あなたの病歴にいつか「気候変動」が含まれるようになるかもしれない

昨年6月、ブリティッシュコロンビア州上空に熱波ドームが発生し、5日連続で地域の猛暑記録を塗り替え、気温は華氏120度（摂氏約48度）を超えました。この熱波ドームにより、少なくとも500人の人命が失われ（海洋生物の被害も10億匹に及ぶ可能性もある）、地域の医療システムは限界に達しました。

ブリティッシュコロンビア州ネルソンのある田舎の病院で、カイル・メリット医師は、熱中症と疲労で運ばれてくる患者全員を単に治療するだけでは不十分だと感じ始めた。「目の前の状況に憤慨していました」と彼は言う。「何らかの形で記録に残すべきだと感じました」。そこで、70歳の女性が熱中症で来院した際、メリット医師は入院の根本的な理由として「気候変動」をカルテに記入した。

メリット氏が患者のカルテに「気候変動」を基礎疾患として記載したのは、これが初めてで唯一のケースだった。「本当に明確にそう感じた最初の患者でした」と彼は言う。もし外の気温がそれほど極端でなければ、彼女を退院させて自宅で療養させることもできたかもしれない。私たちが話した際、メリット氏は、これは衝動的に下した決断だったと強調した。全国ニュースになるとは思ってもいなかったという。

数か月後、「ドクターズ・フォー・プラネタリー・ヘルス」という小さな団体の創設者たちと話していた時、メリットは患者のカルテに「気候変動」と書くことにした経緯を話した。計画されていた気候変動集会のプレスリリースでその話を使うように依頼された時、メリットは、この些細な出来事についてのプレスリリースを誰も読まないだろうと思ったという。

しかし、彼らはそれを読みました。最終的に、メリットの話はニュースで大きく取り上げられ、彼が患者を気候変動と「診断した」という誤った見出しが付けられることも少なくありませんでした（彼女のカルテには「気候変動」という表現は診断名ではなく根本原因として記載されています）。この話は、NBCニュース、ザ・ヒル、デイリー・メールといった全国紙に加え、GOP USAのような右派系ニュースサイトでも取り上げられました。

気候変動と健康の関連性について必要な認識を喚起したというこの決定を称賛する声もあった。「これを見た時、『まさにこれこそ私たちに必要なことだ。健康の社会的決定要因にもっと注目する必要がある』と思いました」と、テキサス大学ヘルス校マクガバン人文倫理センターの助教授、ケイシャ・レイ氏は述べている。一方、これは「左派による狂気の最新例」だと主張する者もいた。一部のコラムニストは、患者が適切な治療を受けられなかったのは、医師が不治の病と「診断」したためだろうと、誤った主張をした。（メリット医師は患者を救急室に搬送し、病状の治療を受けさせた。）

この記事を読んだ時、私の疑問はメリット氏についてというより、むしろ患者自身についてでした。彼女は自分がこのニュースの話題の中心にいることを知っていたのでしょうか？彼は彼女に気候変動について話したのでしょうか？あるいは、彼女のカルテにそれを書き込んでいたという事実について？彼女はプレスリリースへの掲載を許可したのでしょうか？そして、患者を公の話題にすることの倫理性はどうなのでしょうか？

医師たちは、医師同士、そして報道機関とのコミュニケーションに、常に症例研究を活用しています。それには十分な理由があります。人は、一般化された事実よりも、物語に共感し、記憶に残りやすいからです。しかし、患者を例に挙げて概念を説明したり、より効果的な治療方法を医師に指導したりすることと、患者の体験談を用いて気候と健康に関するより広範な、公的な主張を展開することとは、全く異なります。メリット氏でさえ、この女性のカルテに「気候変動」と記したことが、ヒートドームで苦しんでいる彼女や他の患者にとって、あまり役に立たなかったことを認めています。「他の医師がカルテを見て、彼らが気候変動にさらされないようにするわけではありません」と彼は言います。「実際には、それほど大きな効果はありません。」

患者の体験談の利用とプライバシーの保護に関しては、医学には波乱に満ちた歴史がある。何十年もの間、医師は患者の同意を得ることなく公衆の前に患者をさらしてきた。例えば1906年、ウィルフレッド・グレンフェルという名の高名な医師が、誤って自分の膝を撃ってしまった9歳の少年の体験談を公表した。グレンフェルはその少年のフルネーム、顔写真、身元を利用し、公衆や同僚に話すたびに熱意を込めてその体験談を語った。さらには、ドナーを楽しませ、自らを英雄視し、高名な医師としての地位を維持するために、事件の事実を歪曲し、元のカルテの「わずかな」出血を「ショッキングな」出血や「血まみれの雑巾の塊」に変えることさえした。今日に至るまで、患者のプライバシーの問題は依然として大きく存在している。2012年には、当時高名な医師のメフメット・オズが主演していたABCの番組「NYメッド」で、患者の家族の同意を得ることなくその患者の死亡が放送された。彼の未亡人は病院に対する訴訟で220万ドルを勝ち取った。

こうした歴史を踏まえると、こうした物語において患者をどの程度匿名化すべきかという問題は、医療倫理学者にとって既に熟考された領域である。「医師が個人を特定できるような情報を一切提供しない限り、倫理的に問題はありません。患者のプライバシーは常に守らなければなりません」とレイ氏は言う。「しかし、些細な情報がどのようにして繋ぎ合わされ、患者が誰なのか特定されてしまう可能性があるかについても考慮する必要があります。」

