今朝、（バーチャル）気候サミットの開会にあたり、ジョー・バイデン大統領は、2030年までに米国の温室効果ガス排出量を2005年比で半減させるという目標を掲げました。「より繁栄するだけでなく、地球全体にとってより健康的で、より公平で、よりクリーンな経済を築くための行動を起こせば、それが実現できるのです」とバイデン大統領は述べました。パリ協定で設定された最も楽観的な目標は、産業革命以前の水準から地球温暖化を1.5℃に抑えることですが、これは人類全体の協力を必要とする取り組みです。「そのためには、今すぐ行動を起こさなければなりません」とバイデン大統領は付け加えました。「そうすれば、文字通り、そして比喩的に、私たちはより楽に呼吸できるようになるでしょう。」
しかし、その道のりはどのようなものになるのでしょうか？どのような技術を導入する必要があるのでしょうか？そして、米国が炭素排出量を削減していく中で、どのような困難や落とし穴が予想されるのでしょうか？バイデン氏は演説で詳細を述べなかったため、気候変動の専門家に、この状況がどのように展開していくのかを尋ねてみました。
壊れた「国家」電力網を修復する
太陽光発電と風力発電の台頭により、米国はエネルギー生産の脱炭素化に向けて着実に歩みを進めています。このセクターからの排出量は2005年以降37%減少していますが、これは石炭から天然ガスへの転換によるところが大きいです。しかし、古く断片化された全国送電網が、真にグリーンなエネルギーシステムの実現を阻んでいます。
送電網は実際には2つあり、コロラド州とワイオミング州の東境で交わる西部相互接続網と東部相互接続網、そしてテキサス州にあるより小規模な独立系統です。これらの独立したネットワークは、国境を越えてある程度の電力を共有できますが、互いに密接に連携するようには設計されていません。
再生可能エネルギーの不安定な性質を考えると、これは大きな問題です。南西部の太陽光パネルに太陽が当たらなければ、この地域は発電できません。しかし、例えば風力発電で大量の電力を発電している中西部から電力を輸入することもできません。逆もまた同様で、風が吹かなければ、中西部は南西部から太陽光発電による電力を輸入できません。同様に、2月にテキサス州が凍りついたとき、テキサス州はどこからもほとんど電力を輸入できませんでした。
これらの個別の送電網を高圧送電線で結ぶことで、システムの安定性が向上するだけでなく、再生可能エネルギーを全国で共有できるようになるため、より環境に優しいシステムも実現します。「必要な場所に余剰電力を送電できることは、再生可能エネルギーの普及を促進する上で非常に重要です」と、気候変動対策を推進するブレークスルー研究所の気候・エネルギー部門ディレクターで気候科学者のジーク・ハウスファーザー氏は述べています。「2030年までに電力セクター全体を脱炭素化することは絶対に不可能です。しかし、風力発電と太陽光発電を大幅に増やし、石炭火力発電をすべて廃止することは比較的容易に可能です。」
より良い電力網が電気自動車の普及に道を開く
再生可能エネルギーが国内でより多く流通するようになれば、交通機関の脱炭素化をさらに進めることができます。連邦政府は、より環境に優しい電力網に接続された電気自動車充電ステーションに巨額の投資を行うことができます。潜在的な利益は莫大です。交通機関は米国の温室効果ガス排出量の28%を占めており、これは発電自体とほぼ同じ量です。
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そして、EVがバッテリー切れになる前に目的地まで確実に到着できると人々に確信してもらうためには、全国規模の充電ステーション網が必要です。「電力網で場所をつなぐ、地味な部分への投資こそが、おそらく最大の投資の一つになるでしょう」と、UCLAの気候科学者ダニエル・スウェインは言います。「そして、実質的にすべてを電化していくのです。」
もちろん、まずは電気自動車の導入ペースを加速させる必要があります。「そのための最も簡単な方法の一つは、連邦政府の力を使って、連邦政府の全車両に大量の電気自動車を購入することです」とハウスファーザー氏は述べています。同時に、EVの消費者市場はすでに急成長しつつあると彼は言います。「私たちはそこで真の変化を目の当たりにしています。電気自動車に投入される資金の額は、正直言って、特に数年前と比べて驚異的です」と彼は続けます。「今年初め、テスラの時価総額が世界の石油会社全体の時価総額を上回ったという事実は、確かにバブルの兆候であり、市場がこれらの技術の未来をどう見ているかを示しています。」
より環境に優しい電力網は、建物の脱炭素化も可能にします。住宅の暖房に天然ガスを使用する代わりに、再生可能エネルギーによる電力を使用する可能性が高まります。特に、エアコンなどのエネルギーを大量に消費する建物のシステムが、化石燃料を燃焼させて作る電力ではなく、再生可能エネルギーで稼働するようになれば、その効果は大きくなります。気候変動により熱波が激化し、冬の嵐もより寒くなり、暖房・冷房システムへの負担が大きくなるため、効率的な温度管理はますます重要になります。
