新型コロナウイルス追跡アプリが商業利益を追求する方向へ

2020年3月20日――英国で最初のロックダウンが実施される3日前――ティム・スペクターは、英国が新型コロナウイルス感染症追跡アプリを切実に必要としていることに気づいた。キングス・カレッジ・ロンドンの遺伝疫学教授であるスペクターは、まさにそのようなアプリを立ち上げるのに絶好の立場にあった。彼は、パーソナライズされた栄養管理を提供するスタートアップ企業Zoeの共同創業者の一人で、ユーザーが過去2週間の食事内容を報告すると、パーソナライズされた食品健康スコアを受け取れる食事追跡アプリを開発したばかりだった。

食事追跡アプリはまだベータテスト段階だったが、スペクター氏は人々に新型コロナウイルス感染症の症状を報告してもらうことは、食事を報告してもらうこととそれほど変わらないと考えていた。毎日の症状情報があれば、ゾーイのチームは新型コロナウイルス感染症検査が極めて限られている時期に、新たな感染拡大の特定に役立つ可能性がある。5日間の慌ただしい開発を経て、新型コロナウイルス感染症症状追跡アプリは公開された。さらに10日間で200万回ダウンロードされた。パンデミックの間、約470万人が検査結果と新型コロナウイルス感染症の症状の有無を報告するためにこのアプリをダウンロードした。

「まさに思い切った決断でした」とスペクター氏は語る。ピーク時には240万人が「新型コロナウイルス感染症症状トラッカー」を使って症状を追跡した。これは、英国政府が新たなアウトブレイクの追跡と対応に用いる3つのサーベイランス調査のうちの1つだった。このトラッカーのデータに基づき、英国政府は嗅覚と味覚の喪失を新型コロナウイルス感染症の公式症状リストに追加した。2020年8月から2022年3月までの間、このアプリは保健社会福祉省から510万ポンド（620万ドル）の資金提供を受けた。

しかし、2022年5月初旬、Zoeはユーザーへのメールで、同社の新型コロナウイルス追跡アプリはもはや、新型コロナウイルスの症状を報告するだけの場所ではなくなると発表しました。新型コロナウイルス症状トラッカーは、Zoe Health Studyへと発展し、1日10秒間、新型コロナウイルス以外の心身の健康状態を記録するようユーザーに求めます。この広範な研究への参加に同意した人は、脱毛から口内炎まであらゆる症状を報告し、自身の健康状態を常に把握するよう求められます。Zoeによると、このデータは「現代の最も重要な健康問題への取り組み」に使用されるだけでなく、健康、栄養、ライフスタイルに関する商用製品の開発にも活用される可能性があるとのことです。（Zoeは栄養検査や、パーソナライズされた栄養プラットフォームのサブスクリプションも販売しています。）

パンデミックから方向転換を図っているCOVIDアプリ開発者は、Zoeだけではありません。ベルリンでは、接触追跡アプリ「Luca」が決済システムとして生まれ変わり、北イタリアでは、コロナウイルス感染者を追跡するために開発されたアプリが、今では自然災害に関する警告を住民に提供しています。パンデミックの最も緊急な段階が過ぎた今、開発者たちはアプリをダウンロードしたユーザーからより多くの価値を引き出す方法を模索しています。COVID-19データ活用における大きな転換は、まさに今まさに進行中です。

スペクター氏にとって、Zoe Covid Symptom Trackerをより広範な健康追跡ツールへと切り替えることは、当初の選択肢ではありませんでした。当初の計画では、他の呼吸器疾患やサル痘などの感染症を追跡するためにアプリを使用する予定でした。しかし、2022年3月に保健社会福祉省がアプリへの資金提供を停止したため、スペクター氏とZoeの同僚たちは他の選択肢を模索することになりました。

スペクター氏は、現在のZoeアプリを巨大な市民科学プロジェクトと捉えています。ユーザーは様々な研究に登録でき、アプリを通じて質問に答えることができます。現在行われている研究には、腸内細菌叢、認知症の初期兆候、心臓病における免疫機能の役割などが含まれます。パンデミック以前は、数十万人規模の研究参加者を集めることはほぼ不可能でしたが、Zoeアプリは今や新たな研究のための大きな可能性を秘めています。「10万人が2週間朝食を抜いたらどうなるか、ぜひ見てみたいですね」とスペクター氏は言います。

新型コロナウイルス感染症の症状を報告した人が、これらの新たな研究に自動的に含まれるわけではありません。約80万人がZoeアプリを通じて新型コロナウイルス感染症後の健康状態を追跡することに同意しており、さらに少数の人が特定の試験に登録しています。しかし、パンデミック中にこのアプリがこれほど重要な役割を果たしていなかったら、これほど多くの登録者数があったとは想像しがたいでしょう。

「こうした緊急事態は触媒となり、非常に特殊な環境を作り出します」と、オックスフォード大学の倫理学教授、アンジェリキ・ケラシドゥ氏は語る。「私たちがもう少し慎重に考える必要があるのは、こうした状況をどのように利用し、何をするかということです。」

ケラシドゥ氏は、ケアの提供と研究の実施の境界線についても疑問があると指摘する。パンデミックのピーク時には、ウェールズとスコットランドの国民保健サービスは、人々にZoeアプリを使って症状を追跡するよう指示した。このようにCOVID-19の症状を追跡することは、社会的に責任ある行動のように思われたかもしれないが、現在ではアプリはより広範な健康状態の追跡と臨床研究に重点を置いているため、人々は同じように参加する義務を感じるべきなのだろうか？

ドイツのアプリ「ルカ」は、さらに劇的な方向転換を遂げている。2021年春、ドイツの13州がこのアプリと総額2130万ユーロ（約22億4000万円）相当の接触追跡契約を結んだ。当時、人々はこのアプリを使ってQRコードをスキャンし、レストランなどの施設にチェックインしていた。その後すぐにウイルス検査で陽性反応が出た人と接触した場合、アプリは隔離を促していた。

しかし、ドイツのワクチン接種率が向上するにつれて、政府との契約は徐々に解消され始めました。これを受けて、ルカのCEOであるパトリック・ヘニング氏は新たなビジネスモデルを模索しました。2022年2月、ルカは決済アプリへの転換を発表し、6月初旬に新たな決済機能の提供を開始する予定です。

これは、現金主義で知られるドイツにおいて、大胆なビジネス上の決断だった。英国の世論調査会社YouGovが2021年に実施した調査によると、ドイツ人の約46%が依然として現金利用を好むのに対し、英国ではわずか20%強にとどまっている。しかしヘニング氏は、パンデミックを通じて築き上げてきたLucaブランドと4000万人の登録ユーザー基盤を活用することで、根深い習慣を変えたいと考えている。

Lucaは、カード決済端末の代替として利用できるという構想だ。レストランで食事を終えた客は、QRコードをスキャンすると請求書が表示され、Apple Payまたはクレジットカード情報を使ってLucaアプリから支払いができる。ヘニグ氏は、カード決済端末の利用に通常かかる1～3%の手数料を値下げすることで、レストランによるシステム利用を促進しようとしている。現在、Lucaはレストランや店舗にとって無料で利用できるが、ヘニグ氏によると、年末には0.5%の手数料に変更される予定だ。これまでに1,000以上のレストランや店舗が登録している。

「ルカはコロナ禍で多くの時間を節約してくれたシステムだと、すべてのレストランが認識してくれているのは、間違いなく私たちの強みです」とヘニング氏は語る。投資家も同意見のようだ。同社は4月に3,000万ユーロを調達した。「簡単でした」とヘニング氏は言い、資金調達には数日しかかからなかったと説明した。

しかし、ルカは創業当初から論争を巻き起こしてきました。IT専門家たちはアプリのセキュリティを批判してきました。2021年4月、研究者のビアンカ・カストル氏とトビアス・ラヴェンシュタイン氏は、ルカのキーフォブ（スマートフォンを持っていなくてもレストランにチェックインできる小型タグ）にセキュリティ上の欠陥があることを発見しました。カストル氏とラヴェンシュタイン氏は、キーフォブに印刷されたQRコードを使ってチェックイン履歴にアクセスする方法を実演しました。当時、ルカはこのオプションを「直ちに」無効化したと発表していました。

そして、2021年11月に西ドイツの都市マインツのレストランの外で男性が死亡した際、地元の保健局はルカアプリを使用して、当時近くにいた21人の目撃者の連絡先を入手し、警察に引き渡して大騒動を引き起こした。

ヘニング氏は、どちらのケースもアプリのセキュリティ上の欠陥によるものではないと否定している。マインツでは、保健局がレストランで新型コロナウイルス感染症の症例をシミュレートし、当時近くにいた人物を追跡したとヘニング氏は述べている。一方、キーフォブの問題はルカ氏ではなく鍵自体の問題だと説明している。「これもデータ漏洩ではありません。誰かがそれぞれの人物から鍵を盗む必要があるからです」と彼は述べている。

ルカを開発する企業は、事業転換の一環としてプライバシーに関する懸念を回避しようと試み、5月にはパンデミック中に収集したすべてのユーザーデータを削除したと発表した。しかし、ルカのキーフォブを調査したIT専門家の一人、カストル氏によると、こうした懸念は同社の評判に傷をつけているという。「接触追跡データの安全確保が本当に得意でないなら、金融データの安全確保も得意なはずがありません」

しかしヘニング氏は、ルカが個人の支払いデータを保存することを否定し、アプリは常にユーザーの情報を保護してきたと主張している。「ルカは常にデータを安全に保管していました」と彼は言う。

活動家団体メドコンフィデンシャルのコーディネーター、フィル・ブース氏は、パンデミック中にサービスを提供していた企業やプロジェクトが、その知名度をパンデミック後の成功につなげようと試みるのは必然だったと指摘する。「誰もがここにチャンスがあると気づいています」と彼は言う。しかし、政府支援のアプリは、公衆衛生と私的利益の境界線を曖昧にする恐れもある。「NHSは慢性的に商業的にナイーブです」とブース氏は言い、エバーグリーン・ライフを例に挙げた。エバーグリーン・ライフは、英国民が医師の予約や処方箋の整理ができるアプリだが、民間のDNA検査も販売している。ブース氏は、こうしたあらゆる状況において人々のデータがどのように使用されるのか、より明確な指示を出すよう求め、各プロジェクトの当初からデータ収集の目的を明確にすべきだと述べている。

スペクター氏は、Zoeアプリに関して、ユーザーがより広範な健康研究や特定の臨床試験に参加することを選択した場合、新たな同意を与える必要があると指摘する。また、このプロジェクトが学界や政府に任せていたら、Zoeがこれほど人気を博したり、これほど迅速に開発されることはなかっただろうとも述べている。しかしスペクター氏は、Zoeが将来、これほど大規模な市民科学プロジェクトになると期待していることは、パンデミック以前には予測不可能だったと語る。「これは一生に一度あるかないかの機会でした」と彼は言う。「適切なツールが与えられれば、人々は科学に喜んで関わるということが証明されました。」