Uber、通勤を楽にするExpress Poolを開始

Uberは本日、過去1年間かけて開発を進めてきた配車サービスにおける最新のイノベーションを発表します。新たな技術アーキテクチャ、斬新なユーザーインターフェース、そして乗客に新サービスの使い方を教えるためのアプリ内導入プログラムなどが搭載されています。

しかし、このイノベーションはあなたの携帯電話にあるのではなく、あなたの足にあるのです。

Uberの新しいサービス「Express Pool」は、ドア・ツー・ドアのサービスを提供する代わりに、アプリユーザーに待ち合わせ場所まで1～2ブロック歩くよう求めます。目的地から1ブロックほど離れた場所で降ろされる場合もあります。ポイントは、アプリをタップした瞬間に同じ場所にいる仲間を拾うためにブロックをぐるぐる回る、いわゆる「相乗り」のような、長くて回りくどい部分を省くことで、ドライバーと乗客の時間を節約することです。

Uber Express Poolは、同サービスにとって3年半ぶりの重要な新製品です。本日より、デンバー、ロサンゼルス、マイアミ、フィラデルフィア、サンディエゴ、ワシントンD.C.の6都市に加え、過去3ヶ月間試験運用を行ってきたボストンとサンフランシスコでも展開されます。Express Poolの料金は、Uber Poolの標準的な相乗り料金よりも最大50%、UberXの料金よりも最大75%も安く、乗客の時間と費用を節約できるはずです。

このようにして、Uber はユーザーの通勤に参入し、バスや地下鉄に乗るのに支払う料金と同程度の料金設定を実現しています。仕組みもほぼ同じです。新規ユーザーがアプリを開いて新しい Express オプションを選択すると、乗車地点ではなくエリアを選択し、Uber がユーザーの現在地に近い最も効率的な配車仲間とマッチングするまで最大 2 分待ちます。Pool の乗車形式が決まると、アプリは乗客に正確な待ち合わせ場所（おそらく角）を伝えます。「これは手頃な価格における根本的な進歩であり、既存の乗客と、このサービスを日常生活に取り入れることができない新しい乗客の両方にとって新たな利用方法を切り開くことができます」と、Uber で相乗りサービスを管理するイーサン・ストック氏は語っています。

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ここで重要なのは「日々のルーティン」という部分だ。アメリカの多くの大都市では、配車アプリは夜遊びの定番の交通手段であり、夜遅くにお酒を飲んだ後にどこかへ行くのに最適な手段だ。シェアード・ユース・モビリティ・センターの最近の調査では、主要6都市の大手配車サービス（おそらくUberかLyft）のデータを調べ、確かに金曜日と土曜日の午後7時から深夜0時の間に利用が急増することが判明した。しかし、それはせいぜい時折の外出、かつては配車サービスの宿敵だったタクシーが行っていたような外出に過ぎない。私たちの中に、毎晩、ましてや毎週クラブに行く人がいるだろうか？

昨年45億ドルの損失を出したUberは、どこかへ行くたびにアプリを開こうと考えるような、常に利用し続ける乗客を求めています。そこで同社は、多くの人が既に利用している公共交通機関を模倣したサービスで、毎日オフィスと自宅を行き来する人々をターゲットにしています。

都市部にとって最大の問題は、通勤者がどこから来ているのかということです。もし彼らが自家用車を手放し、一人きりで通勤するつまらない生活を捨て、他の3人（現時点ではUber Express Poolの最大人数）と相乗りするなら、それは誰にとっても良いことかもしれません。排出量の削減、道路の占有スペースの削減、交通量の削減につながります。例えば、相乗りする全員が同じ駅に向かうのであれば、さらに良いでしょう。これは、自家用車と公共交通機関をほぼ摩擦なく効率的に連携させ、誰にとってもより良い都市を築く方法です。配車大手のUberは、これが計画だとしています。ストック氏は、Uber Express Poolが「公共交通機関をより良く機能させ、人々が自家用車ではなく公共交通機関を選ぶきっかけとなることを期待しています。これはUberが取り組んでいる大きな取り組みの一つです」と述べています。

