『ジェット：ファー・ショア』は良心的な宇宙植民地化を描いている

目の前には、広大なピンク色の空と、生命が溢れる異星の惑星が広がっている。副操縦士のイサオが、機体のエンジンを切るように指示する。彼は、この瞬間を味わいたいのだ。全く新しい世界を初めて目にするこの瞬間を。

Jett: The Far Shore は、この短いやり取りでプレイヤーに訓練を与えている。時間をかけて探索するよう促すのは、美しい景色を堪能するためだけでなく、この異星へのミッションの一部が、まるで本物の宇宙生物学者のように、惑星固有の野生生物を観察し、データを収集することにあるからだ。このゲームの精神は「痕跡を残さない」という言葉だけでは言い表せない（結局のところ、これは宇宙植民地化の物語なのだが）が、ほぼあらゆる場面で慎重に行動するよう促される。

陸生起源

このゲームのアイデアは長い間温められてきた。Jettのデザイナー、クレイグ・アダムスとプログラマーのパトリック・マカリスターにとって、そのルーツは2007年に遡るが、環境保護への情熱はそれよりもずっと以前から二人の人生に根付いていた。90年代後半、アダムスは大学の気象科学講座を受講した後、美術学校に転校した（Zoomでの会話で「サボっていた」と表現している）。マカリスターは幼少期に熱心なボーイスカウトだった。彼はミネソタ州とオンタリオ州の州境でカヌーを漕いだ時のことを、人生における決定的な瞬間として振り返る。アメリカ側は、本来なら牧歌的な風景であるべき場所にゴミが散乱していたが、カナダ側は手つかずの自然が広がっていた。

『Jett: The Far Shore』では、手つかずの自然が広がっている――ただし、それは地球外惑星に移住してからの話だ。主人公メイの一人称視点で描かれるゲームのイントロダクションからは、地球で何が起こっているのかが垣間見える。工場からは煙が大気中に噴き出し、住民たちはガスマスクで顔を覆って立っている。あらゆる意味で重苦しい雰囲気が漂っている。これは何かの絶滅イベントなのだろうか？

ゲーム本体に入ると、雰囲気は明るくなる。スクリーンショットを見ると、操縦する機体がいかに小さいかに気づくだろう。カメラは環境の中で点のように小さく見えるほど引き込まれる。スラスターの熱を管理しながら、タイミングよくサイドブレーキで方向転換し、優雅にその上を滑空する。ゴークブルームと呼ばれる植物があり、ブースターを適切なタイミングで作動させると、空へと打ち上げられるだけでなく、地面一面にキラキラと輝く花を咲かせる。アダムスの説明によると、この生物は、1990年代に著名な科学者スザンヌ・シマールが発見した、森林の地下に存在する菌類ネットワークにヒントを得ているという。シマールは、菌類が栄養素を最も必要とする場所に移動させることで、上にある木々と共生し、健全な状態が維持されていることを発見した。これは一種の知覚力を持った知性だ。

宇宙植民地化の脱植民地化

Jett: The Far Shoreの環境に対する姿勢は、ほとんどのビデオゲームとは異なる。例えばNo Man's Skyでは、プロシージャル生成された惑星の 1 つに着陸すると、すぐに資源の採掘を開始し、基地や宇宙船をレベルアップできます。Jett : The Far Shoreでは、このような資源を採取するゲームプレイは描かれていません。その理由の一部には、ゲーム内の人間がすでに故郷の惑星をめちゃくちゃにしており、再びそうする余裕がないことが挙げられますが、一部には、これが単にアダムス氏が伝えたい種類の SF ストーリーではないことが挙げられます。「ある意味では、宇宙の驚異は単なる原料に過ぎないのです」と彼は言います。

「ただひたすら征服と争いを繰り返し、ただ殺しては集めるだけのゲームデザインになってしまうと、多くのものが歪んでしまいます」と彼は続ける。「トーンや意味合いが歪んでしまい、原子レベルでさえ、キャラクターの姿まで歪めてしまうのです。プレイヤーが一緒にいて楽しいと思える、応援したくなるようなキャラクターを作りたかったのです。キャラクターたちが、まるでプレイヤーと共に物語の出来事を生きているかのように感じてほしいと思ったのです。」

幼いメイ、副操縦士のイサオ、そしてチームの残りのメンバー。中には祖父母ほどの年齢の者もいる。ある素敵なシーンでは、スター・トレック風の洗練されたユニフォームに身を包んだ一行が、「ツォルタイド」と呼ばれる儀式に集まり、宇宙での自分たちの居場所への感謝を捧げる。彼らはアダムスが「ヴォレガ」と呼ぶ言語で話す。これは、当初合唱曲を提供するためにプロジェクトに参加したサウンドデザイナー兼作曲家のプリシラ・スノーが考案した架空の言語だ。彼らが音楽の音声特性を発展させていくうちに、実際の言語が生まれ始め、やがて辞書が完成した。アダムスにとって、ゲームが英語という言語の植民地化という重荷を避けることが重要だった。

