アメリカの聖職者と科学者が協力

2015年5月、セントルイス・ワシントン大学の計算生物学者、S・ジョシュア・スワミダスは、奇妙なメールを受け取った。「神学校のアドバイザーを務めてみませんか？」という内容だった。依頼主はアメリカ科学振興協会（AAS）で、宗教機関に科学者を派遣するプログラムを立ち上げていた非営利団体だった。主催者はスワミダスが書いたエッセイを見つけ、スワミダスが協力できると考えていたのだ。

ウォール・ストリート・ジャーナルに掲載されたこのエッセイは、フロリダ州選出のマルコ・ルビオ上院議員が地球の年齢を「最大の謎の一つ」と主張したことを批判した。スワミダス氏は自身を「キリスト教徒であり、職業科学者」と称し、地球の年齢（約45億年）については科学者の見解が一致しており、それを受け入れることはキリスト教の核心的な信仰に反するものではないと記した。

AAAS（全米科学振興協会）は、国内で深刻化する科学と宗教の分断にどう対処すべきか、苦慮し始めていました。この非営利団体は、一部のキリスト教徒、特に福音派の人々が、科学的な疑問に対する答えを科学者ではなく宗教指導者に求める傾向があるという事実に気づき始めていました。そこで、AAASは将来の宗教指導者をSTEM（科学・工学・数学）に関するあらゆる分野で教育するという好機を見出しました。

画像には、建物、建築物、塔、尖塔、教会、大聖堂、人間、植物、草などが含まれている可能性があります。

メールを受け取ってから1週間後、スワミダスはセントルイスのオフィスからわずか数ブロック離れた、歴史あるルーテル派のコンコルディア神学校へと向かった。コンコルディアの組織神学教授、ジョエル・オカモトと面会し、学校のカリキュラムに科学を取り入れる余地を探し始めた。旧約聖書のあるコースでは、創世記が初期宇宙論の一種として解釈できるかどうかを分析する。別のコースでは、神経科学が人間のアイデンティティと魂について何を語っているかを探る。「それは詩篇やヨブ記のような書物が中心的に扱っているテーマです」とオカモトは言う。彼らはまた、信仰と記憶の科学をテーマにした1日がかりのシンポジウムの企画も立てた。まもなく、スワミダスは月に数回コンコルディアを訪れるようになった。

2018年までに、AAASは10校に科学アドバイザーを配置し、116以上のコースカリキュラムを変更しました。これは当初の目標の5倍に相当します。AAASは現在、「神学校のための科学」プログラムを今後5年間でさらに35校に拡大する計画です。

ライス大学で科学と宗教を研究するエレイン・エクルンド氏は、科学者は宗教コミュニティ内での自らの研究の人気を過小評価しがちであり、その逆もまた然りだと指摘する。アメリカの生物学者と物理学者の39%が何らかの宗教に属している。しかし、彼女は、特に正統派や福音派の間で「科学者を一つの民族集団として疑念を抱く」ことが、科学と宗教の溝を深化させていると指摘する。「宗教コミュニティの指導者の多くは、研修で科学に触れる機会があまりありません」と、AAASの信仰と倫理に関するプログラムを統括する天体物理学者のジェニファー・ワイズマン氏は言う。

AAASによると、神学校は宇宙論と神経科学に最も強い関心を示している。しかし、一部の大学は科学アドバイザーの指導の下、他の分野にも進出している。ノースカロライナ州ウェイクフォレスト大学の神学部の学生は、羊の脳を解剖した。アメリカ・カトリック大学の神学生たちは、宇宙人の発見が彼らの宗教の未来にどのような意味を持つのかを議論した。また、他の大学では『エンダーのゲーム』と『オデッセイ』の上映会が行われた。ハワード大学の神学部は科学と神学の交流会を開催し、科学者が神学者を上回った。

このプログラムは、進化論のようなより難しい議論にも余地を与えました。例えば、インディアナ州のベサニー神学校は、「聖書を真剣に受け止めながらも、科学の導きを受け入れることができる、聖書の別の読み方」を探求する会議を計画していると、同大学の神学教授ラッセル・ヘイチ氏は言います。

ピュー研究所の世論調査によると、ルーテル教会ミズーリ教区（コンコルディアの福音派キリスト教の一派）のアメリカ人会員の半数弱が進化論を否定しているため、スワミダス氏はより慎重な姿勢を取った。「私の仕事は、彼らに科学を分かりやすく説明することだけでした」と彼は言う。彼らを何らかの形で説得しようと試みることではない。しかし、非公式には、地球の年齢、進化、そして人類の独自性といった起源に関する議論が生まれ、ルーテル教徒、より広い意味でのキリスト教徒、科学者、無神論者、そして有神論的進化論者が、これらの根本的な問いにそれぞれ異なるアプローチをとっているかについて、学者たちが意見を交換する機会が生まれた。

しかし、コンコルディア大学の科学重視は批判も招いた。2017年、創造論団体「アンサーズ・イン・ジェネシス」のリーダーで、著名なキリスト教原理主義者ケン・ハムは、コンコルディア大学がAAASの「進化論的思考をキリスト教コミュニティに持ち込もうとする」試みに屈したと非難した。また、ワシントン大学医学部の元教授で、同じくアンサーズ・イン・ジェネシスに所属するデイビッド・メントン氏も以前、「これらのセメスタースクールは、進化論者が通常の宗教の授業に介入し、進化論を教えるのを許すことになるだろう」と警告していた。

これに対し、コンコルディア大学は科学をテーマとしたルーテル・ジャーナルの夏号で、六日間の創設へのコミットメントを再確認しました。同誌の表紙には、ハッブル宇宙望遠鏡が捉えたウェスタールンド二星団の画像が掲載されていました。「AAASの功績として、彼らは決して私たちに妥協や変更を求めませんでした」とオカモト氏は言います。「彼らは私たちがそれを確実に理解していることを確認したかったのです。」しかし、彼が同誌に書いたように、「神学校のための科学」は、リチャード・ドーキンスがほとんどの科学者を代表するわけではないと断言していました。「ウェストボロ・バプテスト教会がすべてのキリスト教徒を代表していないのと同じように」。コンコルディア大学はまた、たとえ神学校が彼らの立場を受け入れないとしても、キリスト教徒の科学者やスワミダスのような「有神論的進化論者」の「孤独な使命」に共感することを学んできました。

一方、他の学校の神学生たちは、スワミダス氏が「神学校のための科学」で行っている活動について知り、個人的に連絡を取り始めました。彼がどのようにして進化科学と信仰を同時に肯定しているのか、興味を持ったのです。スワミダス氏はこうした関心に応えて、自身の研究室ページにブログ記事を投稿し、「何らかの理由で、神は人間を創造したようです。私たちのゲノムは、まるでチンパンジーと共通の祖先を持つかのように見えるのです」と記しました。

この投稿は数千件のヒットを記録し、スワミダス氏は、本当に有神論的進化論者になれるのかという激しいオンライン討論に巻き込まれた。「キリスト教徒からたくさんの憎しみのメールを受け取った」と彼は言う。「しかし、より良い道を見つけたいと願うキリスト教徒もたくさんいた」

WIREDのその他の素晴らしい記事