インドの月着陸船が月面に着陸。ロシアの月着陸船は墜落

本日、インドのチャンドラヤーン3号は、月の南極付近への着陸に成功した初の宇宙船となり、インドは旧ソ連、米国、中国に続き、月面への軟着陸を成功させた4番目の国となりました。このロボット探査機は、打ち上げから約6週間後の東部時間午前8時33分に着陸しました。探査機には、四足歩行の着陸機と小型ローバーが搭載されており、2週間のミッションで月面レゴリスを調査し、水氷の兆候を探すことが目的です。

しかし、ロシアのルナ25号着陸機はそれほど幸運ではなかった。8月20日、機体は故障し、翌日に予定されていた着陸の準備中に墜落したとみられる。ロシア宇宙庁（ロスコスモス）は、ルナ25号をボグスラフスキー・クレーター付近に1年間のミッションで展開する予定だった。搭載された8つの科学機器は、表土や氷の塊の特性を調べる予定だった。

チャンドラヤーン3号の着陸は地上からの介入なしに成功しました。機体の自律着陸システムは、降下開始の約1時間前に制御を開始しました。インドの宇宙機関であるインド宇宙研究機関（ISRO）は、ヒンディー語と英語で生中継を行いました。

午前8時15分頃（東部時間）にパワー降下が始まり、機体の速度は毎秒1,680メートルから毎秒358メートルに減速し、高度は11分半かけて30キロメートルから7.4キロメートルに低下しました。続く高度保持フェーズでは、機体は高度計を10秒間月面に向け、レゴリスからの距離を測定しました。その後、高度が800メートルまで低下する間、約3分間にわたる微減速フェーズが始まりました。

東部標準時午前8時29分頃に垂直降下フェーズが始まり、探査機は月面への接近を開始し、4本の脚を着陸地点に向けるために旋回しました。探査機は地上150メートルで短時間ホバリングし、その間にセンサーが着陸地点の安全性を読み取り、それに応じて着陸地点を再設定しました。そして、探査機がレゴリスに無事着陸すると、バンガロールにあるISROミッションコントロール本部の職員たちは歓声を上げました。「インドは月に到達した！」と、ISROのスリードラ・ソマナス会長は叫びました。

その後、ソマナート氏は、リモートで放送を視聴していたナレンドラ・モディ首相に発言を求めた。「皆様、この喜ばしい機会に、世界中の人々、あらゆる国と地域の人々に語りかけたいと思います。インドの月面ミッションの成功は、インドだけの功績ではありません」と、モディ首相は英語で行われた演説の一部で述べた。「この成功は全人類のものであり、将来、他国による月面ミッションの成功を後押しするでしょう。南半球諸国も含め、世界のすべての国々が、このような偉業を達成できると確信しています。私たちは皆、月、そしてその先を目指して努力することができます」

ロスコスモスは今のところルナ25号に関する情報をほとんど公開していないが、当局はテレグラムに短い声明を投稿し、8月19日に同宇宙船が着陸前軌道への移動のためにエンジンを点火中に故障したと述べた。「モスクワ時間14時57分頃、ルナ25号宇宙船との通信が途絶えた」と声明には記されており、WIREDはこれをGoogle翻訳した。ロスコスモスは宇宙船との通信を回復することができず、同局の予備分析に基づき、同宇宙船は月面に衝突した後に破壊されたと考えている。ロシア24のインタビューで、ロスコスモスのユーリ・ボリソフ最高経営責任者は、墜落の原因はエンジン故障にあり、移動中にエンジンが84秒間ではなく127秒間誤って点火したと述べた。

ロスコスモスの前身であるソ連が最後に月着陸船を打ち上げた1976年から、ほぼ半世紀が経った。ロシアの民間宇宙計画の苦戦を考えると、士気は今低下しているに違いないと、独立系出版物「ロシアンスペースウェブ」の創設者兼発行人であるアナトリー・ザク氏は指摘する。「これは旗艦ミッションです。ソ連崩壊後、彼らは地球低軌道を越えて天体探査を試みた試みを3回行いました。マルス96、2011年のフォボス・グルント、そして今回です。いずれも失敗に終わったので、非常に憂鬱です」と彼は言う。

月の南極点を目指すこの競争の紆余曲折は、月面経済開発が複雑で、実現までに数十年かかる可能性があることを示している。月のその部分は、酸素やロケットの推進剤となる水の氷を抽出できること、そしてほぼ常に太陽光を浴びる「永遠の光の峰」があることから、特に魅力的である。

宇宙船を安全に月、特に南極の険しい地形に送り込むには、多くの課題が伴います。「『宇宙は厳しい』という言葉をご存知でしょう。私たちが活動しようとしている環境は、私たちの技術のほとんどが成熟した環境ではないからです」と、セントラルフロリダ大学で宇宙経済を研究する惑星科学者、フィル・メッツガー氏は言います。完璧にうまくいかなければならない技術的要素のほんの一部を挙げると、宇宙船は打ち上げ時の衝撃、宇宙の真空状態、熱伝達と宇宙放射線の課題を乗り越えなければなりません。さらに、かなりの時間遅延があるにもかかわらず、地球との通信も行わなければなりません。「これらすべてが積み重なって、大変なことになっているのです」と彼は言います。

