コロナ患者は死に際に「現実ではない」と息を切らして言っているのか？

先週末、サウスダコタ州の救急室看護師が投稿した、絶望と憤りに満ちたTwitterのスレッドが話題となり、投稿者はCNNの生放送インタビューを受けることになりました。「あなたのツイートをいくつか読んだとき、びっくりしました」と、司会者はジョディ・ドーリング氏に語りました。ドーリング氏は、重病の患者たちが「魔法の薬を求めて叫び、ジョー・バイデンがアメリカを破滅させると叫び、息を切らしながら」訴えていたことを明かしました。

「私がツイートしたのは、特定の患者さんだけを狙ったわけではないからです」と看護師は言った。「これは本当にたくさんの人のせいで、最期の言葉は『こんなことがあってはいけない、現実ではない』だったんです。家族とFaceTimeで話すべき時に、怒りと憎しみで満ち溢れている。本当に悲しかったです」

これらは驚くべき発言であり、当然のことながら、数百万人の注目を集めました。CNNのインタビューをツイートした群衆の中には、複数の上院議員やピューリッツァー賞受賞ジャーナリストも含まれ、このインタビューはワシントン・ポスト紙をはじめとする主要メディアにも取り上げられました。「これが偽情報の代償だ」と、ニューヨーカー誌の寄稿者であり、ジョー・バイデン氏の新型コロナウイルス対策チームのメンバーでもあるアトゥル・ガワンデ氏は記しました。エリザベス・ウォーレン上院議員はこれを「胸が張り裂ける」と評しました。

ジョディ・ドーリング氏をはじめとする、新型コロナウイルス感染症の急増に最前線で対応している医療従事者の皆様には、深く感謝すべきであることは間違いありません。彼らの仕事はまさに英雄的です。しかしながら、ドーリング氏の体験談が報道され、拡散された経緯は、人々に考えさせるものです。

ドーリング氏は、この病気の存在を否定しながらも、その病気で亡くなる「非常に多くの人々」を見てきたと述べているが、この発言はソーシャルメディア上で繰り返し語られ、報道機関によって裏付けなしに伝えられており、より広範な現象を表しているように思われる。

しかし、同様の環境で働く他の看護師は、そのようなことは何も見ていないと言う。

私はサウスダコタ州の同じ地域にあるいくつかの病院に電話をかけ、救急室の看護師たちに、同じ不穏な現象に気づいたかどうか尋ねた。ドーリング氏の故郷ウーンソケットから約20分のアヴェラ・ウェスコタ記念病院では、救急室の看護師が「ここではそのような経験はありません」と言った。私の依頼で、ドーリング氏が勤務する4つの医療施設のうちの1つ、ヒューロン地域医療センターの広報・マーケティング担当副社長キム・リーガー氏は、ヒューロンの看護師数名にCNNのインタビューへの反応を尋ねた。感染を否定するCOVID患者と接したと答えた看護師はいなかった。「ほとんどの患者は感謝してくれていますし、私たちの助けに感謝してくれています」と1人はリーガー氏に話した。「私はこのような経験はありませんし、そのような話を聞いたこともありませんでした」と別の看護師は語った。

これは決してドーリング氏の説明が真実ではないことを意味するものではない。しかし、少なくとも、CNNのインタビューやその後のメディアによる拡散では全く見落とされていた重要な背景を提供している。ドーリング氏が印象的に語った問題の規模を評価する努力はほとんど、あるいは全く行われていない。サウスダコタ州で、偽情報に惑わされ、介護者に激怒し、この世を去る最期の瞬間に、何が起こっているのかをいまだに否定しているCOVID-19患者は、一体何人いるのだろうか？誰もそれを突き止めようとはしなかった。

インタビューを行ったCNNのアンカー、アリシン・カメロタはエミー賞を受賞したジャーナリストだ。デイリー・ビーストでこの件を取材したトレイシー・コナーは、同紙の編集長だ。彼らをはじめとする報道陣は、ドーリング氏の逸話を、レッドステート（共和党支持者）の否認主義の驚くべき体現者として、ただ繰り返しただけだった。ワシントン・ポストの記事は、ドーリング氏のツイートやテレビインタビューを長々と引用し、他の医療従事者が診察した新型コロナウイルス感染症の患者は「トランプ大統領が『消え去る』と発言したウイルスに感染したことを認めたがらない」と主張しているが、それ以上の証拠は示していない。デイリー・ビーストとハフポストにも同様の報道が掲載された。

ヒューロン地域医療センターでは、これまでに合計6人の新型コロナウイルス感染症による死亡が確認されていることを念頭に置く価値があるかもしれない。ヒューロンが位置するビードル郡では、合計22人の死亡が確認されており、そのうち13人は8月1日以降に発生した。また、ドーリング氏が住むサンボーン郡でも、新型コロナウイルス感染症による死亡者は1人となっている。ドーリング氏が勤務する他の施設では、より多くの死亡者が出ている可能性は十分に考えられる。彼女は、多くの最前線で働く人々と同様に、多くの患者の死を目の当たりにしてきたのかもしれない。しかし、私たちが知っているのが一人の患者の物語だけでは、それが何を意味するのかを正確に理解するのは難しい。

実際、このエピソードは、共和党が勝利する州で見られる、情報源の乏しい新型コロナウイルス否定論に関する他の事例と類似点がある。7月には、「新型コロナウイルス・パーティー」が蔓延しているという報告が聞かれた。あるバージョンでは、タスカルーサの大学生たちが感染者を招いてパーティーを開き、他に誰が感染するかを賭けていたという。また別のバージョンでは、サンアントニオの看護師からの伝聞によるものだった。30歳の患者が亡くなる直前、新型コロナウイルス・パーティーに参加して感染したと告白したという。「でっちあげだと思ったが、違った」と彼は看護師に語ったという。