怒れるオランダの農民たちはマイクロソフトを本当に嫌っている

ラース・ルイターが車から降りるやいなや、怒りに燃えるマイクロソフトの警備員が彼を取り囲んだ。地元議員であるルイターは、北ホラント州の平坦な農地にそびえ立つ、未完成のマイクロソフト・データセンターの外に雨の中車を停めていた。彼は建設現場を見たいのだ。以前、テレビクルーを連れてこの地を訪れた際にルイターを見かけた警備員は、立ち入りは禁止だと告げる。数分のうちに口論はエスカレートし、警備員はルイターの首を掴んだ。 

警備員は数秒のうちにルイター議員を放し、議員は首に赤い痣を負ったまま逃走した。車に戻ったルイター議員は大丈夫だと主張するが、ギアチェンジしようとした途端、手が震え始めた。彼は、この口論（後に警察に通報する予定）は、オランダの拡大するデータセンター事業を取り巻く秘密の闇を如実に示していると述べている。

マイクロソフトのゼネラルマネージャー、クレイグ・シンコッタ氏は「データセンター敷地外で発生した、マイクロソフトの下請け業者の1社が関与したと思われるやり取りについて遺憾に思います」と述べ、同社は当局に協力すると付け加えた。

ルイター氏とマイクロソフトの警備員との激しいやり取りは、オランダの農村部における大手IT企業のデータセンターがいかに物議を醸しているかを物語っている。オランダ政府が排出量削減のために厳しい環境目標を設定する中、産業界はオランダの農地におけるスペースをめぐって競争を強いられており、大手IT企業と、ますます政治的になりつつあるオランダの農家が対立している。 

オランダには約200のデータセンターがあり、そのほとんどが複数の企業にサーバースペースを貸し出しています。しかし、2015年以降、この国では巨大な「ハイパースケーラー」と呼ばれる施設も出現しています。ハイパースケーラーとは、一般的に1万平方フィート（約900平方メートル）以上の広さがあり、単一の（通常はアメリカの）テクノロジー大手企業にサービスを提供するために設置された建物です。欧州のインターネットケーブルの集積、温暖な気候、そして豊富なグリーンエネルギーに誘われ、MicrosoftとGoogleがハイパースケーラーを建設しました。Metaもハイパースケーラーの建設に挑戦しましたが、失敗に終わりました。

オランダの窒素危機が深刻化する中、こうしたハイパースケーラーの建設はますます物議を醸している。自動車、農業、建設重機から排出される窒素は、危険な汚染物質となり、生態系を破壊し、人々の健康を脅かす可能性がある。オランダはEU全体の平均の4倍の窒素を排出している。オランダ政府は2030年までに排出量を半減させると公約しており、農家に対し畜産頭数の削減や畜産業からの完全撤退を促している。農家はこれに抗議し、トラクターや堆肥で道路を封鎖し、自然保護大臣の自宅前に汚泥を投棄している。

裁判所はまた、何千もの建築プロジェクトを停止させ、マイクロソフトのような建設作業に対して、窒素危機を悪化させないことを証明する許可を申請するよう強制した。 

しかし、マイクロソフトの最新データセンターは、まだこれらの許可を取得していない。地元環境局はWIREDに対し、同社の書類を審査中だと述べた。農家や住宅開発業者のプロジェクトが窒素施用許可を待つ間に停滞しているシステムにおいて、マイクロソフトは順番を飛ばしたという印象がある。「彼らには建設の適切な許可がないのです」と、ホランズ・クルーン市議会議員のルイター氏は言う。彼にとって、他の建設工事が滞っている一方でマイクロソフトの建設を許すのは二重基準だ。「農家が農場建設の許可を持っていなければ、彼らは農場を建設しません。マイクロソフトはデータセンター建設の適切な許可を持っていないのに、すでにデータセンターの建設に着手しているのです」 

マイクロソフトのEMEAデータセンター責任者であるエオイン・ドハティ氏は、同社が北ホラント州で許可なく建設を行っていることを否定している。ドハティ氏によると、同社は地方自治体から「寛容決定」を受けたという。これは、マイクロソフトが最終的な許可を待つ間、自己責任で建設を継続できることを意味する。

窒素ガス使用許可をめぐる紛争により、マイクロソフトのデータセンター開発は、ますます勢力を増す農業コミュニティと真っ向から対立する状況となっている。今月初め、農民市民運動（BBB）と呼ばれる新たな政治勢力が州議会選挙で大勝し、オランダ上院で第一党となった。窒素ガス危機への対応として誕生したこの政党は、データセンターについても強い見解を持っている。「データセンターは不要だと考えています」と、北ホラント州のBBB党首に転身した農家出身のイングリッド・デ・サイン氏は、マイクロソフトの複合施設について述べた。「ここにデータセンターの機器を設置するのは、肥沃な土地の無駄遣いです。BBBはこれに反対です。」 

