今週の英国の気象記録は気候変動によるものでしょうか？

画像には、人物、歩行中、リュックサック、バッグ、ティーンの衣類、履物、靴、大人用ベンチ、家具、帽子、スカートなどが含まれている可能性があります。

そうです、暑いです。今週はすでに2つの記録を破りました。月曜日は2月としては史上最も暑い日となり、イングランドとウェールズ全域で気温が20℃を超えました。また、イギリスの冬の日に20℃以上の気温が記録されたのも初めてです。

火曜日はさらに暑くなりそうです。アイスクリーム販売車にとっては朗報ですが、この季節外れの暖かさは気候変動の兆候なのでしょうか？端的に言って、答えは「いいえ」です。科学者たちは当然のことながら、気候と天気を直接結びつけることを避けています。季節外れの暖かさや寒さを、一日、一ヶ月、あるいは一年で直接気候変動と結びつけることはできませんし、そうすべきでもありません。しかし、終わりのない異常気象と相まって、地球の破滅を告げる、不安を掻き立てる兆候の一部となっているのです。

もちろん、科学者たちはさらなる証拠を必要としています。しかし、一般の人々は本当にそうではありません。気候変動は私たちの周りで起こっています。それがどのように、そしてなぜ起こっているのかを具体的に理解することは、学術的にも政治的にも大きな課題です。しかし、もしあなたが「デイ・アフター・トゥモロー」のような終末を待っているなら、それはそう簡単には起こりません。もっとも、あと数年待てば、あなたの海辺の別荘は海に沈んでいるかもしれません。

歴史的な大事件を目の当たりにすると、何が起こっているのか理解しにくくなることがあります。気候変動は一過性の出来事ではなく、私たちが当たり前だと思っているものが徐々に変化していくものです。昨年の夏はイングランドで記録的な猛暑となり、イギリス全体でも記録的な猛暑となりました。ところが今、2月なのにピクニック気分を味わえる天気です。

気候変動は将来、より極端な気象を引き起こす可能性が非常に高い。昨年の今頃、英国は東からの猛威に見舞われ、記録的な寒さと広範囲にわたる降雪により、国土の大部分が麻痺状態に陥っていた。それから12ヶ月が経ち、今はピクニック気分を味わえる天気だ。

どちらの異常気象も、英国上空を流れる空気の供給源の変化が原因です。現在、高気圧がアフリカから暖かい空気を英国に引き寄せています。昨年は、極大陸気団の変化により、通常はスカンジナビア半島で見られるような天候が英国を襲いました。また、2月には北極圏で9日間にわたり気温が氷点上を記録しました。シベリアでは、同月の気温が平年より35℃も高くなりました。

明らかに何かがおかしい。気候科学者たちは、これらの現象が気候変動に関連しているかどうかを断言できるだけの十分なデータを持っていない。言えることは、気候変動によってこれらの極端な気象現象がより頻繁に発生しているということだ。極大陸気団の変化は有史以来ずっと起こっており、英国の気象に大きな影響を与えているジェット気流も絶えず変化している。

それが時間とともにどのように展開していくのか、そして事態の悪化をどう防ぐのかを解明することは、人類が直面する最大の危機です。イギリスの穏やかな2月の日は少し不気味に感じるかもしれませんが、より広範な気象パターンとの関連性こそが、真に警戒すべき理由なのです。

一例として、北極圏が挙げられます。北極圏の気温は世界平均の3倍の速さで上昇しています。「北極増幅」と呼ばれるこのプロセスは、北極海の海氷の膨大な量の減少を加速させています。その結果、本来反射されるはずだった太陽熱が、海に吸収される量が増えているのです。

今週、公園で楽しかった素敵なピクニックの話に戻りますが、北極圏で起こるこれらの無数の変化は、地球に甚大な影響を及ぼすでしょう。気候モデルは、海氷の減少が、南方の気象システムの変動性を高める可能性を示唆しています。つまり、厳しい冬が到来する可能性が高まるということです。そして、厳しいというのは単に寒さを意味するだけではありません。北極圏の気候を南下させるのと同様の気候条件が、北方でも温暖な気候をもたらす可能性があります。幾度となく繰り返される研究やモデル化が、一つ確かなことを示しています。それは、異常気象は今後も続くということです。

歴史が目の前で繰り広げられる様子を目の当たりにするには、オーストラリアに目を向けてみてください。2018年と2017年は、それぞれ記録上3番目と4番目に暑い年となりました。当局は、気候変動が猛暑の増加につながったと述べています。そして今年1月、オーストラリアは熱波に見舞われ、広大な地域で気温が50度近くまで上昇しました。この高温により、数十件の森林火災が発生し、広範囲にわたる停電が発生し、蒸し暑い中で窒息死した数百万匹の魚が死にました。多くの牛や野生馬が死亡、あるいは瀕死の状態にあるのが発見されました。

11月には、オーストラリアで再び熱波が発生し、推定2万3000匹のメガネオオコウモリが死亡しました。研究者たちは、コウモリが木から落ちて死んだことを「聖書に出てくるような規模」と表現しました。さらに、別の種であるクロオオコウモリのコウモリ1万匹も死亡しました。これらの死はすべて、気温が42度を超えた2日間に発生しました。

気候科学者たちは、これらの気象現象や傾向を引き起こす極めて複雑なシステムのネットワークを解明し続けています。しかし、私たちが今行っていることに焦点を当てることは有益です。世界の海面は過去1世紀で17センチメートル上昇し、過去10年間の上昇率は前世紀の2倍です。記録上最も暑い年のうち20年は1981年以降に発生しており、そのうち最も暑い10年はすべて過去12年間に発生しています。

太陽の光を楽しんでください。

2019年2月26日 17:45 GMT更新：世界の海面は、過去10年ではなく、過去1世紀で17センチメートル上昇しました。過去10年間の上昇率は、前世紀の2倍です。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。