民間気候部隊を派遣する
バイデン氏は先月末、アメリカ雇用計画を発表した際、ニューディール政策時代の民間保全部隊を刷新した新たな民間気候部隊への100億ドルの投資を呼びかけました。「この100億ドルの投資により、多様な世代のアメリカ人が、公共の土地と水域の保全、地域社会のレジリエンス強化、そして新たな民間気候部隊による環境正義の推進に取り組むことになります。同時に、より多くのアメリカ人が高給の労働組合の職に就くことができるようになります」と計画は約束しています。
この構想は、湿地を復元して自然の洪水防御システムとして機能させることなど、気候変動の荒廃に地域社会がより良く備えられるようにすることです。しかし、このプログラムは排出量の削減によっても気候変動の緩和に貢献する可能性があります。例えば、労働者は風力タービンや太陽光発電パネルのインフラ建設に協力したり、建物のエネルギー効率を高める改修を行ったりすることができます。都市にもっと多くの木を植えるといった単純なことでも、排出量の削減に役立ちます。植生が増えれば冷却効果が高まり、住民はエアコンを頻繁に使用する必要がなくなります。
「やるべき重要な仕事はたくさんあります」とハウスファーザー氏は言う。「風力タービンや太陽光パネルを建てるだけじゃないんです。」
しかし、民間気候部隊の設立当初は問題を抱える可能性がある。100億ドルでは、おそらく合計20万人の雇用にしかならないだろう。対照的に、当初の部隊はピーク時には50万人以上、合計では300万人を雇用していた。これを現在の人口規模に拡大すると、新しい民間気候部隊は設立後、900万人の雇用が必要となる。しかし、まだ希望はある。バイデン氏の雇用計画はあくまでも希望リストであり、最終的な法案ではないからだ。エドワード・J・マーキー上院議員とアレクサンドリア・オカシオ＝コルテス下院議員は、今週、5年間で150万人を雇用する気候部隊の設立を求める法案を提出した。
大きく考え、小さく考える
民間気候部隊の活動開始と全米電力網のグリーン化を待つ間、州、都市、そして個人でさえ、一見小さな変化を積み重ねることで、大きな変革を生み出すことができます。例えば先月、科学者たちはカリフォルニア州のすべての運河を太陽光パネルで覆った場合に何が起こるかをモデル化した実現可能性調査を実施しました。もちろん、すべての太陽光パネルの費用は誰かが負担しなければなりませんし、研究者たちは野生生物への影響といった潜在的な副作用は考慮していません。しかし、この比較的単純な変更は大きな効果をもたらす可能性があります。カリフォルニア州は毎年630億ガロンの水の蒸発を抑制しながら、2030年までに州が達成すべき脱炭素化目標の半分のエネルギーを新たに生み出すことができるのです。
アメリカの食生活も変化し続けています。農業は国内の排出量の10%を占めており、その多くは牛のげっぷから発生するメタンです。インポッシブルバーガーやビヨンドバーガーのような代替肉は、ガスを排出する牛を飼う必要がなくなるだけでなく、再生可能エネルギーでバーガーを生産できるという期待が寄せられています。完全にグリーンな電力網に接続された人工肉工場は、理論上は排出量ゼロを実現できる可能性があります。
課題は、排出量が今日から2030年にかけてどのように変化するかを正確に定量化することだろう。人工衛星をアメリカ合衆国に向けて、どれだけの二酸化炭素が排出されているかを測定するだけではだめだ。大気圏は地球上のあらゆる場所からガスが混ざり合う場所だからだ。北アリゾナ大学のケビン・ガーニーのような気候科学者たちは、交通量から発電量、大気質まで、あらゆる種類のデータを集約する必要がある。「50%削減は可能だと思います」とガーニーは言う。「しかし、そのためには非常に多くのものを動員する必要があると思います。そして、その動員の根底には、信頼性が高く、政治的に左右されず、追跡可能で、標準化された、優れた確実な定量化があると考えています」（ガーニーは、地域ごとの排出量を詳細に計算できるツール「Vulcan」という独自のシステムを持っている）。
バイデン氏の2030年目標達成は、まず第一に排出量の削減が重要ですが、そうすることで多くのプラスの副次効果も期待できます。化石燃料の燃焼量が減れば、大気汚染が減り、呼吸器系の健康状態も改善されます。都市はより持続可能で、快適で、美しいものになるでしょう。また、民間気候部隊の力でアメリカの景観を変革することで、数十年にわたる温暖化によって既に発生が懸念されている、より強力なハリケーン、より激しい熱波、そしてより過酷な冬の嵐への備えにも役立つでしょう。
「もし正しく実行できれば、こうした多くの変更が犠牲になるわけではないことが実証されるでしょう」とスウェイン氏は言う。「実際、物事の進め方を改善することになるのです。」
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