農場労働者「Zoomではイチゴ狩りはできない」

2020年4月11日午前8時

パンデミックのさなか、国民に食料を供給しようと努力する現場の労働者は、混雑した環境、安全対策の欠如、自宅での飢餓など、多くのリスクに直面している。

この記事はもともとGristに掲載されたもので、Climate Deskのコラボレーションの一部です。

カルメリタは毎日、カリフォルニア中部の海岸沿いにあるイチゴ畑での勤務を終えると、リソールで全身を拭き、顔を守るハンカチを外してビニール袋にしまい、車に乗り込む。幼い二人の息子を養う唯一の稼ぎ手である彼女は、一日たりとも仕事を休むわけにはいかない。

しかし、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックが全国を席巻している昨今、それはますます困難になっている。カルメリタさんは保健専門家が推奨する安全対策を注意深く守っているが、特に畑ではそれが難しい。44歳の農場労働者である彼女はグリスト誌に対し、オックスナードで働く農場では安全対策が実施されていないと語った。（カルメリタさんは雇用主からの報復を恐れ、姓を伏せてほしいと要請した。）

さらに悪いことに、同僚たちは専門家が推奨する6フィート（約1.8メートル）の距離を保つよう彼女が何度も懇願するのを無視し、「何も起こらないだろう」と笑いながらからかう。そして、仕事が嫌なら家に帰ればいいと告げる。

7歳と13歳の息子を持つカルメリタさんには、そんな余裕はない。毎日午後、ベビーシッターの家から末っ子を迎えに行くと、まずは彼女の腕の中に飛び込んで抱きしめようとする。カルメリタさんは彼にウイルスを感染させたくはないが、息子たち、そしてカリフォルニアの人々に食卓を並べるために、毎日そのリスクを負っている。

「感染しないように気をつけているのに、残念ながら仕事を止める余裕がないんです」とカルメリタさんはスペイン語で言った。「国は私たちをエッセンシャルワーカーと呼んでいますが、私たちの価値をきちんと示してくれていません。国に食料を供給するために、私たちは自らを危険にさらしているんです」

4月と5月にイチゴ狩りのシーズンが本格化する中、農業労働者の支援者たちは、労働者の安全対策の不足、医療へのアクセス不足、そして過密な生活環境が相まって、カリフォルニア州全域の農業労働者コミュニティで新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の大規模な流行につながるのではないかと懸念している。春には他の作物の収穫期を迎えるため、国内の他の地域も同様のリスクに直面している。経済不安、農薬への曝露、喘息などの呼吸器疾患の発症率の高さ、糖尿病などの慢性疾患などにより特に脆弱な労働人口にとって、COVID-19は壊滅的な被害をもたらす可能性がある。

「農場労働者の生活、労働、住居、交通状況に直ちに対処しなければ、農業部門に甚大な影響が出ることになる。なぜなら、これらの作物は農場労働者なしでは収穫できないからだ」と、農場労働者や移民コミュニティにさまざまなサービスを提供するUFW財団（全米農場労働者組合の非営利姉妹組織）の政府関係担当ディレクター、アンドレア・デルガド氏は述べた。

UFW財団は連邦および州レベルで、議会と州政府に対し、ウイルスの蔓延を防ぎ、労働者が今後の困難を乗り越えられるよう支援することで、農業労働者特有のニーズに対応するよう強く求めてきました。全米には240万人以上の農業労働者がおり、その約半数が不法移民であると推定されています。直近の経済刺激策では、議会は農務省に95億ドル、農業業界向けに140億ドルの融資を計上しましたが、デルガド氏は、これらの資金が農業労働者に特化されていないことを懸念しています。

UFW財団は、議会に対し、農業労働者に危険手当、育児支援、病気休暇などの福利厚生を保障するよう求めています。農業労働者の平均時給は約10.60ドルで、年収の中央値は17,500ドルから19,999ドルです。最新の全国農業労働者調査によると、健康保険に加入していると回答した農業労働者はわずか47%でした。

「現在、彼らの法的地位や福祉給付へのアクセスといった状況により、これらの労働者は、家や食費、子供の保育料を払うために仕事に行って生計を立てるか、それとも家にいて自分の面倒を見るかの選択を迫られる状況になっている」とデルガド氏は述べた。

農業労働者は単に隣り合って働くだけでなく、コスト削減のために住居を共有することが多く、アパート、トレーラーハウス、一戸建て住宅などを2～3部屋で利用します。また、多くの人が相乗りして通勤し、果樹園や田舎の畑まで長距離を移動します。

