都市が再開するにつれ、屋外での食事が命綱となる可能性

セルジュ・ベッカーはシーンの作り方を熟知している。ニューヨークとロンドンでレストランやクラブを創業し、そのスタイルを確立してきた。彼の最新プロジェクトは、伝説的なフランス・ベトナム風ノーホーの樹木が生い茂る店「インドシナ」をドバイに移植したもの。だから彼の意見を軽視してはいけない。夏の都会の屋外ダイニングは大ヒット間違いなしだと彼は言う。

「この天候をうまく利用するのは理にかなっている」と、マンハッタンのダウンタウンにある自宅アパートで彼は言う。「活気が戻ってきた、人々がただ倒れて死んでいくだけではない、というシグナルになる。街は生きていると感じられる必要がある」

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ここ数ヶ月は大変でした。新型コロナウイルス感染症のパンデミックにより、3月中旬にはニューヨーク市内のレストランやカフェを含む、生活必需品以外の事業が閉鎖されました。ニューヨークでは2万人近くが死亡し、32万人が感染しました。レストランは壊滅的な打撃を受けました。市長室によると、4月初旬には市内のレストランの売上が前年同期比で89%減少しました。ベッカー氏の小さな事業所は、従業員のうち2人を除く全員を300人近く解雇しました。

市内の感染者数の増加は鈍化し、州当局は今後数週間で自宅待機規則の一部緩和を予定しているものの、レストランの営業再開は「フェーズ3」、つまりまだ先の話です。ニューヨーク市民が再び食事やコーヒーミーティングのために集まることが許可されたとしても、厳しい収容人数制限に直面することになるでしょう。オーナーたちは事業の継続とソーシャルディスタンスの確保に苦慮するでしょう。

もちろん、市が路上での食事を許可している場合は除きます。

ベッカー氏の提案は、都市生活の別の側面、つまりより多くの息抜きを求めてきた人々の共感を呼ぶ点に合致する。世界中の都市で、住民、そして一部の行政関係者は、外出自粛命令で静まり返った道路を、ソーシャルディスタンス確保のために歩行者や自転車利用者に開放したいと考えている。デンバー、オークランド、サンフランシスコ、ベルリン、ミラノ、リトアニアのヴィリニュスといった都市では、当局が車線を封鎖し、場合によっては道路全体を車両通行止めにしている。世論の圧力を受け、ニューヨークでさえもこの動きに追随し、一部の道路を一般の人だけに開放し始めている。

今では、いくつかの都市が次のステップに進み、道路にテーブルと椅子を置き始めています。ビリニュスは、街の公共広場に十分な間隔を空けて飲食できるスペースを備えた、大きなオープンカフェへと変貌を遂げました。フロリダ州タンパでは2週間の実験が行われ、一部の地域では、許可証がなくても、6フィート間隔でテーブルを設置し、かつては路上駐車スペースだった場所で営業することが許可されています。サンフランシスコでは、すでに路上の小さなカフェに駐車スペースを提供するプログラムが実施されており、この取り組みは支持を集めています。

こうした試みは、苦境に立たされている企業にとって命綱となる可能性がある。かろうじて持ちこたえているレストランにとって、「それは、店を永遠に閉め切るか、『自分たちが優先されていると分かっているから、あと1ヶ月は営業を続けられる』と言うかの違いになるかもしれない」と、トロント市の元チーフ都市計画官で、現在は自身の都市計画コンサルタント会社を経営するジェニファー・キースマット氏は言う。

キースマット氏は、パンデミックの有無にかかわらず、屋外活動のためのスペースをもっと確保することは都市にとって良いことだと考えている。「これは、将来に向けて、人々が自宅から徒歩圏内で活動できる、充実したコミュニティを確保することです」と彼女は言う。

新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のウイルス伝播を研究している研究者の中には、レストランが屋外で営業すること、そして重要なのは適切な距離を保つことを許可することに問題はないと考える者もいる。「素晴らしいアイデアだ」とメリーランド大学公衆衛生学部の環境衛生学教授、ドナルド・ミルトン氏は言う。

ウイルスは感染者の咳やくしゃみの飛沫によって感染する可能性があるが、研究者たちはそれらの飛沫の感染力についてはまだ解明していない。ミルトン氏によると、これまでの疫学的研究では、ほとんどの症例が濃厚で持続的な接触に関連していることが示唆されているが、他の感染経路が全くないわけではないという。

