今週の宇宙写真：スターキラー基地？いや、現実の氷の衛星

冥王星の衛星カロンは、太陽系で最も興味深い衛星の一つです。2015年、ニューホライズンズ探査機は冥王星系を通過し、カロンに関する豊富な新情報をもたらしました。際立った特徴の一つは、冥王星の大気から奪われた物質でできたカロンの赤い北極です。この赤いタール状の物質は、「ソリン」と呼ばれる放射線照射を受けた炭化水素でできています。これは冥王星、土星の衛星タイタン、そして太陽系の他の氷天体にも見られます。写真：NASA/ジョンズ・ホプキンス大学応用物理学研究所/サウスウェスト研究所

太陽系で（地球の衛星を除けば）最も有名な衛星は、おそらく木星のエウロパでしょう。この水の惑星は、氷の地殻の下に地球上のすべての海よりも多くの水を蓄えています。冥王星へ向かう途中、ニューホライズンズ探査機は木星を通過し、巨大惑星の上に昇るエウロパを捉えました。写真：NASA/ジョンズ・ホプキンス大学応用物理学研究所/サウスウェスト研究所

名声部門で2位にランクインしたのは、土星の衛星エンケラドゥスです。この衛星はトラのような縞模様に覆われ、宇宙に水を噴き出す噴煙を上げています。カッシーニ宇宙船はミッション終了前にこれらの噴煙の中を飛行しました。2011年、カッシーニ宇宙船はエンケラドゥスと、その背後にぼやけた土星の環を捉えたこの壮大な写真を撮影しました。この写真は芸術的な趣がありますが、氷に覆われた衛星に比べて土星がいかに大きいかを実感させてくれます。写真：NASA/JPL/宇宙科学研究所

エンケラドゥスは縞模様、いわゆる「溝」で有名です。このクローズアップ写真は象の皮膚のように見えますが、実際にはバグダッド溝とカイロ溝と呼ばれる2つの溝で、どちらもプルームがあることが知られています。カッシーニは土星を周回する間、エンケラドゥスとその地質活動を観測し、その下にある可能性のある海についてさらに詳しく調べました。写真：NASA/JPL/宇宙科学研究所

1989年、外惑星探査の後、ボイジャー2号は海王星とその大きな衛星トリトンを通過しました。この写真は、この奇妙な世界を捉えた数少ない画像のうちの1枚です。トリトンは太陽系で最も有名な衛星ではないかもしれませんが、エンケラドゥスのような噴煙と冥王星のような蛇皮のような地形を持つ、最も注目すべき衛星の一つです。写真：NASA

このデス・スターの模型は、土星の多くの衛星の一つ、ミマスです。右側の大きな衝突盆地はハーシェル・クレーターで、この小さな衛星の表面の大部分を占めています。ミマスの表面積はスペインとほぼ同じですが、スペインとは異なり、この衛星は主に水氷でできた巨大な雪玉のようです。写真：NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute