なぜ人々は 5 時間の「iCarly」分析ビデオを作成し、視聴するのか?

24歳で中西部出身のクイントン・フーバーが2013年に自身のYouTubeチャンネルに投稿した最初の動画は1分48秒だった。次の動画はわずか9秒だった。それから8年後、11月8日にアップロードされたフーバーの最新動画は、2000年代のニコロデオンのシットコム「ビクトリアス」の分析で、再生時間は合計5時間34分59秒に及ぶ。

一体誰が、大人の男が3年も続かなかった子供向け番組について6時間近くも喋るのを座って聞きたいだろうか? ひっかけ問題、答えは簡単: 150万人。フーバーのビクトリアス動画は、最初の2つのロードオブザリング映画を合わせた時間より23分短いだけだが、YouTubeの最も人気のあるチャンネルに投稿された平均的な動画より5時間22分長い。動画の中で、フーバーはナレーションで番組のすべてのエピソードを振り返り、クリップ式のヘアエクステンションやプラスチックのブラシなど、ビクトリアス ハッピーセットのおもちゃで遊び、ブレザーを着て、マイクに向かって番組が「メタバース」に存在するかどうかについて考えている。これは惨事のもととなったが、どういうわけか目の保養となったが、疑問は残る。一体何が人を5時間に及ぶポップカルチャー分析動画を作らせ、そして何百万もの人々にそれを見させるのだろうか?

フーバー氏の超長編動画は、彼が初めて挑戦したものではありません。6月には、ニコロデオンの別の番組を扱った4時間45分の動画「iBinged iCarly」で190万人の視聴者を獲得しました。もちろん、これは最初の動画に過ぎません。フーバー氏による2回目のiCarly分析は3時間35分に及び、さらに100万人の視聴者を獲得しました。つまり、合計8時間以上のiCarlyコンテンツです。「みんなはあれをビデオエッセイと呼んでいますが、私はその言葉が好きではありません。とても大げさだと思います」とフーバー氏は言います。「私はブレイクダウンと呼びたいと思っています。なぜなら、色々な理由で面白いからです。『ビクトリアス』について5時間も長々と語る動画をブレイクダウンと呼ぶのは、全く問題ないと思います。」

こうした「分析」をしているクリエイターはフーバー氏だけではありませんが、その前に少し歴史を振り返ってみましょう。2012年、ピュー研究所は「最も人気のあるYouTube動画の平均長さは2分1秒だった」ことを発見しました。2019年、アナリストでジャーナリストのジュリア・アレクサンダー氏が「YouTube動画はますます長くなっている」という記事を書いた際、同氏は20分、30分、60分の動画を指していました。今日では、30分のYouTube動画を「長い」と言う人はほとんどいないでしょう。フーバー氏が「ビクトリアス」動画をアップロードした同じ月に、 YouTubeのおすすめボックスには、ティーンドラマ「プリティ・リトル・ライアーズ」（もちろん「パート1」）の1時間52分の分析動画と、ディズニーのファストパスシステムの歴史に関する1時間42分の動画が表示されました。これらの動画は合わせて300万回以上再生されています。

このトレンドが本格的に始まったのは2021年1月、YouTuberのアクション・ボタンがビデオゲームシリーズ「ときめきメモリアル」の5時間56分に及ぶレビュー動画を投稿した時だったようだ。ただし、再生回数は100万回には届かなかった。同月後半、YouTuberのジェニー・ニコルソンがスーパーナチュラルドラマ「ヴァンパイア・ダイアリーズ」に関する2時間33分の動画を公開し、約600万回再生を記録した。「実は今、私の動画の中で一番再生回数が多いんです」と、ロサンゼルスを拠点とする30歳のニコルソンは語る。「まさかこんなにヒットするとは思っていませんでした」

ニコルソンが2011年にアップロードした最初の動画は、1分強の長さだった。数年をかけて徐々に長さを増し、2018年に初の30分動画（『グレイテスト・ショーマン』について）を公開した。さらに広く見ると、YouTube動画は2016年頃から10分を超えることが常態化し始めた。この頃からプラットフォームのアルゴリズムが視聴回数よりも「視聴時間」を優先し始めたようで、当時YouTube最大のクリエイターだったピューディパイは「今のYouTubeで成功したければ、とにかく長編動画を作ればいい。ペースとかクオリティとか、そういうのは全部クソくらえだ」と不満を漏らした。当時は、ミッドロール広告が表示されるには動画の長さが10分に達する必要があった。それより短い動画では、最初と最後にしか広告を流せなかった。動画に含まれる広告が多ければ多いほど、クリエイターはより多くの収益を得られるのだ。

しかし2020年、YouTubeは8分間の動画がミッドロール広告の対象となるようにポリシーを変更し、同年、YouTubeのソーシャルチームは、「15分間話した後」に「すぐに動画に入る」クリエイターについてのジョークをツイートした後、謝罪した。では、なぜ動画の長さは伸び続けたのだろうか？YouTubeはコメントの要請に応じなかった。そのアルゴリズムは厳重に守られた秘密だが、長いコンテンツを優遇するかどうかに関わらず、多くのクリエイター（フーバー氏を含む）はそう感じている。結局のところ、動画中に再生される広告が多ければ多いほど、YouTubeの収益は増えるからだ。YouTubeがフーバー氏の「Victorious」動画を何人に推奨したか正確に知る方法はないが、多くの人がソーシャルメディア上で、動画が押し付けられているとジョークを飛ばしている。

