アクティビジョン・ブリザードのレイオフは『フォートナイト』のせいではない

複数のメディアブランドで大規模なレイオフが相次いだ今年、ビデオゲームパブリッシャーのアクティビジョン・ブリザードで昨日起きた出来事は、まるで報いを受けたかのようだった。投資家との決算説明会で、最高執行責任者（COO）のコディ・ジョンソン氏は、2018年第4四半期の売上高が「過去最高」を記録したにもかかわらず、約1万人の従業員の約8%、つまり約800人をレイオフすると発表した。

人員削減の噂は週末前から出回っていたが、それでもなお、その不安は拭えなかった。ニュースが広まるにつれ、すぐに一つの筋書きが浮かび上がってきた。アクティビジョン・ブリザードの苦境は、あるバトルロイヤル現象がゲーム業界に壊滅的な打撃を与えたことを示す、また一つの例に過ぎないのだ。CNNは「フォートナイト効果が再び襲来」と報じ、バロンズ紙は「フォートナイトがアクティビジョン株を上回る」と報じた。当たり前のことのように聞こえるだろう？フォートナイトはあまりにも大きく、人気が高く、莫大な収益を上げているため、他のゲーム会社は追いつけないのだ。

しかし、ここで起こっているのはそうではありません。確かにフォートナイト効果は存在しますが、それはゲームの圧倒的な支配が続いていることによって引き起こされているのではなく、開発者と投資家の両方に独創的な思考が欠けていることが原因なのです。

アクティビジョン・ブリザード社の苦境をもう少し詳しく見てみると、より複雑な状況が見えてくる。人々が同社のゲームをプレイしていないわけではない。2018年には『ブラックオプス4』が『コールオブデューティ』の10年連続ベストセラー記録を更新した。問題は、人々がゲーム内でそれほど多くのお金を使っていないことだ。ブリザード社のタイトル『オーバーウォッチ』と『ハースストーン』は特に大きな打撃を受けており、ジョンソン氏は『ブラックオプス4』のゲーム内収益が「予想よりも低い」スタートだったと述べた。つまり、ゲーム内収益は同社の予測を約2億ドル下回ったのだ。

Activision Blizzard は、認識されているFortnite効果の影響を感じている唯一のパブリッシャーではありません。Rockstar Games ( Red Dead Redemption 2 ) と 2K Sports ( NBA 2K19 )を所有する Take-Twoも最近業績を発表しました。また、独自の大ヒットフランチャイズ ( Battlefield、FIFA、近日発売予定のAnthem ) を所有する Electronic Arts も同様の報告を行いました。Take-Two はRDR2と2K19の膨大な売り上げに支えられ、素晴らしいニュースがありましたが、EA はBattlefield Vの売り上げがそれほど大きくなかったため、ひどいニュースがありました。これらの発表を受けて、1 つの銘柄が下落し、1 つの銘柄が上昇しましたが、皆さんが想像するような下落ではありませんでした。Take-Two の株価は 10% 以上下落したのに対し、EA の株価はほぼ同じだけ上昇しました。

なぜか？それは、投資家が思いつく限りの戦略が、フォートナイトでフォートナイトに対抗することしかないからだ。EAはひどい決算四半期を終えたばかりだが、同社独自の無料バトルロイヤルゲーム「Apex Legends 」がリリースから数日で驚異的な成功を収めたことで、株価は急上昇した。（現在、「Apex Legends」のTwitch視聴者数はフォートナイトの3倍以上を誇っている。）テイクツーはそのようなプロジェクトを発表しておらず、これまでの成長がすべて水の泡になっているように感じる。

一方、3社のパブリッシャーはいずれも来年について同じ見解を示している。アクティビジョン・ブリザードは、来年中に開発スタッフを最大20％増員し、ゲームに資金を投入すると発表した。しかし、どのゲームか？キャンディークラッシュ。モバイルゲームを含むコールオブデューティ。ハースストーン。そして、昨年同社が発表した際に酷評された基本プレイ無料のモバイルゲーム、ディアブロイモータル。つまり、何も新しいことはない。テイクツーも同様だ。EAは新作のアンセムを間もなくリリースする予定だが、エーペックスレジェンズの成功により、熱心（かつ浪費家）なユーザーベースを獲得することはほぼ保証されている。

実際、アクティビジョン・ブリザードは新規タイトルへの挑戦を一切避けていました。電話会議中、幹部たちは「メインフランチャイズ」「大型フランチャイズ」「コアフランチャイズ」といった言葉を使いましたが、「新規フランチャイズ」という言葉は一度も出てきませんでした。

そうです、フォートナイト効果は存在します。ただ、皆さんが想像しているようなものではないのです。

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