オランダには3つのハイパースケールデータセンターがあります。マイクロソフトは、ここホランズ・クローン市でそのうち2つを運営しています。1つは完成済み、もう1つはまだ建設中です。外観から見ると、これらの巨大な建物は滑走路のない空港の格納庫のようで、工業団地や蛍光ピンクの温室の隣の野原にぽつんと建っています。オランダ政府は6月に、国内の大部分でハイパースケーラーの新規建設を制限する新たな規則を導入しましたが、マイクロソフトのホランズ・クローン市にある未完成の施設は例外となりました。政府は、十分な敷地と地元のグリーンエネルギーが確保されていると説明しました。 

しかし、伝統的な農地が巨大で見苦しいデータセンターに置き換えられていくことへの国民の不安は和らぎませんでした。「景観の変化については多くの批判があります」と、オランダのワーゲニンゲン大学で食料農業政策を専門とするイェルーン・カンデル准教授は言います。「オランダは平坦な国で、私たちは牧草地や伝統的な干拓地（海を埋め立てた低地）を大切にしています。」 

窒素排出の許可・不許可をめぐって産業界が争う中、農業団体は、2019年の窒素規制改正によって農家の営農が一夜にして違法となったと訴え、農家に優先権を与えるべきだと主張している。「農業経営者が合法化されて初めて、解放された窒素空間をデータセンター建設やその他の用途に活用できるようになる」と、オランダ農業園芸協会（LTO）の広報担当者、ジョブ・ノブアウト氏は述べている。

オランダをはじめとするヨーロッパ諸国では​​、データセンター開発への反対が高まっている。メタ社がゼーウォルデにオランダ最大のデータセンター建設を提案した際、地元住民は反対運動を展開し、最終的に計画は全面的に中止された。この議論には農家も大きな影響力を持っていた。「特にゼーウォルデの場合、データセンターは、政府が農家に貸し出していた土地を奪い、多国籍企業に提供することになるのです」と、データセンターをめぐる議論を研究してきたユトレヒト大学メディア研究科准教授のカリン・ファン・エス氏は語る。「そのため、大きな緊張が生まれました」 

しかし、ハイパースケーラーが存在するのはオランダだけではありません。オランダデータセンター協会の調査によると、アイルランドには5社、ドイツとデンマークにはそれぞれ4社あります。

アイルランドの活動家たちは、ダブリン北部に3つの新しいデータセンターを建設するというアマゾンの計画に反対しており、これらの建物の電力需要が電力網に過負荷をかけると主張している。ドイツは、テクノロジー企業に対し、データセンターから発生する熱の再利用を義務付ける法律を提案している。また今週、ヨーロッパ最大の弾薬メーカーの一つであるノルウェーのNammoは、TikTok用の新しいデータセンターが地域の余剰電力を消費しているため、ウクライナ戦争による需要への対応に苦戦していると述べた。 

オランダ・クルーンに帰ると、データセンターはルイターにとって個人的な意味合いと政治的な意味の両方を持つ。マイクロソフトのデータセンター複合施設の一つは、彼の祖父がかつてジャガイモを栽培していた畑に現在ある。 

ルイター議員は、これらの巨大ハイパースケーラーを自身の政治キャリアにおける決定的な課題としてきた。与党保守党（VVD）の党員資格は保持しているものの、地方データセンターとの秘密取引を公然と批判したことで同党の候補者としての立場を失った。現在は、より小規模な独立系政党であるオランダ・クローン（OHK）の代表を務めている。

ルイター氏は、データセンターについて語り続けるのは、人々が頼りにするようになった「クラウド」が単なる空想的な概念ではなく、ここ北ホラント州の農地で実際に実現されているものだということを人々に改めて認識してもらいたいからだと言う。彼は、人々、そしてAIによるデータストレージの需要の高まりが、ハイパースケール施設の増加をますます加速させるのではないかと懸念している。 

「もちろん、データセンターは必要です」と彼は言う。しかし、インターネットの仕組みを再構築し、データセンターの必要性をなくすための議論をしてほしいと彼は考えている。「私たちは、あらゆるデータをどう扱うべきかという哲学的な議論をするべきです。オンライン上のあらゆる情報を一箇所に集約して保存する必要はないと思います。」

訂正、2023年4月3日午前9時：この記事は、独立オランダ・クローン（OHK）党の名称を訂正し、農民市民運動が現在オランダ上院で最大の政党であることを明確にするために更新されました。