しかし、もし利用者がバスや自転車、スケートボード、あるいは自分の二本の足の力を捨ててUberを利用するなら、それは街全体にとって良いことではないかもしれない。Uberはそうすればより多くの車を道路に走らせることになり、排出量が増え、スペースを占め、交通量が増えることになる。そして、この代替案は、より安価なExpress Poolサービスではより実現可能性が高いように思える。昨年6月にLyftが同様のサービスを開始した際にネット上で皮肉屋の大群が指摘したように、Express Poolはバスによく似ている。Uber Express PoolとLyft Shuttle（サンフランシスコとシカゴで運行）では、利用者は車輪付きの車に乗る前に最寄りの幹線道路まで少し歩く必要がある。もちろん、いくつか重要な違いがある。乗りたいときに来てくれる、停車回数が少ない、座席が保証されるなどだ。多くの人にとって、これらは大きなメリットとなるだろう。

Uberは現時点では、乗客が以前どのように通勤していたかを把握するためのデータは保有していないものの、乗客へのアンケート調査を通じてその実態を明らかにしようとしている。「Uberの代替として、人々がどのような選択肢を選んでいるのかを、常に理解しようと努めています」とストック氏は語る。

市の機関は、何が起こっているのかよく分かっていない。「MTAとしては、これらのサービスが、環境効率やスペース効率に優れた公共交通機関を利用していたであろう乗客を、より小型でより多くの車両で運んでいるのであれば、私たちのモビリティ政策全体に反する可能性があると考えています」と、サンフランシスコ市交通局で道路、交通機関、自転車、歩行者、駐車場インフラを監督するトム・マグワイア氏は言う。「もしこれらのサービスが公共交通機関との往復を担い、ラストマイルの役割を果たしているのであれば、確かに公共交通機関を補完する存在になり得るのです。」

独立系研究者による予備的な報告も明確ではない。昨年、カリフォルニア大学デービス校の研究者らは、7都市における配車サービスの利用の49～61%が配車アプリなしでは実現しなかったと結論付けた。これは、配車サービスが交通渋滞を悪化させていることを示唆していると考えられる。また、Uberが公言していた目標の一つである自家用車を手放していない利用者も91%に上ることが明らかになった。同時に、これらの結果は、アメリカの都市住民が全く新しい種類の交通手段の柔軟性、つまり国全体が自動車移動に全面的に移行して以来数十年間見たことのない自由を享受していることを意味しているのかもしれない。

もしUber（とLyft）が思い通りにこの種のサービスを実現し、通勤客のシェアを獲得すれば、都市バスシステムは存亡の危機に瀕するだろう。率直に言って、これは警鐘となるべき事態だ。過去5年間、ニューヨーク、ワシントンD.C.、ロサンゼルス、サンディエゴ、ボストンの乗客数は減少している（これらの都市で見覚えのある都市は？Uber Expressの拡張計画には4都市が含まれる）。ニューヨーク市のバスの平均速度は時速7.4マイル（約11.8km）、マンハッタンではわずか5.5マイル（約8.8km）だ。交通機関は、運行頻度、信頼性、混雑状況、ルート、そしてもしかしたら快適さなど、これまで時間や資金がなかったような公共機関の課題さえも見直すことで、乗客を維持する方法を見つけられるだろうか？もしそうでなく、バスが消えてしまったら、誰がそれを惜しむだろうか？民間企業は、都市全体に効率的かつ、そして最も重要なこととして、公平にサービスを提供する方法を見つけられるだろうか？ UberのCEO、ダラ・コスロシャヒ氏が挑戦したがっていることは周知の事実だ。同氏は今月のゴールドマン・サックスのイベント参加者に対し、都市のバスシステムの運営に挑戦してみたいと語った。

今のところ、Uber、そしてUber Pool、そしてUber Express Poolが交通エコシステムをどのように変化させていくのか、各都市が研究を進めている中、不安定な休戦状態が続いている。「小型で柔軟性の高い車両の役割は確かにある」とマグワイア氏は語る。しかし、まずは目の前の課題について。Uberは、乗車場所まで数ブロック歩くことに役割が生まれることを期待しているのだ。

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