「感染拡大や、健康で安全に過ごし、家族を養う能力にどのような影響があるかは想像に難くない」とデルガド氏は語った。

農業労働者の食糧不足

アメリカ国民が外出禁止令に従うにつれ、食料品の買いだめも急増しています。その副作用の一つとして、農業従事者の食料不安が深刻化しています。労働者がシフトを終える頃には、豆や米などの主食は食料品店で売り切れてしまいます。グリストの取材に応じた農業従事者や支援団体によると、フードパントリー（食料配給所）の食料も底をついているそうです。

カリフォルニア州セントラルバレーの農場労働者たちは、この事態の展開を目の当たりにしてきた。デラノの自宅近くで15年間ブドウとブルーベリーを摘んできたスザナさんは、新型コロナウイルス感染への恐怖から約1ヶ月前に仕事を辞めた。酪農場で働く夫も同様のリスクにさらされている。しかし、スザナさんの給料がなくなり、3人の子供を養わなければならないため、夫を家に留まらせる余裕はない。

「こんなことになるとは思ってもみませんでした。今何が起きているのか本当に心配です。どこにも出かけず、子供たちと家にいます」と、不法滞在者であるため姓を伏せてほしいと希望したスサナさんは、スペイン語でグリストに語った。

スザナさんの母親も含めた6人家族は、今やたった一人の収入で家計を維持するのに苦労しています。スザナさんは食料品店で買い物をする余裕がない日もあります。地元のフードバンクに頼っていますが、そこでも生活必需品がすぐに底をついてしまうそうです。子供たちの学校から週2回支給される果物、牛乳、そして昼食は、一家が生き延びるために大いに役立っています。

しかし、学校閉鎖により、かつてはキャンパスで無料の朝食と昼食を受け取っていた低所得層の学生たちは、中央カリフォルニアなどの地域では今では週2回しか昼食を取れなくなっています。困窮している人々を支援するため、デラノにある主に農場労働者の子供たちを対象とする2つの学校が、現在、生徒とその保護者に朝食を提供していると、デラノを拠点とするUFW財団の活動家ナンシー・オロペザ氏は述べています。生き延びるために、一部の家族は食料配給制にしたり、食料なしで生活したりしていると彼女は言います。

「残念ながら、それは事実です」とオロペザ氏はグリスト紙に語った。「先週までは十分な食料があったのかもしれませんが、今はもう底をついているのです。」

女性農業労働者リーダーのネットワークであるリデレス・カンペシーナスなどの団体は、農業労働者を「我が国の食料供給網、労働力、そして国民の中で最も脆弱な存在の一つ」と表現し、州政府に行動を促している。オックスナードに拠点を置くこの団体は、今週ギャビン・ニューサム州知事に宛てた書簡の中で、州当局に対し、新型コロナウイルス感染症に関する健康教育の不十分さ、医療へのアクセス不足、そして食料不安といった問題に対処することで、農業労働者のニーズを優先するよう強く求めた。

迫り来るアウトブレイク

農業労働者を支援する支援団体は、低所得で人口密度の高い地域に急速に広がった新型コロナウイルスの動向を綿密に追跡している。カリフォルニア州サンタバーバラ郡とベンチュラ郡では、多くの農業労働者が働き、生活するサンタマリアやオックスナードといった都市で新型コロナウイルス感染症の症例が急増しており、支援団体は懸念を抱いて見守っている。

「農業従事者のコミュニティで大規模な感染が発生した場合、非常に急速に拡大する可能性があります」と、ベンチュラ郡とサンタバーバラ郡の移民、先住民、不法滞在者のコミュニティを擁護するセントラル・コースト・アライアンス・ユナイテッド・フォー・ア・サステナブル・エコノミー（CAUSE）の政策・広報担当ディレクター、ルーカス・ザッカー氏は述べた。

「イチゴの旬の時期と新型コロナウイルス感染症の流行が重なるので、どうなるのか本当に心配です」と彼は付け加えた。「Zoomでイチゴ狩りなんてできないんです」

この衝突は、医療が不足しているだけでなく、時には被災前や被災後に自らを最も効果的に守る方法に関する情報さえも不足している一部の人々に打撃を与えるだろう。

擁護者たちは、農場労働者の健康と安全を優先する職場慣行を推進することで、コロナウイルスへの曝露から農場労働者を守るための「意味のある措置」を講じるよう生産者に奨励しているが、多くの企業が対応していないと彼らは言う。

全米農場労働者組合（UFW）は、雇用主が新型コロナウイルス関連の情報を提供しているかどうかを確認するため、ソーシャルメディアネットワークを通じて農場労働者にアンケート調査を実施した。同組合の会計事務長であるアルマンド・エレネス氏によると、情報を提供している農場労働者はほとんどいないことがわかった。

