空の旅をもっと快適にするテクノロジー

今の時代、飛行機を楽しむには筋金入りの航空マニアでなければ無理だ。列から列へと人が転々とし、靴を脱ぎ、ノートパソコンを取り出し、パスポートチェックを受け、停電もあって、バーはどこ？

しかし、航空会社、空港運営者、そして警備員たちは、こうした負担を軽減するためにテクノロジーの活用に目を向けています。注目すべき最新の空港イノベーションをいくつかご紹介します。

確認中

ご存知かもしれませんが、空港に着く前にチェックインしましょう（飛行機の座席表を確認して、より良い座席が空いていないか確認するのもお忘れなく）。ほとんどの航空会社では、自宅で搭乗券を印刷したり、アプリを使ってスマートフォンの画面でモバイル搭乗券を取得したりできます。預け荷物がない場合は、チェックインカウンターを使わずにセキュリティチェックの列に直行できます。これで待ち行列が一つ解消されました。

しかしデルタ航空は、搭乗券を搭乗者の携帯電話に自動的に送信することで、チェックインの煩わしさを完全になくす実験を行っている。

預ける荷物がある場合、自分で多少の手間を惜しまなければ、将来はそちらでも明るくなりそうだ。サウスウエスト航空やアラスカ航空などはセルフタグ付けを導入している。空港のキオスクで、おなじみの粘着ラベルを印刷し、係員に荷物を預ける前にハンドルに巻き付けるか、自宅でラベルを印刷し、再利用可能なプラスチックのタグホルダーに入れて渡すことができる。さらに一歩進んで、スーツケースメーカーのリモワは、電子インクディスプレイ付きのバッグを製造しており、スマートフォンのアプリからバッグにバーコードをスキャンでき、紙は必要ない。国際線では、ブリティッシュ・エアウェイズが、同様の低電力の電子インクディスプレイを使った再利用可能なデジタル荷物タグの実験を行っている。チェックイン時にアプリが荷物を識別する一意のコードを生成し、スマートフォンをかざすだけでそのコードをタグに転写できる。

通話セキュリティ

まあ、ここまでは順調だけど、空港の意図的な渋滞ポイントはセキュリティラインだ。しっかりした靴下を履くのを忘れないで。靴下を履いたままスキャナーをすり抜けることになるし、荷物は散らかった箱に詰められてX線検査を受けることになる。

良い靴下をお持ちでない方は、TSAの85ドルのPreCheck制度にご登録ください。身元調査と対面での面接を経て、旅行者は5年間、靴を履いたまま、液体物を預け入れた状態でセキュリティレーンを通過できます。

新たなスキャナー技術は、他のすべての人にとって同様のメリットを多く提供できる可能性があります。TSA（運輸保安局）は、病院レベルのCTスキャナーを試験運用しています。このスキャナーは、仮想的に荷物を開梱し、タブレット上で不審物を分類し、オペレーターが3Dで精査します。これは、現在使用されている2DのX線画像（ノートパソコンのバッテリーと爆弾の区別が難しい）から大きく進歩した技術です。すでにいくつかの空港で小規模な試験運用が行われており、2018年にはより大規模な試験運用が予定されています。

参加する

飛行機のドアに着いたら、搭乗券をもう一度スキャンする必要があります。モバイル端末の場合は、搭乗券が表示されていることを確認し、スキャナーに認識されるよう画面の明るさを高く設定しておきましょう。そうしないと、後ろに並んでいる人から「チッ」と声をかけられるでしょう。国際線の場合は、パスポートも提示する必要があるでしょう。

しかし、それも長くは続かないでしょう。航空会社は係員を電子ゲートに置き換えつつあり、将来的には指紋認証か、ロボット式顔認識キオスクで軽く微笑むだけで搭乗できるようになるでしょう。ブリティッシュ・エアウェイズはデジタル顔スキャンを導入する最初の国際航空会社です。同社はロサンゼルス国際空港で、米国発の一部便の搭乗手続きにこのシステムを導入しています。

ブリティッシュ・エアウェイズは、ニュージーランドから出発する国際線でセルフサービスの生体認証搭乗ゲートを試験的に導入する初の航空会社となった。

テクノロジーの恩恵を受けているのは乗客だけではありません。パイロットも同様です。航空会社はすでに、長々とした紙のフライトチャートからタブレットに移行しています。そして今、乱気流検知といった新たな情報も追加しています。空中で揺れ動くのは、ただ単に不快なだけではありません。遅延、機体の損傷、乗客と乗務員の負傷などで、年間1億ドルの損失が発生しています。航空機にバンプセンサーを搭載することで、航空会社は乱気流の位置に関する情報を近隣の他の航空機と共有できます。ボーイング社は、パイロットの目では見えない晴天時の乱気流を検知するために、機首からレーザーを発射する実験を行っています。

冬季のフライトをスケジュール通りに運航するため、空港と航空会社は「CheckTime」というアプリの試験運用を行っています。このアプリは実際の気象情報を取得し、機体の翼に塗布された除氷剤の効果がどれくらい持続するかをパイロットに正確に伝えます。これにより、離陸予定時刻を逃し、時間のかかる除氷液を再度散布しなければならないという、途方もない遅延を軽減できるはずです。現在、安全のため、気象条件に関わらず、除氷は一定時間後に実施されています。不要な除氷を減らすことで、時間と費用を節約できます。そして、乗客の精神衛生にも繋がります。

ここまで旅が進んできたなら、おそらく大丈夫でしょう。ゆったりとくつろぎ、機内映画をお楽しみください。でも、万が一何か問題が起こったとしても、あなたには権利があることを忘れないでください。

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