Oppoの中国限定折りたたみ式Find Nスマートフォンに注目するべき理由

2021年12月16日午後12時28分

新しい Find N Phone は、Oppo の西洋向け顔である OnePlus の将来における重要な役割を示唆している。

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Oppo は今週、ここ数年で最も野心的な携帯電話 Oppo Find N を発表しました。これは、このタイプの他の携帯電話に影響を与える主要な問題を解消しようとする折りたたみ式携帯電話です。

競合製品と比べて、驚くほど高価ではありません。これまでの折りたたみ式スマートフォンの中で、ヒンジの折り目が最も目立ちません。Oppo Find Nは、Samsung Galaxy Flipシリーズを除く他の折りたたみ式スマートフォンよりも片手で操作しやすいのも魅力です。

これは進歩と言えるでしょう。しかし、一見すると、どれも重要ではないように思えます。Oppo Find Nは、Oppoの母国である中国でのみ発売されます。英国ではブランドの認知度が高まっているにもかかわらず、このスマートフォンが広く普及する可能性は低いでしょう。また、米国での発売は、Oppoのプレゼンスがほとんどないことを考えると、あり得ないでしょう。同じイベントで、OppoはGoogle Glassの派生製品であるAir Glassも発表しましたが、これも中国以外での発売は想定されていません。

では、Oppo Find N を入手できないのなら、なぜこれについて書いているのでしょうか?

大きなBBK型の影

Oppoは完全に独立した企業ではありません。少なくとも欧米では、消費者向けテクノロジーの分野で最も認知度の低い大手企業の一つに属しています。カウンターポイント・リサーチによると、OppoはBBKエレクトロニクスのブランドであり、同社はHuaweiの衰退に乗じて中国のスマートフォン市場全体の44%以上のシェアを獲得しています。

これはApple、Xiaomi、Samsungをはるかに凌駕する。BBK Electronicsは、ラインナップの中で「異端児」であるOnePlusを活用し、欧米市場での戦略転換を図っている。Find Nの技術の一部がOnePlusのスマートフォンに搭載される日もそう遠くないかもしれない。

BBKエレクトロニクスの主力スマートフォンブランドは、Oppo、Vivo、Realme、OnePlus、IQOOです。OnePlusはこれらのブランドの中で唯一、米国で広く流通しており、中国企業として明確に認識されていない唯一のブランドと言えるでしょう。そして、OnePlusの長期的な成功は、手に負えない実験の結果だと言われています。

OnePlusは2013年末に設立されました。共同創業者は24歳のカール・ペイと38歳のピート・ラウです。二人は既にOppoで共に働いていました。

20代でテクノロジー系スタートアップの創業者になるのは珍しくない。しかし、OnePlusは当時はスタートアップのように見えたが、実際にはスタートアップではなかった。巨大テック企業から資金提供を受けたプロジェクトであり、ペイのように数年前にビジネススクールを中退したような人物が思いつくような類のものではない。

今日、サムスンが新しいスマートフォンブランドを立ち上げ、新進気鋭の若手共同創業者がTikTok限定でローンチしたと想像してみてください。それがOnePlusです。

OnePlusは設立からスマートフォンの発売までわずか4ヶ月で実現しました。BBK Electronicsの既存のサプライチェーンと製造パートナーを活用していなかったら、おそらく不可能だったでしょう。

結果は想像を絶するほど良好でした。OnePlusのOneは、規模ははるかに小さいものの、今日のXbox Series XやPS5と似たような需要と供給の状況に直面しました。今にして思えば、OnePlus Oneは大失敗だった可能性もあり、そうであるべきでした。しかし、実際にはそうではありませんでした。Oneは真にまともなスマートフォンであり、当時世界で最もコスパの良い「ハイエンド」スマートフォンであったことはほぼ間違いありません。

7年を経て、OnePlusのエッジのきいた部分は徐々に削ぎ落とされてきました。発売されるたびに価格は上昇し、世界中のモバイルネットワークと契約を結ぶにつれて、機敏な「消費者直販」のアプローチも薄れていきました。

成長したOnePlus

現在32歳のカール・ペイは、2020年にOnePlusを去り、新設のテクノロジー企業Nothingで「OnePlusらしさ」を発揮しました。しかし、今日私たちがより関心を寄せているのは、ピート・ラウの動向です。彼はOnePlusのCEOであり、現在もCEOを務めています。ラウは、ペイよりもはるかに目立たない存在であったにもかかわらず、長年にわたり同社の戦略に関して、ペイよりも大きな発言権を持っていたのかもしれません。

しかし、現在彼はOnePlusのCEOであるだけでなく、Oppoの最高製品責任者でもあり、OppoとOnePlus両方の製品を監督しています。

「2つのブランドにまたがって働くことは、私にとっては確かに挑戦ですが、ここでの良い面は、過去にOnePlusだけで働いていたときと比べて、2つのブランドで働くことでより多くのリソースが得られ、より多くの才能のある人々と働けることです」とラウ氏は言います。

