GIFの発音論争は永遠に続く

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インターネットを見ていると、まるでいい加減な若者の討論大会を盗み聞きしているような気分になる。誰も課題図書を読まず、参加前に軍用レベルのアンフェタミンを服用したようなものだ。実に残酷だ。現代社会において、オンラインでの議論よりも容赦なく不快なものの一つが、「ブランドTwitter」と呼ばれることもある広告の流行だ。企業は、流行感や共感性を伝えるために、ウィンクを交えた冗談めいた声に頼る。（例えば、Netflixが「こんにちは、酔っています」とツイートするなど。）ソーシャルメディアでの議論とデジタルマーケティングは、それぞれが社会にとって害悪であるにもかかわらず、同時に存在すれば地獄となるべきである。

そう考えると、ソーシャルメディアで議論を巻き起こすことを目的とした、気取った自意識過剰なマーケティング仕掛けを支持するのはほぼ不可能に思える。しかし、ここに私たちがいる！今日、GiphyとピーナッツバターブランドのJifが、GIFの発音方法をめぐる議論を再び燃え上がらせるであろう限定版スプレッドをリリースした。graphics interchange formatの頭文字は、Gを強く発音すべきか、それともGを弱く発音すべきか？ピーナッツバターが助けになる。「最終的に真実を明らかにする、共同ブランドの限定版食べられる教育の瓶があればいいのに」と広告コピーには書かれている。そして、あなたはどう思うか？確かに。これは完全に無意味だが、ある意味では、この特定の瞬間に完璧な、利害関係のない気晴らしを提供するために調整されている。この安っぽくて退屈な議論を永遠に続けよう。

背景：1987年、CompuServeのプログラマー、スティーブ・ウィルハイトが静止画像を表示するためにGIFフォーマットを作成しました。しかし、ループアニメーションをサポートできるため、人々が表現の速記としてGIFを送信および投稿し始めた2000年代後半から2010年代初頭にかけて広く普及しました。（リアクションGIF Tumblrを覚えていますか？）2012年までに、GIFはオックスフォード辞書の「今年の言葉」に選ばれました。2013年には、GIFの検索可能なデータベースとしてGiphyが設立されました。ファイルフォーマットが一般的になるにつれて、頭字語の発音方法に関する議論も活発になりました。ある陣営はソフトGを支持し、「i」の母音を含むgで始まる単語（gin、giant）は通常このパターンに従うと主張しました。もう一方の陣営は、頭文字としてはハードgのほうが理にかなっていると指摘しました。「graphic」は「jraphic」と発音しないからです。

ウィルハイト氏が2013年にウェビー賞の生涯功労賞を受賞した際、受賞スピーチで使える5つの単語を使って（誤った）意見を表明しました。「『JIF』ではなく『GIF』と発音します」。この発言は何百ものブログで取り上げられるほどの話題となり、ニューヨーク・タイムズやエコノミスト誌も正しい発音について意見を述べています。バラク・オバマ大統領でさえ、2014年にTumblrのデイビッド・カープ氏との会話の中で、（正しい）Gの発音を選択しました。

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それから6年、GIFの発音論争はインターネット上で断続的に勃発してきた。典型的にはニュースの少ない週に起こり、ほぼ必ずと言っていいほど何らかの新しい視点を提供している。言語学者の意見を聞いたり、地域差によるものだとしたりなどだ。しかし、白熱した意見はどれも白熱した答えを出さず、口論は続いた。2つのブランドに同時に乗っ取られることが、最終的にこの議論に終止符を打つことになるのかもしれないが、そうならないことを願うばかりだ。これはまさに、ソーシャルメディアをホラーショーではなく、そこそこ楽しめる気晴らしに変えるタイプの会話だ。「ドレスの色は何色ですか？」や「過去に戻って赤ん坊のヒトラーを殺しますか？」のように、発音の問題はまったく重要ではないが、考えてみると一時的に面白いことがある。

Jifといえば、アメリカで最も人気のあるピーナッツバターブランド（スキッピーのペプシに対するコカコーラのような存在）なので、こんな陳腐な策略は不要だと思う人もいるかもしれない。しかし、同社は2013年にGIFを「Jif」と発音するGIF画像を作った時から、この論争に加担してきた。少なくともJifは、ナッツの粉で酔っ払ったとか、他のブランドのTwitterでのナンセンスなジョークを作るためにソーシャルチームを雇うのではなく、Giphyとの無害なコラボレーションを選んだ。これがどれほど滑稽なことか、一言で表すと「ベイビー・ミスター・ピーナッツ」だ。

GIFの発音論争は延々と続いてきたが、再び持ち出されることで、インターネットが得意とする、くだらない議論に巻き込まれる口実が生まれる。企業のダサいお決まりの行動に関して言えば、少なくとも今回の行動は、議論をかつてのシンプルな時代へと一瞬戻す可能性を秘めている。

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