さらなる研究により、屋外での感染はまれであることが示唆されています。香港で行われた査読なしの研究プレプリントでは、3人以上が関与したウイルスのアウトブレイク318件を調査しました。屋外で発生した事例はありませんでした。調査対象となった7,324件のうち、無症状の人が屋外で他の人と会話したことが原因と思われるのはわずか1件でした。

英国レスター大学のウイルス学者、ジュリアン・タン氏は、風と日光も屋外でのウイルス感染の可能性を低下させる可能性があると述べている。「屋外での曝露によって感染が成立する可能性は低いでしょう。なぜなら、日光はウイルスが空気中を移動する際にダメージを与える可能性があるからです」とタン氏は述べている。

階段を掃除する清掃員

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結論として、表面が定期的に拭き取られ、客と店員が適切な距離を保ち、全員が定期的に手を洗う限り、屋外カフェでのウイルス感染は容易ではないはずだ。「私が心配するのは、一定の風が吹いていて、特定のテーブルの風下にいて、常に彼らの吐き出す息にさらされている場合です」と、ウイルスの空気感染を研究しているバージニア工科大学のリンジー・マー教授は言う。そのような場合、彼女はスクリーンを設置することを提案している。

ジョン・アーンスト・ジュニアはそれを受け入れた。アーンストはアトランタ近郊のジョージア州ブルックヘブンの市長だ。ブルックヘブンは州内で最初に住民に自宅待機を命じた都市の一つだ。ジョージア州の他地域と同様に、ブルックヘブンもブライアン・ケンプ知事の命令により、4月末に正式に営業を再開した。しかし、疾病予防管理センター（CDC）からわずか5マイル（約8キロメートル）のところに住む住民は、日常生活に戻ることにまだ不安を抱いているとアーンストは言う。はっきりさせておくと、彼はケンプ知事の決定に反対している。

そこで市は、解決策と期待されるものを考案しました。それは、レストランがアクセスできるあらゆる土地で、90日間、屋外で営業できる無料の臨時営業許可証です。「駐車場や前庭に人が集まっているのが目に浮かびます。レストランの裏手の路地にも人が集まっているのが目に浮かびます」とアーンスト氏は言います。「『想像力を働かせてください』と言っているんです」

ミシェル・アーネット氏はブルックヘブンで4軒のレストランを経営している。ほとんどが高級店で、カップルがデートに訪れたり、家族で一大イベントを祝ったりする場所だ。パンデミックの間、彼はテイクアウトの提供や、レストランの1軒をミニマーケットに改装することで収入を得てきた。しかし、彼自身と一時帰休させた132人のスタッフはレストランを再開したいと願っているものの、ブルックヘブンが店内での食事を受け入れる準備ができているかどうかは分からない。屋外、パティオ、歩道や駐車場の一部、そして中庭で営業することで、「人々は少し安心している」と彼は言う。蚊はまだ大量発生していない。彼は使い捨てメニューをたくさん発注している。アーネット氏は今月中に4軒のレストランで徐々にサービスを再開する予定だ。

ニューヨークでこのアイデアを実行するのは、より複雑になる可能性がある。市には歩道の許可手続きがあるが、時間と費用がかかる可能性がある。過度の騒音は規則で禁止されている。近隣住民グループも意見を述べる権利があるだろう。屋外でのいかなるサービスも、州酒類管理局の介入が必要になる可能性が高い。ニューヨーク市民がすぐに屋外で冷たいビールを楽しめるようにするには、州酒類管理局は迅速な対応を迫られるだろう。正直なところ、レストラン経営者のベッカー氏は、この件についてそれほど楽観的ではない。市当局が何らかの方法で介入してくるだろうと予想している。

市公衆衛生局の広報担当者マイケル・ランザ氏は声明の中で、「ソーシャルディスタンスに関するさまざまな対策を積極的に検討しており、詳細が分かり次第共有します」と述べた。

でも、ああ、素敵じゃない？外でワインを一杯？隔離中の仲間と野外で焼いたピザをシェア？「ニューヨークでは、公共空間はほとんど車のために使われています」とベッカーは言う。「もしかしたら、人間が再び使うべき時が来たのかもしれません」

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