しかしお金の問題だけでなく、ニコルソンとフーバーの2人は、テーマに明確に取り組めるため長編動画を作るモチベーションになっていると語る。フーバーはアルゴリズムが長編動画を好むようになるずっと前から、自身のチャンネル「Quinton Reviews」で長編動画を作り始めており、2016年には41分の動画を制作した。「自分が何をやっているか分かっていなかったのと、本当に深く掘り下げて視聴者を何らかの旅に連れ出したいと思っていたのが半々だった」と彼は語る。彼はiCarlyの動画を4時間以上にするつもりはなかった。それが偶然だったので、「とりあえずやってみて、うまくいくといいな」と思ったのだ。ニコルソンもまた、ヴァンパイア・ダイアリーズの動画を2時間半にする予定はなかった。「編集しているときは、間違いなく途方もない時間だと感じた」

5時間にも及ぶYouTube動画を作る理由は様々ですが、一体なぜ人々はそれを視聴するのでしょうか？そして、本当に最後まで、本当に真剣に視聴するのでしょうか？

ニコルソンの「ヴァンパイア・ダイアリーズ」動画の視聴者維持率チャートを見ると、最初の1分で急激に低下していることがわかります。これはYouTubeでは非常によくあることです。自動再生機能によって、視聴者が見たい動画以外の動画に誘導されてしまうことがあるからです。YouTubeのアナリティクスツールによると、ニコルソンは30分時点で「視聴者の75%がまだ視聴している」と報告しており、「これは通常よりも多い」とのことです。その後は視聴者数は非常に安定しており、動画のどの時点でも劇的な低下は見られません。

誰が、なぜ動画を見ているのかについて、フーバー氏は、長距離運転中に眠気覚ましに動画を流しているトラック運転手からメッセージが来ていると話す。また、食器を洗っている時にバックグラウンドで流して楽しんでいるという人もいる。ニコルソン氏は、食事中に見る動画を共有するサブレディット「Mealtime Videos」を紹介する。「食事中にYouTubeを見るのが好きですが、沈黙を埋めるためにも見ます」と彼女は言い、掃除や運動、運転、化粧をしている時に動画を見ていると説明する。「寝る時に私の動画を流すと言ってくれるコメントもたくさんもらいます。音量が均一なので、見ながら眠れるからです」。驚くべきことに、フーバー氏とニコルソン氏の2人は、それぞれのドラマを見たことがないのに、多くの人が「ビクトリアス」と「ヴァンパイア・ダイアリーズ」の動画に最後まで見たというコメントを残したと語る。

告白します。最後の文に出てくる人たち？私もその一人です。北イングランドで育ち、テレビチャンネルは4つしかなく、どちらのシリーズも見ることができなかったにもかかわらず、フーバーの「ビクトリアス」と「iCarly」のビデオを（2倍速で）全部見ました。 「ビクトリアス」のビデオは、タイムスタンプへの純粋な好奇心からクリックしたのですが、フーバーの解説が番組のクリップと交錯していたため、すぐに引き込まれました。ニコロデオンが怪しい足のクリップを撮影し、アリアナ・グランデが世界的に有名な歌手ではなく、脇役だった奇妙な時代を振り返るビデオでした。私はビデオを部分的に見て、退屈な仕事や雑用のBGMが必要なときにいつでも戻って見ていました。

ということは、おそらくこれはすべてコンテンツ時代の結果なのでしょう。私たちはますます静寂に耐えられなくなり、バックグラウンドノイズとしてますます大量のコンテンツを必要としているのです。あるいは、世の中に新しいことは何もないのかもしれません。結局のところ、上の世代の多くは、一日中ラジオをつけっぱなしにすることが多いのです。それでも、巨大パンデミックによって私たち全員がかつてないほど多くの自由時間を家に閉じ込められていなければ、何時間もの動画のトレンドは起こりそうにありません。「人類は以前よりも少し孤立しています」とフーバー氏は言います。彼はまた、長編動画はパンデミックで爆発的に人気を博したTikTokとは対照的だと感じています。「TikTokは、見ては動画を再生し、見ては動画を再生するという短編コンテンツの概念を復活させました。多くの人が長編動画を作りたがるのは、その逆の方向に進みたいからだと思います」と彼は言います。

しかしフーバー氏は、YouTubeの再生回数カウンターはユニークビューではなく、ユーザーが動画に戻った回数をカウントするため、長編動画の再生回数が水増しされる可能性もあると指摘しています。例えば、フーバー氏の動画を4日間視聴し、ブラウザで動画を開いたままにせず、毎回動画を再度開いた場合、再生回数は4回とカウントされます。また、私のように、フーバー氏が一体何を話して時間をつぶすのかと、純粋な好奇心から5時間にも及ぶ動画をクリックした人もいるかもしれません。そうなると、長編動画の目新しさはいずれ薄れ、クリック数は減少していくでしょう。

それでも、 『iCarly』や『ビクトリアス』のビデオの成功は、模倣作品を生み出す可能性が高く、フーバー氏もニコルソン氏も数時間に及ぶ大作の制作をやめるつもりはない。「自分が作った20分のビデオを見ると、『どうやって作ったのか思い出せない』と思うほどです」とフーバー氏は語る。「もう少し挑戦して、何ができるか試してみたいと思っています。いつか、YouTubeにアップロードできる秒数まで、本当に最後まで続くビデオを投稿してみたいと思っています」と彼は付け加える。現在、YouTubeにアップロードできるビデオの長さは最大12時間だ。「それが夢です」

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