UFO目撃がアメリカ人の執着となった経緯

1947年、ケネス・アーノルドはワシントン州チェハリスとヤキマ間をコールエアA-2で飛行中、墜落した海兵隊機を捜索するために迂回しました。機体を発見した者には報奨金が支給されるという計画でしたが、5,000ドルも使えない人はいないでしょう？

アーノルドはしばらく飛び回って探していたが、偶然にも別のものを見つけた。それは彼が探していたものとははるかに奇妙なものだった。彼が夢中で見守る中、9つの物体が編隊を組んで空を飛んでいた。

実のところ、別に突飛な話ではない。普通なら艦隊と呼んで日常の業務を続けるところだろう。しかし、その飛行物体は当時のジェット機よりもはるかに高速で飛行しているように見えた。アーノルドは、レーニア山とアダムズ山の間を飛行する飛行物体の速度を時速1,000マイル（約1600キロメートル）を大幅に上回る速度で飛行しているのを目撃したとされている。彼は地上に戻った後、イーストオレゴニアン紙の記者に、物体は水面を跳ねる円盤のように跳ねていたと語った（後にアーノルドはそう主張した）。これは物体の動きを指しており、形状ではない。しかし、記者は飛行物体は「円盤のよう」に見えたと記した。その言葉はすぐにAP通信で広まった。「空飛ぶ円盤」という言葉が初めて登場したのは翌日のことだった。シカゴ・サン紙が「アイダホ州のパイロット、超音速空飛ぶ円盤を目撃」という見出しを載せた時だった。これはその後何度も登場することになる最初の出来事だった。アーノルドの口から現代の私たちの耳に伝わるまでの円盤の描写の実際の経緯はもっと複雑である。記者は書き起こしに忠実に従い、国立航空異常現象報告センターの分析記録によれば、アーノルドにはそれ以前に記録を訂正する機会が十分にあった。

「不可能に思えるかもしれないが、それが現実だ」とアーノルド氏の言葉を引用して記事は締めくくられている。

アーノルドの目撃は、現代のUFO伝承と用語の起源を示すものです。彼の話には、いくつかの典型的な特徴（もちろん、彼自身が典型的であるため、当然のことですが）が含まれています。空に浮かぶ光、空とそこに何があるべきかを熟知したパイロット（内部関係者は「信頼できる観測者」と呼ぶ）によって発見されたこと、高速で不規則かつ知的な振り付けで移動していることなどです。アーノルドは、2007年から2012年頃に秘密裏に実行されたペンタゴンの高度航空宇宙脅威識別プログラムのビデオに映っているパイロットや、その後名乗り出て（おそらく正直に！）上空で素早い、不気味で不可解な物体を見たと証言する軍関係者と入れ替えてもおかしくありません。彼らがベテランの戦闘機パイロットであるという立場こそが、彼らの話に信憑性を与え、私たちのような経験の浅い人々を不安にさせるのです。

アーノルドが自分の体験を語ったことで、彼は望んでいた以上の、そして違った注目を集めた。人々は彼を信じなかった。それはガラスに映った単なる流星だった。彼はすべてをでっち上げたのだ。自著『円盤の到来』で、アーノルドは「私は嘲笑され、多くの時間とお金の損失を被り、新聞や雑誌で悪評を浴び、私の誠実さ、性格、仕事上の取引について反省させられた」と書いている。彼はそれを快く思っていなかったし、1975年の著書『アメリカのUFO論争』によると、アーノルドは「10階建てのビルが空を飛んでいるのを見たとしても、私は一言も言わないだろう」と語った。（しかし、この発言は、彼が自分の本を出版し、今日の版には水着の女性たちが円盤のパイロットに見せるために宇宙の写真を掲げている安っぽい表紙アートが付いているという事実と依然として矛盾している。）

