原子力潜水艦の戦いは全く無意味だ

2021年9月29日午前1時

アウクス協定の新型原子力潜水艦は、海中に潜る頃には完全に時代遅れになっているかもしれない。

オーストラリアが今月初めに新型原子力攻撃型潜水艦の購入を決定したことは、国際的な非難を巻き起こした。中国はこれを「冷戦、ゼロサムゲーム」と非難し、フランスは除外されたことに激怒した。この契約はオーストラリアに1000億ドルの費用を負担させ、海軍の戦闘における頂点捕食者である攻撃型潜水艦隊に英国と米国の技術を供与することになる。しかし、20年後に納入される頃には、これらの潜水艦は時代遅れになっている可能性がある。

これらの潜水艦が紛争状況でどのようなパフォーマンスを発揮するかは、誰にも分かりません。確かに潜水艦は陸上目標に向けて巡航ミサイルを発射したこともありますが、1982年にフォークランド諸島沖で英国海軍の「コンカラー」が「ヘネラル・ベルグラーノ」号を魚雷で撃墜して以来、本格的な潜水艦戦は行われていません。現代の対潜水艦戦（ASW）部隊に対して、潜水艦がどの程度の威力を発揮するかについては、依然として議論が続いています。

「潜水艦、特に原子力潜水艦と水上艦隊の間には、自然な軍拡競争が存在します」と、潜水艦戦に関する著書を持つH・I・サットン氏は述べている。「概して、潜水艦は依然として優位にあるように見えます。」サットン氏によると、オーストラリアが2016年にフランスと締結したディーゼル推進潜水艦隊の契約を破棄し、原子力潜水艦に切り替えた決定は、原子力発電による耐久性の必要性が背景にあったという。原子力発電は、潜水艦が文字通り何年も水中に留まり、自ら酸素を生成することを可能にする。

しかし、新たな技術が登場しており、今後 5 年で成熟し、その 5 年後には世界の海軍の多くで運用されるようになる可能性がある。

「潜水艦のような高度に特殊化されたシステムは、世界が変化すると特に急速に絶滅する危険性が高い」と、オーストラリア国立大学複雑系名誉教授のロジャー・ブラッドベリー氏は述べている。潜水艦はステルス性に依存する頂点捕食者であり、サーベルタイガーも同様であり、絶滅したと彼は主張する。

潜水艦は発見されれば破壊される可能性があります。船体の破損は壊滅的な被害をもたらし、原子力艦の場合、原子炉の損傷はディーゼルタービンのように修理できません。潜水艦が生き残るのは、発見が非常に困難だからです。「海を透明にする」という革新的な新技術の話題が時折聞かれますが、依然として最良の手段はソナーと磁気探知機ですが、どちらも探知範囲が限られています。おおよそ、磁気探知機は1～2キロメートル、ソナーは潜水艦、センサー、そして海況に応じて5～50キロメートルの範囲をカバーします。

2021年、潜水艦艦長の主な懸念は、他の潜水艦、ソナー搭載駆逐艦、そして探知場所さえ知っていれば潜水艦を探知できる少数の特殊航空機とヘリコプターです。オーストラリアの原子力潜水艦が2040年代に就航する頃には、新技術を搭載した小型で自律型のロボット潜水艦、水上艦、航空機といった、新たなタイプの潜水艦ハンターが広く普及している可能性があります。

かつての無人潜水艇（UUV）は、米海軍の魚雷サイズのナイフフィッシュに似たものが一般的でした。母艦に係留されているため、操縦者が直接操縦することができ、水中調査や機雷の探知・破壊といった限定的な任務に使用されます。現在では、ボーイング社の15メートル潜水艇「エコー・ボイジャー」をベースとした米海軍の「オルカXLUUV」のような、はるかに大型で真に自律的な無人潜水艦が、最小限の人的監視で最大6ヶ月間、深海をトロール航行することができます。

XLUUVの主な役割は、おそらく兵器搭載艦である。他のセンサーが潜水艦を発見した場合、魚雷で攻撃することができる。これはXLUUVの位置を明らかにすることになるが、有人潜水艦とは異なり、XLUUVは消耗品である。

戦争情報会社ストライクポッド・システムズのシニアアナリスト、デビッド・ストラチャン氏は、オルカXLUUVは対潜水艦ハンマーヘッド機雷原の敷設も可能だと述べています。「ハンマーヘッドは海底に係留され、Mk54魚雷を使用する敵潜水艦を検知、識別、交戦するための高度な音響、磁気、圧力センサーを各種搭載しています」とストラチャン氏は言います。「オルカは、戦略的な地点にハンマーヘッド機雷原を秘密裏に敷設するために使用されるでしょう。」