環境への傾斜、作り出された儀式、そして架空の地形といった要素が織りなす『ジェット：遥かな岸辺』は、アーシュラ・ル＝グウィンのややラディカルな小説を彷彿とさせる。1985年の作品『いつも家に帰る』と同様に、SF小説であり、架空の人類学的研究でもあるこの作品は、歴史の奔流を鋭く描き出している。実際、アダムズはル＝グウィン自身の物語批評におけるまさにこの点を心に留めていた。「物語が物語であるためには、葛藤が必要だと教えられてきたようなものです。人間対人間、人間対自然といったものです」と彼は言う。「ル＝グウィンはまさにその概念に明確に異議を唱えたのです。彼女の反論は、物語に葛藤は必要ない、変化と進歩が必要だというものでした。」

宇宙生物学者の夢

『ジェット：ファー・ショア』に登場する海洋惑星は、多くの点でNASAが生命探査で探し求めているものそのものです。水は火星における多くの研究の根幹を成すものであり、土星の衛星の一つであるタイタンにヘリコプターが派遣される理由でもあります。NASAの宇宙生物学プログラムの主任科学者兼リーダーであるメアリー・ヴォイテク氏が電話インタビューで説明したように、火星には大量の氷があるだけでなく、NASAが「地下の海と液体の貯留層」と呼ぶものも存在します。彼女は、水が生物にとっていかに重要であるかを強調しています。水はほとんどの生物の構成要素であり、多くの化学反応を触媒する物質です。

NASAの宇宙生物学者の日々の活動は、メイとその同僚たちがゲームの中で行っていることとは全く異なります。まず、遠く離れた惑星の表面探査は主に探査機によって行われ、探査機は汚染の可能性がほとんどないよう、細心の注意を払って清掃されています（この仕事はNASAの惑星防護責任者が指揮しています）。第二に、宇宙生物学の研究のほとんどは、宇宙のどこか、そして地球上の他の場所でも、微小な微生物に焦点を当てています。統計的に、微生物が最も多く存在するからです。「微生物はあらゆるものを形作っています」とヴォイテック氏は言います。「もし宇宙生物学者がどこかへ行くとしたら、どこに着地したのか正確にはわからず、より大きなものを探しているでしょう。これらの微生物を理解することで、どこを探せばいいのかがわかるでしょう。そして、微生物がより広範な生態系にどのように影響を与えているのかを理解できるでしょう。」

『ジェット：ファー・ショア』の植民者たちがまさにこれを行っていますが、規模ははるかに大きくなっています。つまり、現地の生命体を発見し、その機能を評価し、環境の仕組みを解明しているのです。ヴォイテック氏は、生態系を活動と機能の協奏と表現しています。「その一部を乱せば、変化が起こります」と彼女は続けます。「地球と同じように、探検家は皆、自分の行動が環境にどのような影響を与えるかに最大限の注意を払うでしょう。」

このゲームが伝えるのは、生命への深い畏敬の念だ。博士号取得前は環境保護団体「環境防衛基金」でスタッフサイエンティストとして働いていたヴォイテク氏も、より日常的な場面に意義を見出しながらも、この考え方を共有している。彼女は南極の熱水噴出孔の研究をしていた頃や、地元のゴミ捨て場へのささやかな出かけについても触れている。「まさかこんな場所に生命が生き残っているとは思わなかった場所に、しがみついているのを見ると、いつも畏敬の念を抱きます」と彼女は言う。「そして、地球の未来に揺るぎない信頼を抱くようになったのです」

ハイブリッドライフ

メイと仲間たちは環境への配慮を徹底していたものの、ある重大な局面で行き過ぎてしまう。山奥へと足を踏み入れた彼らは、これまで遭遇してきた異質な植物や生物よりも奇妙なものを発見する。この出来事をきっかけに、ゲームはよりダークな展開を迎える。プレイヤーは一人称視点の夢を通してメイの精神世界を探ることになる。見慣れない生命体との遭遇に戸惑うメイの視界は、揺らめきを見せる。

アダムズは、侵略と感染という概念に関して、意外な影響を与えた作品があると指摘する。ヴェルナー・ヘルツォーク監督の1972年大作『アギーレ神の怒り』だ。この作品では、クラウス・キンスキー率いる征服者たちがアマゾンのジャングルをさまよい、病に蝕まれていく。ヘルツォーク監督のこの作品は時代劇だが、描かれているのは過去に何度も起こり、これからも何度も起こるであろう状況だ。いわば、悪夢のような神話と言えるだろう。そして『ジェット遥かな岸辺』は、まさに同じ狂気の領域を舞台としているわけではないものの、似たような機能を持つ。生態学的危機の瀬戸際にある地球を描いた壮大な物語なのだ。

「宇宙を探索し、こうした問題に直面するというアイデアは、私にとって非常に大きな感動であり、SFの感覚と通じるものがあります」とアダムズは言う。「そして、これはある種複雑な物語でもあり、希望に満ちたユートピア的なSFのコンセプトには当てはまらないのです」。彼によれば、それは「それよりもはるかに微妙なニュアンス」であり、まさに『Jett: The Far Shore』が描く未来のようだ。

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