アーノルドの目撃は、彼がどう感じていたにせよ、流行の始まりとなった。間もなく、全米各地で他の人々も円盤型の物体を目撃し始めた。夜空が開き、UFO研究において「フラップ」と呼ばれる、目撃情報増加期が始まった。この用語には、この言葉のもう一つの定義である「動揺の増大」という文脈的な意味合いも含まれている。後に政府のUFO調査に携わることになる空軍将校、エドワード・ルッペルトは、「空軍用語において『フラップ』とは、パニックにまでは至らないものの、高度な混乱を特徴とする集団の状態、状況、あるいは存在状態を指す」と記している。この場合、人々はまだ空の奇妙な光景にパニックに陥ってはいなかった。

アーノルドが一言も発していなかったとしても、歴史はおそらく同じような道を辿っていただろう。誰かの目撃情報が、おそらく1年後、あるいは2年後、あるいは5年後に、同じような騒動を引き起こしただろう。結局のところ、すべての出来事は文化的な媒体の中で展開する。そして、アーノルドの時代の媒体は――現代と同じように、部外者への恐怖、侵略への恐怖、そしてテクノロジーへの畏敬の念に彩られ――UFO研究にとって肥沃な土壌だった。おそらく、アーノルドの遭遇がなかった世界では、人々は「あの現象」を違ったように表現していただろう。「空飛ぶ円盤」という言葉さえ存在しなかったかもしれない。もしかしたら、パンケーキや球体と呼ばれていたかもしれない。しかし、アーノルドと円盤は、私たちが今持っているものだ。だから、その後の騒動、そして実際には、その後のすべての騒動は、たとえ微かであっても、彼の痕跡を残しているのだ。

人間は自分の行動を自律的に選択していると感じがちですが、数学や幾何学は実際にはそれらの集合的な性質を非常によく説明することができます。そのため、UFO目撃の波は、2つの異なる形、つまり鋭いピークかベルカーブのいずれかの形をとる傾向があります。前者は爆発的な形で、多くの人が一度に大量のUFOを報告し、その後、ほぼ同時期に目撃件数が減少します。後者は、より穏やかで、徐々に増加が始まり、徐々に減少していきます。

もしかしたら、どちらのピークでも、宇宙船や空軍が実際に降下しているかのように、本当に奇妙なものを目撃する人が増えるのかもしれません。あるいは、社会科学者が「知覚伝染」と呼ぶものによって、こうした急増が起こるのかもしれません。これは伝染性の病気で、その唯一の症状は、以前から存在していたものに突然気づき、誰かに指摘されたことで違った解釈をするようになることです。まるで友人に「アバクロンビー＆フィッチを着ている人は皆、何か証明したいことがあるんだ」と言われたときのようです。もしかしたら、これまでアバクロンビー＆フィッチのシャツを着ている人に全く気づかなかったかもしれません。しかし今、あなたは彼らを見るだけでなく、彼らについて何かを知っているような気分になります。

いずれにせよ、一般大衆の騒動と政府プログラムの開始の間には明らかな関係性が存在する。これは、元NASA職員のダイアナ・パーマー・ホイト氏が解明した共生関係だ。同氏はこのテーマに関する学位論文で、市民の目撃情報と連邦政府の研究を並べて見ると、「用量反応メカニズムが明らかになる」と述べている。市民が円盤型物体を見始めると、マスコミも新聞でそのことを伝え始める。潜在的に危険な謎を指導者が解明することを期待する市民に直面し、政府は歴史的に（常に誠意を持ってというわけではないが）それに努めてきた。騒動が激しかったときは、政府職員がUFO事件を調査し、目撃情報の大半に対するありふれた説明に自分たちの調査結果を加えた。市民は、これから飛来するものが何であれ、同様にありふれた起源を持つと信じるように仕向けられている。心配するな。それはただの気象観測気球、きらきらしすぎる星、金星、大気物理学が作用しているに過ぎないのだ。

