サンフランシスコを席巻した、ワイルドな街ぐるみの宝探しゲーム

8月のある水曜日の夜、サンフランシスコ中心部にあるApple Cinemasのロビーには数百人が集まりました。イベントへの入場には、入場係の係員に秘密の合言葉を告げなければなりませんでした。それは、特大の「SECURITY（セキュリティ）」キャップをかぶった、クスクス笑う3人の子供たちの合言葉でした。

会場に集まった人々は、壁のQRコードを探し回り、即席のアートギャラリーを鑑賞した。そこには、フェルメールの「真珠の耳飾りの少女」やムンクの「叫び」といった有名な歴史的作品をテーマにした絵画が展示されていたが、中心となる主題の代わりに、漫画の棒人間（パーシーという名前）が描かれていた。シアター4ではシークレットフィルムが上映されていた。さらに数十人の参加者がパーシーのTシャツを購入し、パーシーのタトゥーを彫るブースの順番待ちリストに名を連ねた。これは、彼らがこのイベントを祝うためにここに来た、真に永続的な決意を表していると言えるだろう。

これは、サンフランシスコ市内全域で数週間にわたって行われたスカベンジャーハント「パースート」のグランドフィナーレでした。目標は、ポスターに描かれたパーシーを見つけ出すことです。パーシーは人々に電話番号に電話をかけるよう懇願し、時には脅迫もします。電話をかけた人は、街中に隠された12の複雑なクエストをクリアすることになります。それぞれのクエストは異なる時間に公開され、数日間続きます。参加者は手がかりを解き明かし、パーシーに一歩近づくことになります。

出演者募集から1ヶ月、1万2000人以上の俳優が参加する中、800人以上の観客がこの劇場に集まりました。ついにパーシーが登場するからです。もしかしたらスピーチをするかもしれないという噂が広まっていました。

ゲームフェイス

これは市全体で行われる2回目のパースートゲームです。1回目は2024年の夏に開催され、最終回には300人が参加しました。この宝探しゲームは、匿名の篤志家が立ち上げた助成金プログラム「FranciscoSan.org」から一部資金提供を受けています。同団体は「イベントやインスタレーションを通してサンフランシスコ市と郡をもっと楽しくする」ための地域活動に10万ドルを割り当てています。残りの資金は、主催者である約20人の友人グループから提供されました。

パースートには賞品がない。きらびやかな隠された宝物も、賞金もない。そして、私が皮肉にも恐れていたように、これが新興企業のブランド認知度を高めるためのマーケティング戦略だったという暴露もない。主催者によれば、真の賞品は、私たちが旅の途中で築いた友人たちだという。ええ、彼らはそれが陳腐な表現だと分かっている。でも、彼らは本当にそう思っている。

「私たちの友人グループは総じて探検が好きなんです」と、ソフトウェアエンジニアであり、Pursuit のオーガナイザーの 1 人でもある Athena Leong さんは言います。

サンフランシスコは死にゆく街だという話はご存知かもしれません。ダウンタウンは衰退し、ジェントリフィケーションとシリコンバレーの独善主義によって文化と魂は空洞化しています。しかし、20代のIT系社員が中心のPursuitクルーは、これに異論を唱えます。

パースートがヒントを出す日、レオンと私は、同じく主催者のチャーリー・スティグラーが運転する車に飛び乗りました。街中を走り回り、ミッションのヒントを次々と探しました。私は一人でパズルを解こうとしましたが、全くうまくいきませんでした。それよりも、彼らがどのようにして、そしてなぜこの複雑な計画を練り上げたのか、質問攻めにすることに集中していました。

「気まぐれなことをするのが楽しいんです」と、昨年宝探しゲームのアイデアを考案したソフトウェアエンジニアのパトリック・ハルトキストは言う。「利益にならないことをするのは楽しいんです。経済的に正当化する必要はなく、ただ人々が遊んでいるのを見るのが楽しいから。」

追跡ミッションでは、プレイヤーは街中を駆け巡り、公衆電話や偽の横断歩道標識、暗証番号でしか開けられない箱に隠された手がかりを探します。追跡者は謎を解き、サンフランシスコ名物の風の強い山々の頂上に登り、NFCタグをタップして木々と会話できるウェブサイトにアクセスします。あるミッションは、実際のカーチェイスで幕を閉じ、プレイヤーは屋根にパーシーの大きな模型を縛り付けた白いシボレー・トラックスを追い詰めるため、街中を駆け抜けます。

プレイヤーたちも、主催者のメッセージング サービスを過負荷にしたり、ヒントとなる小道具を盗んだり、ゲームを DIY デート アプリに変えたりと、自分たちで大混乱を引き起こしました。

「どんな理由であれ、追いかけることはデートのアクティビティとしてとても人気があります」と、レオンさんは、ユーザーからサポートラインに寄せられた、追いかけながら愛を見つけたというメッセージをスクロールしながら言う。