火星や彗星への着陸は、非常に困難であることが証明されています。また、月の特殊な地形も、それ特有の難しさを伴います。「月に到達するための宇宙船の設計だけでなく、自律的に動作し、限られた大気、起伏の多い地形、光の変化に対応できる制御システムの設計も、複雑な工学的課題です。これらすべてを総合的に考慮する必要があります」と、非営利シンクタンクであるエアロスペース・コーポレーションの開発担当役員であり、アメリカ宇宙航行学会会長でもあるロン・バーク氏は述べています。

安全な着陸地点（影があまりなく、急斜面もない場所）は限られています。月の南極は約10万平方キロメートルに広がり、ケンタッキー州とほぼ同じ広さです。宇宙機関は理想的には、最終的に月面基地や採掘事業を設置できる場所に近い場所を選びたいと考えています。（宇宙条約は国家による月面領土の所有を禁じていますが、アルテミス協定は、国家が機器や施設の周囲に専用の「安全地帯」を設定することを認めています。）

各国は、将来の任務を複雑化させる可能性のある機械の残骸でこれらの場所を散らかすのを避けるべきです。バックカントリーに向かうキャンパーのように、何を持っていくか、何を持っていくかを慎重に考えることが重要だとバーク氏は言います。

インドの成功は、月の南極を目指す競争の終焉を意味するものではないが、インドの地位向上には繋がる。「これは間違いなく、技術力に優れた台頭する大国としてのインドの地位向上に貢献するでしょう。宇宙で起こっていることは、地球の地政学的状況を反映しているのです」と、キャンベラにあるオーストラリア国立大学の宇宙法と宇宙安全保障の専門家、カサンドラ・スティア氏は語る。ロスコスモスは挫折を味わったものの、これは彼らの月計画、そして新たな月探査競争における彼らの役割の終わりではない。スティア氏によると、ソ連は20世紀の宇宙開発競争において、宇宙飛行士の月面着陸を除いて、あらゆる段階で米国に勝利した。ロシアは次に、中国と月面研究ステーションの共同建設を計画している。

過去10年間、宇宙計画の中で宇宙船の月面着陸においてかなりの成功を収めたのは、2013年、2019年、2020年の嫦娥3号、4号、5号ミッションを含めた中国の宇宙計画のみだ。インドのチャンドラヤーン2号とイスラエルのベレシート着陸機は2019年に失敗し、日本のispace着陸機も今年4月に失敗している。

実際、中国が初の月面着陸を成し遂げるまで、月は数十年にわたって無視されてきたと言っても過言ではない。NASAは1972年にアポロ計画を終了し、1976年のソ連のルナ24号計画が最後の月面着陸成功となった。これは、特にロシアにとって組織的な記憶の限界を意味し、新たな月面ミッションの開発と展開を困難にしているとメッツガー氏は指摘する。

ロシアは過去数十年にわたり、計画の復活を試みてきたが、ほとんど成果を上げていない。ロスコスモスは、月への周回衛星と大型着陸機の打ち上げを目指し、2027年と2029年にルナ26号とルナ27号の打ち上げを計画している。しかし、ウクライナ侵攻後の制裁により資金が限られているため、これらの後続ミッションは遅延する可能性が高いとザック氏は指摘する。さらに、ロスコスモスがルナ25号の失敗を調査した後、推進システムの設計を全面的に見直すことを決定した場合、これも遅延の新たな理由となる可能性があると同氏は付け加える。

NASAのアルテミス計画は比較的順調に進んでおり、昨年は無人探査機アルテミス1号を月周回軌道に送り込み、2026年には有人着陸を目指している。しかし、この計画自体も課題に直面している。NASAはSpaceXのスターシップ着陸機を使用する計画だが、4月の試験飛行が失敗に終わったことからも分かるように、スターシップの道のりはまだまだ長い。アルテミス1号で打ち上げられた10基のキューブサット衛星のうち、半数以上が技術的なトラブルに見舞われたり、地球との通信が途絶えたりした。日本の月面探査機「おもてなし」も、計画通りに月面着陸に失敗した。

NASAは、月面探査のスピードアップとコスト削減を目指し、民間パートナーへの依存度を高めています。これは、費用の一部を納税者ではなく企業に転嫁するものです。しかし、これらの企業もまた、宇宙開発競争における新参者です。NASAは2024年後半に、アストロボティック社の着陸機にバイパー探査車を搭載して打ち上げる予定ですが、アストロボティック社が開発した技術実証用の初号機はまだ打ち上げられていません。NASAはまた、ファイアフライ・エアロスペース社、インテュイティブ・マシーンズ社、ドレイパー社に対し、今後数年間で様々なペイロードを月面に打ち上げる任務を委ねています。

一方、インド、日本、イスラエルといった国々は、月探査計画をゼロから開始しています。インドは次に、2026年以降に打ち上げられる予定の月極探査ローバーの開発において日本と協力する予定です。

「私たちは今、非常に高い目標を設定しました。これほど壮大な偉業は、将来、私たちの誰にとっても大きな励みとなるでしょう」と、ISROのURラオ衛星センター所長、シュリ・M・サンカラン氏は本日のテレビ放送で述べた。「私たちは今後、有人宇宙飛行、金星への宇宙船の打ち上げ、そして火星への着陸を目指します。これらの取り組みは長年にわたり続けられてきました。今日の成功は私たちに大きな刺激を与え、これらの取り組みをさらに力強く推進し、この国に誇りを何度も何度も与え続けていく原動力となるでしょう。」

2023年8月23日午後12時（東部標準時）更新：この記事はISRO長官の名前を修正するために更新されました。