組合契約に基づいて事業を営む一部の雇用主は、ソーシャルディスタンス確保を義務付ける慣行の選定など、新たなガイドラインを発表している。しかし、UFW（全米農業労働組合）は、組合員を通じて、企業が実際にはこれらのベストプラクティスを徹底していないことを知ったと述べている。3月30日付の農業雇用主宛ての書簡で、UFWは病気休暇の延長、医療サービスへの容易なアクセス、そして医療サービスを受けられない非組合員農業労働者に対するスクリーニング、検査、治療の提供を求めた。

CAUSEが調査した農場労働者によると、雇用主は勤務開始時に安全対策の説明を行い、畑の列に人員を分散させているとのことです。しかし、これらの対策が実施されていても、仕事の性質上、労働者が遵守するのは困難だとザッカー氏は指摘しました。例えば、繁忙期には雇用主が労働者に箱単位で給与を支払うため、農場労働者が休憩を取らない強い動機が生まれます。

「手を洗うのに20秒かかるといったこと、そんなに長くないように思えます。でも、手を洗っている時は、本当に長い時間です。特に、生きていくためにお金を稼ぐために外に出なければならないと感じている時はなおさらです」とザッカー氏は語った。

カリフォルニア大学ロサンゼルス校公衆衛生学部の職業疫学専門家、ベアテ・リッツ氏は、既存の感染パターンに基づくと、コロナウイルスが労働者階級の農業コミュニティに広がる可能性が非常に高いと述べた。

コロナウイルスの影響は、農業業界がこの健康への脅威をどの程度深刻に受け止めているか、安全対策を実施しているかどうか、医療へのアクセスなどの問題に対処するためにどのようなリソースが向けられているかによって決まります。

「大規模な感染拡大が起こり、システム全体が崩壊するか、あるいは現在私たちが取り組んでいる『カーブの平坦化』でピークに達しすぎないようにし、時間をかけて感染を広げていくか、どちらかになる」とリッツ氏は語った。

経済政策研究所（EPI）は、春から7月にかけて増加する農業雇用のピークが、新型コロナウイルスのピークと重なると警告している。経済調査を行うこの超党派シンクタンクは、雇用主は健康保険、有給病気休暇、そして適切な安全装備を提供する必要があると結論付けている。また、これらの安全対策の一部が生産性を低下させるとしても、生産者はソーシャルディスタンス対策も実施すべきだと主張している。

「農場労働者はすでに危険で不健康な環境で働いているが、今や新型コロナウイルスがさらなる課題をもたらしている」と報告書は述べている。

農業労働者を雇用している地域の多くは農村地帯であり、潜在的な感染拡大に対応するための医療インフラやその他のインフラが不足しています。ワシントン州とカリフォルニア州では、UFW財団は、農業労働者が健康保険に加入していない、あるいは国外追放を恐れているため、症状があっても医療機関を受診しないのではないかと懸念しています。中には、医師の診察を受けたことがない人もいます。

「彼らは働く必要があり、たとえ病気になっても働かないわけにはいかない人たちだ」とUFW財団のデルガド氏は語った。

道を歩み続ける

オックスナードでは、カルメリタさんもまさにその一人です。彼女はイチゴ狩りを続けるつもりです。息子たちは彼女を頼りにしており、シェアトレーラーハウスで借りている部屋の家賃を誰も払ってくれません。

家計をやりくりするために、彼女は工夫を凝らした。学校閉鎖で息子たちの保育を代替する場所を探さざるを得なくなったとき、新たな費用を捻出する余裕はなかった。そこでビデオカメラを購入し、借りている寝室に設置し、13歳の息子の勉強スケジュールを立て、日中は携帯電話で息子の様子をモニタリングしている。

彼女を苦しめているのは、新型コロナウイルス感染症に感染し、息子たちの世話ができなくなるかもしれないという可能性だ。そのため、彼女は職場でリスクを最小限に抑えるための予防策を講じている。余暇には、リデレス・カンペシーナスでボランティア活動を行い、他の農業労働者が命を救う可能性のある情報にアクセスできるようにしている。

「農薬の影響で畑で働くとどんなリスクが伴うか、私は知っています」と、メキシコ出身のカルメリタさんは言います。彼女は13歳の頃から、冬休みと夏休みを利用して故郷でブドウ狩りをしてきました。「だから、リスクは分かっています。でも、こういうタイプのリスクは、全く知りません」

こうしたリスクこそが、彼女がリデレス・カンペシーナスのような団体と協力し、自分自身と他者を適切に守る方法を学ぶきっかけとなった。今、彼女がすべきことは、同僚たちにも同じことをするよう説得することだけだ。

「現実には、誰もが感染する可能性があるのです」と彼女は語った。

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