、優秀なランナーのマラソンタイム短縮に貢献してきたヴェイパーフライ ネクスト％の改良版です。

Alphaflyは独特なデザインです。カーボンファイバー製のプレート1枚と、アスリートがつま先立ちで走ることを促し、柔らかくも弾力性のあるNikeのZoomXフォームを採用しています。アッパーには、同社のFlyknit素材の最新版であるAtomknitが使用されています。これは、編み込み技術をより薄く、より強度の高いものにしたものです。

しかし、シューズを裏返すと、大きな変更が加えられています。ミッドソールがZoomXフォーム（業界ではPebaxとして知られています）の巨大な塊1つではなく、ナイキは足の前部に向かってフォームの一部をカットしました。その代わりに、2つのAir Pods（Appleとは一切関係ありません）が配置されています。簡単に言うと、Air Podsは靴の底に置かれた空気で満たされた袋です。圧力がかかると圧縮されるサスペンションシステムのように見えるかもしれませんが、まさにその通りの仕組みです。

両方のポッドはランナーの快適性を高めるために追加されただけでなく、ナイキはこれらのポッドがエネルギーの無駄を最小限に抑えると考えている。ナイキのフットウェアイノベーション担当副社長、トニー・ビグネル氏によると、ランナーがZoomXフォームの大きな塊の上を走ると、消費エネルギーの約80%が返還されるという。「これらのエアポッドはより多くのエネルギーを返還してくれます。エネルギー効率は90%に近いのです」と彼は言う。つまり、ランナーが一歩ごとに消費するエネルギーがわずかに少なくなるということだ。

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ナイキが2016年に発売したマラソンレースシューズ「ヴェイパーフライ」の初代モデルは、ランナーのランニング効率を4%向上させると謳われていました。その後の研究と分析により、これは事実であることが証明されました。このスポーツブランドは「NEXT%」というブランド名に公式の数値を1%削減しました。ただし、プロトタイプの画像には5%のタグが付いており、ナイキ幹部は、このシューズを履いたランナーの中には、ランニング効率が少なくとも5%向上したという報告もあると述べています。

同社は今のところ、アルファフライの効率向上率を公表していない。しかし、マサチューセッツ大学の研究者で、このシューズの旧バージョン2種類を研究したワウター・ホーカマー氏は、その向上率はもっと高いと考えている。「アルファフライの代謝効率は、ネクスト%や4%を上回るとしか思えません」と、ホーカマー氏はシューズの正式発売前にメールで述べ、それを証明するデータはまだないと付け加えた。ズームXフォームとカーボンファイバープレートの組み合わせは、ランニング中のふくらはぎの筋肉にかかる負担を軽減し、アスリートの効率を高め、疲労を軽減すると考えられている。

しかし、アルファフライは世界陸連によって禁止されるのだろうか？ナイキはノーと答えている。「適切なサイズであれば、彼らが言及しているスタックハイトを下回っていると考えています」とビグネル氏は説明する。ルールの基準となるメンズUSサイズ8は、ソールの高さがちょうど40mmになるとビグネル氏は主張する（執筆時点では、WIREDはこれを測定できていない）。しかし、キプチョゲのラージサイズ10.5のような、より大きなサイズのシューズは、標準的なルールよりもスタックハイトが大きい。これは、アルファフライの男女兼用バージョンに当てはまる。「ルールに従えば、認証が必要ですが、このシューズは合法です」とビグネル氏は付け加える。

ナイキはAir Podsの省エネ性能に非常に自信を持っており、複数のシューズに搭載することを計画している。その中には、世界陸上競技連盟（WAL）の新ルールを破るシューズも含まれる。例えば、Tempo NEXT%バージョンのトレーナーは、従来のフルレングスのカーボンファイバープレートを廃止し、足の前部付近にミッドレングスのプレートを配置している。しかし、ソールの高さはルールを上回っている。ナイキによると、このシューズはレース用ではなくトレーニング用に設計されているため、新ルールの対象となるエリートアスリートが競技で使用する可能性は低いという。同社は引き続きこのシューズを販売する予定だ。

ナイキは1987年の初代エアマックス以来、シューズに空気を取り入れてきましたが、エリートランナーが使用するシューズにこの技術を採用したのは今回が初めてです。ナイキのデザイナーたちは、この技術のエネルギー節約効果に気づいただけでなく、エアポッドをカスタマイズできるようになったことも、今回採用に至った理由だと語っています。

「フォームの塊なら、薄くしたり厚くしたりするだけで済みます。でも、このシューズは空気圧とサイズを調整できるんです」とビグネル氏は言う。トレーナーのサイズによって、エアポッドの空気圧と高さが異なっている。キプチョゲのシューズが他のバージョンよりもソール全体が高くなっているのは、そのためだ。

ナイキがエアポッドを搭載した最も過激なスニーカーは、ヴァイパーフライだ。これは明らかに違法だ（ビグネルは「非常にアグレッシブな見た目のシューズ」と呼んでいる）。このシューズは陸上競技で認められている30mmのソール高を超えており、3枚のカーボンファイバープレートが組み込まれている。100m、200m、400mを走るスプリンター向けに設計されており、ワイルドな見た目をしている。前足部のソールの大部分にエアポッドが内蔵されている。

「これは100メートル走の終盤で選手を助けるためのものです」とビグネル氏は語る。短距離を走る選手は、レース中できるだけ多くの時間、爆発的なパワーを発揮する必要がある。もし力みすぎると、ゴール前に力尽きてしまう。ビグネル氏はさらにこう付け加える。「100メートル走の最後の30～40メートルでは、どの選手もペースが落ちます。パワーが失われ始めるからです。このシステムは、力強い姿勢を維持するのに役立ちます。」

しかし、これらのトレーニングシューズは違法であるため、選手は競技で使用することはできません。これを回避するため、ナイキは新たに定められたルールに適合させる方法を検討していると発表しました。ナイキは、エアポッドを搭載した中距離トラック走用のスパイクシューズ「ナイキ エア ズーム ビクトリー」も開発しており、こちらは禁止されません。エアポッドはシューズの左右に分かれており、トラックのカーブを走る選手をサポートするように設計されています。

Air Podsは他のスポーツのシューズにも搭載されています。ナイキは、マーキュリアルフットボールスパイクの底部に空気袋を内蔵したバージョンを開発しました。この空気袋は、試合終盤の選手のエネルギーロスを抑えるのに役立ちます。バスケットボールのトレーナーにもAir Podsが搭載されています。ビグネル氏は、シューズの効果が実証されれば、他のスポーツにもAir Podsを導入していく予定だと述べています。

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マット・バージェスはWIREDの副デジタル編集長です。 @mattburgess1からツイートしています。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。