言い換えれば、大きな騒ぎになると、体系化されたプログラムが突然現れるということです。これは今日でも起きていることで、2019年4月に海軍は、軍人が最近遭遇した無許可または未確認の航空機の数を考慮し、「そのような侵入の疑いがある場合に管轄当局に報告できるプロセスを更新し、正式化している」と確認しました（Politicoの報道による）。それよりずっと前、最初の公式プログラムはアーノルドの目撃の翌年にまとめられました。その後すぐに続く2つのプログラムと同様に、20年以上にわたる連邦政府の取り組みと同様に、この最初の取り組みは、大衆を落ち着かせ、方向転換させると同時に、これらの円盤型物体が軍が懸念すべきものかどうかをより静かに判断しようとすることを目的としていました。一般的な精神は？「公的に虚偽を暴き、問題を軽く扱う」とホイト氏は指摘し、「そして非公開で調査し、問題を真剣に受け止める」のです。

政府による最初のUFO調査プログラムは、スクラブルがゲーム化された年、そしてヨーロッパにおける共産主義の拡大を阻止する狙いもあったマーシャル・プランがアメリカで可決された年に開始されました。また、ニューメキシコ州でアメリカがミサイル実験を活発化させ始めたのも、ドイツの科学者や技術者の貢献が少なからずあった頃でした。第二次世界大戦後、政府は「ペーパークリップ作戦」と呼ばれる計画の一環として、ドイツ人科学者（多くはナチ党員）に新たな身元とアメリカでの新たな生活を与えました。この計画の目的は、アメリカのロケット工学をかつてのドイツの水準にまで引き上げ、同時にソ連にも同じ成果を残すことでした。ドイツ人のノウハウを活用すれば、アメリカの航空飛行計画は、国境の向こう側から科学者を誘拐していたロシアに追いつくことができました。

当初は「プロジェクト・ソーサー」（明らかにPRとしてはまずいアイデア）と呼ばれていたが、政府はすぐに最初のUFO計画を「プロジェクト・サイン」と改名した。1948年1月に開始され、わずか1年間しか続かなかった。当時、ペーパークリップ作戦の科学者たちが開発したロケットは宇宙飛行用ではなく、兵器だった。しかし、盗まれた科学者たち（そしてペーパークリップ作戦に参加していない同僚たち）の中には、もう少し推力があればロケットを軌道に乗せられると考えた者もいた。そして、もう少し推力があれば軌道から離れられると考えたのだ。それほど軍国主義的な夢ではなかったにもかかわらず、国がロケットを軌道に送ったのは1950年代後半まで待たなければならなかった。宇宙に目を向け、我々が自らの未来を見出し、それを既に成功している他者に押し付けたというのは興味深いことだ。

アーノルドの時代、いわば宇宙飛行の時代、誰が世界を乗っ取ったり破壊したりするのかという恐怖がアメリカ中に蔓延していました。アメリカは、間もなくソ連も保有することになる惑星破壊爆弾を使った戦争から抜け出したばかりでした。地球は冷たく、不安定な雰囲気でした。そして、プロジェクト・サインは、潜在的な征服者に敵の実験機や敵対的なエイリアンが含まれているかどうかを調べようとしました。私たちは今日、同じような状況にあります。アメリカが中国に追い抜かれるのではないか、世界をリードする私たちの政府に対するロシアの影響力を懸念しています。国際的な緊張の影は大きく迫り、それはまるでUFOの脅威に焦点を当てた人々が、私たちの実存的な恐怖を捉え、畏敬の念を帯びさせながら、外へと（はるか外へと）向けさせようとしているかのようです。

アーノルドの目撃から3か月後、ネイサン・トワイニング中将は陸軍航空軍の司令官に「『フライングディスク』に関するAMC（航空資材司令部）の意見」というメッセージを送りました。

問題となっている文書には、中将が、一部は「流星などの自然現象」によるものかもしれないが、報告された物体は実際に実在するものだと考えていることが記されていた。トワイニング氏は、物体の外観（円盤状で、人工航空機ほどの大きさ）を詳細に説明し、その動きに関する報告に基づき、「物体の一部は手動、自動、また​​は遠隔操作で制御されている」可能性を示唆した。

