研究により、フィルターバブルにおけるGoogleの役割についての議論が再燃

グーグルは、検索結果のごく一部がパーソナライズされていると述べている。この主張は、特にフェイスブックやグーグル傘下のユーチューブと比べ、同社がフィルターバブルをめぐる監視から逃れるのに役立ってきた。しかし、グーグルのライバル企業ダックダックゴーの新たな調査によると、時間と場所を調整した後でも、「銃規制」「移民」「ワクチン接種」といったキーワードで検索したユーザーは、それぞれ全く異なる検索結果を目にしていた。ある被験者は「銃規制」の検索結果ページのトップに全米ライフル協会（NRA）の動画が表示され、別の被験者はウィキペディアがトップに表示された。一方、3人目の被験者はNRAの動画は表示されたものの、最初の10個のリンクのいずれにもウィキペディアの検索結果は表示されなかった。

この調査では、ほとんどのユーザーがGoogleにログインしているとき、ログアウトしているとき、あるいはプライベートブラウジング（シークレットモードとも呼ばれる）で検索しているときでも、ほぼ同じ結果になっていることも明らかになりました。もしGoogleのプライベートブラウジングが真に匿名であれば、すべてのプライベートブラウジングの結果は同じになるはずだと、研究の著者らは主張しています。

DuckDuckGoの結論は科学的とは程遠い。テストに参加したのはわずか87人で、各参加者はDuckDuckGoのツイートに返信し、結果のスクリーンショットを送信した。結果が異なる理由が何であれ、政治トピックの検索結果、特に選挙の年における検索結果のばらつきは、ユーザーがGoogleのアルゴリズムをほとんど把握しておらず、表示される情報がフィルタリングされているかどうか、またどのようにフィルタリングされているのかをユーザーが把握していないことを浮き彫りにしている。

DuckDuckGoのCEO、ゲイブ・ワインバーグ氏はWIREDに対し、この調査はトランプ大統領をはじめとする共和党議員がGoogleを反保守的なバイアスがあると批判する以前に行われたと述べた。これは根拠のない自己中心的な主張だ。ワインバーグ氏は、Googleが政治的バイアスのために検索結果を改変しているとは考えていない。むしろ、この調査の目的は、意図的かどうかに関わらず、Googleの全体的な政治的影響力に注目を集めることだと彼は述べている。「検索結果は、ユーザーの過去の履歴に合わせて表示されるという性質上、政治的に偏っていると思います」とワインバーグ氏は述べている。

Googleによると、ユーザーがログアウトしている場合やシークレットモードで検索している場合、ログイン中の検索履歴に基づいて検索結果をパーソナライズすることはなく、個人データも使用しないとのこと。ただし、これらの2つのモードでは、ブラウザウィンドウのセッションに基づいて結果が文脈化される場合があります。また、Googleは、同じ検索クエリを実行しても検索結果が異なる場合がある理由として、タイミング（急速に変化するニューストピックの場合、1秒単位で変化する可能性があります）、Googleのデータセンターの所在地、検索結果のローカライズなど、いくつかの理由を挙げています。

同社は9月、検索ボックスに入力された検索のうち、意味のあるパーソナライズが行われているのはわずか2～2.5%だとWIREDに語った。グーグルによると、これは検索が曖昧な場合、例えばバルセロナを都市名やサッカーチーム名として検索した場合に最も多く発生するという。これは、党派間の分断を固定化し、情報へのアクセスを歪める可能性のあるフィルターバブルを生み出すことをユーザーは心配する必要はない、という含意があった。例えば、検索アルゴリズムが個人の嗜好を反映している場合、リベラルなユーザーは銃規制改革に関する検索結果を多く表示し、保守的なユーザーは銃の権利に関する検索結果を多く表示する可能性もある。（同様に、エンゲージメントを評価するYouTubeのおすすめアルゴリズムは、視聴者を引き留めるために過激なコンテンツをどんどん提供し、その過程でユーザーを意図せず過激化させていることが知られている。）

トランプ大統領が8月にグーグルの検索結果は保守派に不利に「不正に操作されている」とツイートしてから間もなく、同社は2016年12月に開始した検索アルゴリズムの変更について記者団に説明した。この変更は、グーグルが検索結果に誤情報、ヘイトスピーチ、その他の問題のあるコンテンツを掲載したことで批判を浴びていた頃だった。視覚的な補助ツールとして、「ホロコーストは実際に起こったのか」という検索の前後の検索結果が示された。変更前は、ネオナチの拠点であるStormfront.orgの検索結果がトップに表示されていた。月曜日の検索では、米国ホロコースト記念博物館の検索結果がトップに表示された。

火曜日の調査は、ダックダックゴーが2012年に実施した、オバマ氏とロムニー氏のGoogle検索結果を対象とした同様のテストの続報です。ウォール・ストリート・ジャーナル紙は独自にこの調査を実施し、Googleは最近「オバマ」を検索したユーザーに対しては頻繁に検索結果をカスタマイズしていたものの、「ロムニー」を検索したユーザーに対してはカスタマイズしていなかったことを明らかにしました。当時、Googleは同紙に対し、この差異は単に、オバマ氏の名前を検索してからイランなどのトピックを検索するユーザーの方が、ロムニー氏の名前を検索してからイランを検索するユーザーよりも多かったという事実によるものだと説明しました。「この調査結果は、人間の判断よりも数式が、人々がオンラインで遭遇する情報に大きな影響を与えていることを示す最新の例の一つだ」とウォール・ストリート・ジャーナル紙は記しています。

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