OnePlusはBBK/Oppo傘下から完全に離脱したことはなかっただろうが、今や目に見えて公に傘下に入った。OnePlusが別会社であるという姿勢を維持する必要性は大幅に低下するだろうから、Oppoのスマートフォンに見られる技術がOnePlusのスマートフォンにも自由に採用される可能性がある。これはLau氏も認識していることだ。

「リソースの共有はさらに進むでしょう。そして将来的には、一部の技術は両ブランド間で共有・活用できるようになるでしょう」とラウ氏は語る。

すでにリアルタイムでこの現象が起こっているのを目にしています。OnePlusのスマートフォンは、以前搭載されていたOxygen OSに代わり、OppoのColorOSソフトウェアを搭載するようにアップデートされています。

より肯定的な視点で見ると、Oppo Find N は、来年英国に登場する可能性のある OnePlus の折りたたみ式携帯電話のテスト実行と見なすこともできます。

結局のところ、Samsung Galaxy Z Fold3 よりも数百ポンド安い価格で、1つの重要な要素がすでに解決されています。OnePlus は、存在感を維持するために Samsung よりも安い価格設定にする必要があります。

ヒンジについて

ここで鍵となる技術はFind Nヒンジです。ラウ氏によると、Oppoはこの携帯電話に関して100件以上の特許を取得しており、その多くはヒンジに関連するものと思われます。

Oppoは「ティードロップ」技術を採用しており、内側の画面を折り曲げる際のピンチポイントが軽減されています。これにより、画面の折り目は画面上ではほとんど目立ちません。表面からの反射でわずかな歪みが確認できますが、Samsungのデザインと比較すると明らかに改善されています。Samsungは既に3世代にわたり折りたたみ式スマートフォンの開発に取り組んでいますが、それでもなお改善は顕著です。

しかし、Oppoは折りたたみ式部品の製造が比較的初期段階にあることへの負担を感じているようだ。「ヒンジは非常に複雑な設計で、歩留まりも理想的とは言えません」とラウ氏は言う。「ヒンジのコストは実に100ドルです。」いくら素晴らしい部品とはいえ、携帯電話の部品1つにこれだけの金額を支払うのはあまりにも高額だ。

Find Nは、 Clueの凶器として十分に使えるほど重く厚いものの、外側の画面が比較的小さいため、片手で快適に操作できます。また、アスペクト比も、スマートフォンの高層ビルのように縦長にならず、程よいバランスに感じられます。

Oppo Find Nでアプリを実際に使ってみれば、なぜ開発中なのか、なぜ英国での発売を今延期するのが賢明なのかが分かるでしょう。もちろん、この端末を大量生産するのはおそらく悪夢のような話ですが。シンプルなアプリであれば前面と背面の画面を問題なく切り替えられますが、すべてのアプリがそうではありません。例えば、 Fortniteは非常に混乱し、間違った解像度でレンダリングされ、切り替え時にタッチ入力が機能しなくなります。

ラウ氏によると、最も人気のある中国製アプリの一部は、Find Nディスプレイと、アプリウィンドウを部分的に開いたときに画面に合わせて拡大縮小するOppo独自の機能に最適化されているとのことです。しかし、皆さんが使うであろうアプリの中には、そうした最適化がされていないものも少なくありません。また、この端末は特にこうした最適化を必要としています。なぜなら、16:9のアスペクト比の動画を内側のディスプレイで視聴すると、Motorola Moto G60Sのような「通常の」端末よりも実際の画像が小さくなるからです。

OnePlusの将来的な役割は、Oppoが単独で獲得できる以上のユーザー層を開拓することで、欧米のアプリ開発者にOppo由来のハードウェア向けにソフトウェアをカスタマイズする価値があることを納得させることです。OnePlusは、Oppoのより欧米向けの顔となる準備が整っています。

モトローラはレノボにおいて同様の役割を果たしています。多くの人はモトローラをアメリカ企業だと考えています。一部は今でもアメリカ企業ですが、同社の携帯電話部門は2014年から中国レノボの傘下にあります。

Oppoには、他にも競合すべき中国のライバルが存在します。優れたFind X2 Proのようなスマートフォンで最善を尽くしたにもかかわらず、OppoはEUおよびヨーロッパでSamsungに匹敵するハイエンドメーカーとしての地位を確立したHuaweiの偉業には到底及びませんでした。一方、Xiaomiは、デザイン性に優れ、しばしば非常にアグレッシブな価格設定のローミドルレンジスマートフォンで、Oppoが得意とする分野でのシェア拡大に成功しています。

現時点での疑問は、OppoがOnePlusが7年間にわたり、驚くほど安定したAndroidスマートフォンを製造し、築き上げてきた進歩と信頼を活かすかどうかだ。それとも、締め付けを強めすぎて、OnePlusの成功の源泉を失ってしまうのか。

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