都市ソルバー

プレイヤーは、退職者、子供、家族連れ、そして熱心なパズルオタクなど、実に多岐にわたりました。Pursuitは地元の企業と提携し、建物の中に秘密を隠しています。あるミッションでは、Oomz Laundromatの乾燥機1台の中に手がかりが隠されていました。私が訪れた時には、40人近くが店内に詰めかけていました。

「サンフランシスコの内向的な人たちが、実際に会話を交わし、交流しているのを見てください」と、オスカー・ロペスはおしゃべりな観客に手を振りながら言った。ロペスはサンフランシスコ出身で、昨年街中で見かけたポスターに惹かれてパースートに復帰した。

彼は松葉杖をついたプレイヤー、ジャジ・リーの携帯電話のQRコードをスキャンした。リーは1週間前にアカエイに襲われて回復中だったが、それでもPursuitをプレイしていた。仲間のプレイヤーのコードをスキャンすると、そのプレイヤーがPursuitの「部隊」に追加される。リーダーボードには、各プレイヤーが何人のプレイヤーをスキャンしたかが記録されていた。ロペスは既に700人近くを部隊に追加しており、2位だった。コインランドリーに人が来るたびに、彼はより多くのコードを集めていたのだ。

ロペスの後ろでは、オムズのマネージャーが人混みの中を歩き回り、自分のQRコードをスキャンして、自分の店にオンラインで好意的なレビューを残すよう人々に呼びかけていました。その日のパズルの最後のヒントは、通りの向かいにあるボランティア経営のスリルハウス・レコードのカセットテープの中にありました。ここも同じように人でいっぱいでした。数ブロック離れた地元のアイスクリームショップ、ミッチェルズはいつも行列ができていますが、パースートでは独自のフレーバーのアイスクリームを提供しています。（パーシーを頼んでみてください。ウベとココナッツの味です。）

パースート主催者たちも手がかりの場所に現れ、群衆に溶け込んでいました。彼らは主に観察に訪れ、時にはさりげなく正しい方向を指示できる場合は手伝っていました。昨年パースートをプレイし、今年は制作に協力した地元のアーティスト兼学生、バンシニ・ドシさんは、ロールプレイングとコミュニティ構築の組み合わせが、彼女をこの活動に惹きつけたと言います。

「一番印象的だったのは、誰がやっているのか、誰が企画しているのか、誰が資金を出しているのか、全くわからないという点です」とドシ氏は語った。「それがこのゲームの魅力をさらに高めているんです。本当に、ゲームへの愛から生まれた作品のように感じられるんです」

いくつかのミッションは特に難解だった。グランドビュー公園まで何百段もの階段を登り、双眼鏡を使って街中の地面に書かれた文字を探すというミッションもあった。息を切らしながら階段を上りきると、すでに12人ほどの人々が次の手がかりを探しているのが見えた。二日連続でこの急な坂道を登ってきた人も少なくなかった。

「パシュートの選手たちは、基本的に私たちの言うことは何でも聞いてくれます」とレオンは言った。そして笑いながら、「私たちはカルトではありませんよ」と言った。

サン・フランプシュケ

サンフランシスコには、メリー・プランクスターズ、自殺クラブ、カコフォニー協会、バーニングマン、ジェジュン・インスティテュート、サンタコンの酔っ払い大騒ぎなど、猿まねの長い歴史があります。

ベイエリアのこの新時代の狂騒は、人々に楽しい時間を過ごしてもらうことを究極の目標としている。先人たちと同様に、彼らはひたすらそのことに全力を注いできた。

Pursuitのリーダーの一人、ダニエル・イーガンはLinkedInの「プロダクト・ビズオペレーションズ」で勤務していますが、副業はアーティストであり、いたずら好きでもあります。彼女は、Pursuitの仲間であるレオン、テオ・ブレイヤー、そしてインターネットで有名ないたずら好きのライリー・ウォルツと共に、2024年に一夜限りで存在するニューヨークの偽高級レストラン「Mehran's Steakhouse」のような、手の込んだスタントを企画してきました。サンフランシスコでは、ランニングクラブのパロディである「シットクラブ」を主催し、参加者は集まってただどこかに座るだけでいいというものでした。Pursuitでは、ちょうどいいくらいのイライラ感のパズルを作るのが得意だと彼女は言います。

「簡単すぎるのはダメだ」とイーガンは言う。「中間地点はある。苦労する人もいるべきだ」

他のミッションクリエイターたちは、この機会を利用してオンラインでコミュニティ意識を育みました。コインランドリーと楽器店のミッションを企画したアーティスト、ダニエル・バスキンさんは、プレイヤーにパーシーの落書きを描き、お気に入りの曲を投稿してもらうことでミッションを開始しました。クエストを完了すると、プレイヤーが投稿した全曲で構成された100時間分のプレイリストへのリンクが報酬として与えられました。各曲の落書きは、専用のウェブサイトで公開されています。