潜水艦は上空からの脅威にも警戒を強いられるため、水面から探知できる偵察ロボットが活躍する。シーハンターは、米国国防高等研究計画局（DARPA）が潜水艦探知用に開発した、全長40メートルの高速でスリムな外観の無人三胴船だ。搭載AIが混雑した航路で自律航行する様子を実証する試験を含む数々の試験を経て、2018年に米海軍に供与された。姉妹船のシーホークが今年4月に就役し、さらに増設が予定されている。

上空を旋回するドローンは、長距離対潜哨戒にも進出しつつあります。これまでは燃料が限界でしたが、太陽光発電は、昼間は太陽光、夜間はバッテリーで飛行できる永久飛行可能な航空機の可能性を秘めています。ソーラーインパルスIIは、2016年にこの方法で世界一周飛行を達成した最初の航空機でした。現在、米海軍はソーラーインパルスの機体をベースにした長距離海上哨戒用のドローン、スカイドウェラー・エアロを発注しており、来年には90日間連続飛行し、様々な先進センサーで海底を偵察する予定です。

新型の対潜哨戒艦は、有人型のものよりもはるかに小型で安価です。シーハンターの排水量は145トンで、対潜水艦戦の主力である米海軍のアーレイ・バーク級駆逐艦の9,000トンを大きく上回ります。つまり、シーハンターははるかに大量に調達できるということです。また、製造も迅速で、米海軍は2019年に5隻のオルカXLUUVを就役させ、2022年の納入を予定しています。これは従来の潜水艦よりもはるかに早いペースです。価格面でも小型機は有利です。シーハンターの試作機はわずか2,000万ドルでしたが、駆逐艦は18億ドルでした。オルカXLUUVは1隻あたり1,000万ドルで、バージニア級潜水艦は28億ドルです。

「彼ら（オーストラリア海軍）は、数年単位で進歩する技術に対して、数十年単位で進歩する艦艇で対抗することになるだろう」とブラッドベリー氏は言う。潜水艦はソナーで探知するのが難しくなるだろうが、ソナーで探知できなくても、磁気、核、重力などの異常を検知するセンサーで探知されるだろうとブラッドベリー氏は言う。

重要なのは、この技術を研究しているのはアメリカだけではないということです。AUKUS取引の対象である中国は、2019年にシーハンターのクローンを進水させました。彼らは2019年に北京で開催されたイベントで、トラックに積まれたHSU001として知られる巨大ロボット潜水艦を披露しました。また、公開されている文書によると、彼らは既に潜水艦対潜水艦の戦闘実験を行っていることが明らかになっています。さらに、太陽光発電ドローンのプロジェクトも進めています。これらすべてから、中国はアメリカよりわずか数年遅れていることがわかります。

潜水艦ハンターの数を増やすだけでは、必ずしも海における潜水艦の優位性を終わらせるのに十分ではないとサットン氏は主張する。「潜水艦は、うまく運用されれば発見が非常に困難になるという大局は変わりません」と彼は言う。サットン氏は、ロボットが潜水艦に挑戦する前に、水上艦艇を脅かすようになると考えている。

しかし、潜水艦が絶対に隠れられないものが一つあります。それは、海面から地平線まで潜水艦位置特定センサーで海を覆うことです。それがDARPAの「Ocean of Things（OoT）」です。これは、海流に乗って漂流し、衛星経由でソナーデータを送信する太陽光発電フロートのアレイです。

重さ14キロの太陽光発電式漁具は、バッテリー駆動時間が数時間です。OoTはクラウドコンピューティングと機械学習を活用し、漁具が収集した膨大なデータを分析し、アレイをすり抜けようとする潜水艦のソナー信号を特定します。

DARPAは2020年にメキシコ湾で1,000基のフロートアレイを試験し、現在数万基のアレイを計画しています。各フロートは20平方キロメートルの範囲を監視し、XLUUV（超小型無人潜水艇）などの探査機にデータを送信して攻撃を行います。中国はOoT（海底探査機）の動向を注視しているでしょう。2016年には、ネットワーク化された水中センサーと小型ロボット潜水艦を組み合わせた「グレート・アンダーウォーター・ウォール」の計画が発表されました。

「潜水艦が妨害を受けずに作戦行動をとることはますます困難になるだろう」とストラチャン氏は言う。彼は、潜水艦が前線から撤退し、様々な無人システムの母艦としての役割を担う可能性があると考えている。つまり、戦艦ではなく航空母艦といった役割だ。これはおそらくオーストラリアが想定していたことではないだろう。

ロボットの群れが実務を担う中で、輸送任務に追いやられるのは、最新鋭の原子力潜水艦からなる名門艦隊にとって大きな痛手となるだろう。しかし、絶滅するよりはましだ。

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