メリットさんの場合、報道陣に提供された情報は次のようなものでした。患者の年齢、これまでの病歴、居住地、そして6月に入院したことが分かっています。メリットさんが勤務するクーテネイ・メディカルセンターは、4,000人未満の患者を診ています。「身元を特定できる情報が多すぎます」とレイさんは、私が公に確認された事実を伝えると、言いました。「小さな町には医師があまりいないので、あなたが3人のうちの1人になる可能性も十分にあります」

人種差別や気候変動といった問題への行動喚起など、政治的に解釈される可能性のある形で記事が利用される場合、このことはますます重要になります。特定の主義や立場に関わっているというだけで、一般市民が暴露され、嫌がらせを受ける可能性がある世界では、患者の病状を利用して活動家としての主張を展開しようとする医師は、もう少し慎重になる必要があるかもしれません。「この記事のセンセーショナリズムが、ジャーナリストのような人々がこの患者を探し出すきっかけになるのではないかと心配しています」とレイ氏は言います。「また、気候変動は依然として非常に政治的で、左派寄りの考え方とみなされているため、保守的なメディアがこの人物を探し出し、互いに対立させようとするのではないかとも心配しています。」

今回のケースでは、そのようなことは起きなかった。しかしメリット氏は、もしやり直せるなら、やり方は違ったかもしれないと言う。事態が進むにつれ、メリット氏は患者にカルテに「気候変動」と書き込んでいることを伝えなかった。実際、気候変動については全く話し合わなかった。「カルテに書き込んだ時点で、それが物語を伝えるための行為だと知っていたら、どうだったか分かりません。患者ともっと話し、許可を求めたかもしれません」と彼は言う。「もちろん、書き込んだ当時は、それが物語になるとは思ってもいませんでした」。メリット氏は今でも、患者は自分が物語の登場人物だとは全く気づいていないと考えている。

この物語は、メリット氏と患者の具体的な事例を超えて、医学が健康に対する体系的な影響にどのように対処できるか、また対処すべきかという大きな疑問を提起している。

メリットは、自分がリアルタイムで目にしているものを記録したいという思いから、フラストレーションのあまり「気候変動」と書いた。他の医師たちは異なるアプローチをとっている。ミネソタ州ダルースのセントルークス病院の医師、ニャシャ・スピアーズは、メリットとはほぼ逆のアプローチを取っている。漠然とチャートに書き込んで広い視点を伝えるのではなく、患者と常に気候変動と環境について語り合うのだ。「家庭医として、私の仕事は習慣を変えることです。それが私の仕事です」と彼女は言う。「ですから、気候変動に関して私が考えているのは、患者との会話の中で、習慣を変えることは個人レベルだけでなく環境にとっても良いことだという主張を常に織り交ぜていくことができるのではないかということです。」

メリットさんの患者の場合、この話し合いはあまり効果を発揮しなかったかもしれない。彼女は自分の症状についてどうすることもできず、灼熱を避けるために習慣を変えることもできなかった。地域の多くの人々と同様に、トレーラーにエアコンを設置する余裕もなかっただろうし、それ以外にできることはほとんどなかった。レイ氏は、このようなケースでは気候変動について話し合う必要はないかもしれないと指摘する。「何もできないので、無力感を抱くのです」と彼女は言う。「文字通り生きているのに、生きているだけで体調を崩してしまうのです。」

この現実は、医師と患者の双方にとって暗い状況をもたらす可能性があります。気候変動や人種差別といった構造的な状況と健康との関連性に対処するには、医師は個々の患者に対して何ができるかだけでなく、これらの関連性を考慮し、真摯に向き合うために医療をどのように変えられるかを自問する必要があります。現在、気候変動の診断コードはなく、これらの症例を関連付けたり追跡したりする手段もありませんが、もしかしたら、何らかの方法があるべきなのかもしれません。

「ICD-10コードには、全く意味不明なことが山ほどあります」とスピアーズは言う。「面白ければ、ICD-10コードを見れば良いんです。『宇宙船からの落下』もその一つです。ですから、気候変動病のICD-10コードが存在するのも全く理にかなっています」。こうした健康の体系的な決定要因を追跡できれば、関連性を証明し、対策を講じることが容易になるだろう。

データが増えたからといって、必ずしも変化がもたらされるわけではありません。人種や収入が健康に与える影響は長年にわたり十分に証明されているにもかかわらず、依然として十分な対策が講じられていません。レイ氏は、こうしたコードの追加は気候変動だけにとどまるべきではないと述べています。「貧困地域に住んでいる人は、より多くの環境影響を受けている可能性が高いです。今から低所得者向けのコードを導入するのでしょうか？安全な家に住むのに十分なお金がないため、環境汚染物質にさらされているというコードも導入するのでしょうか？不適切な住宅もコードの対象になるのでしょうか？私たちはどこまでこれを進めていくつもりなのでしょうか？」

これはメリット氏の患者にとっての希望の光かもしれない。話を聞いた時、彼は最近カナダ保健省からメールを受け取ったと話してくれた。気候変動の影響を医師が追跡するために使える診断コードの作成について相談したいという内容だった。

一人の患者のカルテに「気候変動」と記したからといって、世界が救われるわけでも、一人の命が救われるわけでもありません。メリット氏自身もそのことを率直に認めています。しかし、患者が真に直面している脅威に対し、医療制度がどれだけ適応する意思があるかについて、議論を始めるきっかけにはなり得ます。「一つの物語がどれほど大きな影響を与えられるか、多くのことを学びました」と彼は言います。

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