バスキンはパズルがリリースされた初日に届いたイラストをパラパラとめくりながら、TTPと書かれたスイッチのオンオフを切り替えた。これは「time-to-penis（ペニスまでの時間）」の頭文字をとったもので、ゲーム開発用語で、オンラインサービスが男性器で溢れかえるまでの時間を指す。

「実は今のところペニスは3本だけなんです」とバスキンは驚きながら言う。「うちの選手たちは本当にフレンドリーなんです」

パズルトラブル

Pursuitは技術的な問題に何度も遭遇しました。ゲーム開始当初は、Percyのサポートラインに大量の登録とメッセージが殺到し、グループのTwilioアカウントの容量が限界に達しました。あるミッションでは、最初の数時間はQRコードが機能せず、交換する必要がありました。

盗まれたものもありました。肝心のワニの像が紛失し、レオンは別のミッションのために双眼鏡の箱を丸ごと買い直さなければなりませんでした。あるミッションでは、パースート主催者が柱に取り付けた精巧な偽の横断歩道信号ボックスを扱っていましたが、誰かがそれを剥がして持ち帰りました。後日、黒いゴミ袋に包まれた箱が返却され、「好奇心で購入しました。箱はそのままです！ごめんなさい」というメモが添えられていました。

Pursuit のリーダーボード機能は予想外に競争が激しくなりました。

「部隊QRコードの目的は、人々に互いに話し合い、交流するきっかけを与えたかったのです」とレオン氏は語った。「しかし、今になって気づいたのは、それが少し取引的な要素になってしまっているということです」。来年狩猟を実施するなら、おそらくその部分を再考するか、完全に廃止するだろうと彼女は言う。

ゲームオーバー

パースート・クルーは、この宝探しゲームの結末を事前に決めていなかった。最終回まで2週間となった今、彼らは慌てて、急速に大規模になりつつあるイベントの開催を請け負ってくれそうな企業に電話をかけた。そしてついに、バスキンはCraigslistを通じて、Apple Cinemasが入居するヴァンネス・アベニュー1000番地にあるドン・リー・ビルの大家、ジェームズ・キルパトリックと繋がることができた。（映画館チェーンは、地元のiPhoneメーカーAppleとは提携していない。）キルパトリックはたまたま宝探しゲームが好きで、グループにロビーと映画館1つを使わせてくれた。警備を担当したのは、彼の4歳、6歳、8歳の3人の子供たちだった。

Pursuitの最終ミッションをクリアしたプレイヤーは電話回線に誘導され、パズルに関する具体的な質問に答えるか、私のように30分かけて多肢選択式の質問に総当たり方式で答えるかを尋ねられました。クイズを終えると、建物の座標が記載されたPartifulのページが表示されました。

フローズン・バン・タトゥーのタトゥーアーティストで、ドシの友人でもあるユードラ・ドンさんは、パーシーやその他のパースート・ロゴのフラッシュタトゥーを50ドルで提供するためのテーブルを設置しました。テーブル運営を手伝ったドシさんは、誰も実際にこの申し出に応じるとは思っていなかったと言います。しかし、多くの参加者が列を作りました。

「『Pursuit』から感情面でたくさんのものを得ています」と、ゲームの手がかりの一つにちなんだアヒルのタトゥーを足首に入れるのを待ちながら、アンナ・カリンスキーは言った。「その一部は、全力で取り組む覚悟があるから。タトゥーは、その論理的な帰結のように感じました。少し奇妙でクレイジーな感じですが、『Pursuit』は、飛び込む勇気を本当に認め、後押ししてくれるんです。」

ついに、予定より数分遅れて、パースート・チームが（これもCraigslist経由で）雇ったサックス奏者が、ジョージ・マイケルの「ケアレス・ウィスパー」のフックを吹き鳴らし、メインロビーの階段をのんびりと上っていった。拍手の中、曲が終わると、スポーツのマスコットのような人物が階段の上に現れた。それはパーシーだった。観客は歓声を上げた。パーシーがパントマイムでスピーチをする中、ウォルツが声を吹き込んだパーシーの声が流れた。

「ただゲームをしていただけじゃない」とパーシーは言った。「この街がずっと知っていたことを思い出したんだ。探そうとする勇気さえあれば、驚きはどこにでも存在する。君は魔法が死んでいないことを証明した。アプリやアルゴリズム、そして日々の生活の重圧に埋もれているわけではない。魔法はまさにここにあり、待っている…君は好奇心が皮肉よりも強いという証拠だ。」

パーシーのスピーチの後、防護服を着たパースート主催者たちは感謝の意を表し、観客と交流した。イベントはさらに数時間続き、劇場が閉まり、人々が少しずつ外に出てくる頃まで、ドンはまだパーシーのタトゥーを人々の体に彫り続けていた。彼女は12個以上のタトゥーを彫り終えていたが、順番待ちリストはまだ半分にも達していなかった。