彼は続けた。これらの物体は金属的な性質を帯びており、通常は痕跡を残さない。通常は無音で高速だった。莫大な資金と開発期間があれば、アメリカはこうした特徴を持つ航空機を製造できる。つまり、これらのUFOはUF-Ours社製のもので、彼が関与していない機密プロジェクトの一部だったのかもしれない。あるいは、他国のUFOだった可能性もある。しかし、そもそも存在しない可能性もある。

空軍は既に低レベルの、義務付けられていない調査を行っていたが、トワイニングのメモがそれを公式化へと導いたと主張する者もいる。数ヶ月後、プロジェクト・サインが誕生した。このプロジェクトはUFOに関する報告を収集し、仮想物体の性質と脅威レベルを判断するために調査員を派遣した。

調査が進むにつれ、サイングループは二つの熱烈な派閥に分裂し、それぞれ異なるイデオロギーの極端を占め、プロジェクトの主導権を争いました。UFOは実際には存在しないため、危険であるはずがないと考える者もいました。つまり、このプロジェクトは愚かで取るに足らないものだと。しかし、別の研究者たちは正反対の考えを持っていました。そして、これらの信奉者の中には、後に「地球外生命体仮説」と呼ばれることになる仮説をすぐに提唱した者もいました。この言葉はその後も使われ続け、その意味は今なお自明です。

「馬鹿げている」対「エイリアンだ」というリーダーシップの二極化は、UFO報告を提出しようとする空軍パイロットにとって歴史的に問題となってきた。彼らは、自分の報告がどちらの極に傾くのか、またその極の上司がどちらの立場を取るのか、全く分からなかった。もし反対派の誰かが報告を手にすれば、そのパイロットは精神的に不適格だと判断されるかもしれない。一般的に、そして特に銃やミサイルを搭載した飛行機を操縦するには不適格だと判断されるかもしれない。一方、もし報告がエイリアン愛好家の手に渡れば、そのパイロットはエイリアン愛好家の一人として知られ、ケネス・アーノルドのような犠牲者になるかもしれない。

1953年、国際情勢とUFOに関する報告の増加を受けて、CIAはロバートソン委員会と呼ばれる4日間の会議を主催したが、その調査結果は今日まで不吉な響きを放っている。

委員会の結論、その存在そのもの、そして特にCIAによる後援は、当時そしてその後数年間、機密扱いのままだった。CIAは、UFO報告に関する国民の不安を政府が懸念していることを国民に知られたくなかった。しかし、報告書の機密解除されたコピーによると、国民は確かに懸念しており、冷静な評価を示している。もし敵がUFO（本物か単に報告されたものかは問わない）を利用して国民の間にパニックを煽り、混乱と不信感を抱かせることができれば、米国は物理的または心理的な侵略の準備をすることができるだろう。ロシアがアメリカ全土をUFO目撃情報で満たすという仮定のシナリオを想像してみてほしい。ロシアが兵器を発射しても、警報システムは幽霊を追跡するのに忙しく、おそらく誰も気づかないだろう。たとえ外国による意図的な不正行為がなくても、あまりにも多くの人々が興奮して金星のことでパニックを起こして通報すれば、政府はミグと雑多なものを選別するための利用可能なリソースが少なくなるだろう。

委員会はまた、UFOクラブや民間の調査団体にも注意するよう勧告した。もし騒動が起これば、これらの団体は人々の耳目を集める可能性がある。「こうした団体が破壊活動に利用される可能性」も念頭に置いておくべきだ。今日に至るまで、UFO研究家の中には、こうした監視と偽情報の拡散を自分たちの研究の有効性の証拠と捉えている者もいる。（心配することがないなら、なぜ私たちのことを心配する必要があるのか​​？）