スタートアップ企業がブロックチェーンを活用してプライバシーを保護する方法

バークレー校のコンピュータサイエンス教授であり、マッカーサー・フェローでもあるドーン・ソン氏は、クラウドコンピューティングの支持者である。しかし、クラウドコンピューティングには抜本的な見直しが必要だと考えている。「クラウドとインターネットは、私たちの生活を根本的に変え、主に良い方向にもたらしました」と彼女は言う。「しかし、プライバシーとセキュリティの面で深刻な問題を抱えています。ユーザーも企業も、自らのデータのコントロールを失っているのです。」

インターネットを介したデータ保存と処理のアウトソーシングは、企業に新たな柔軟性をもたらし、消費者はポケットの中のガラス板から配車を依頼したり、デート相手を探したり、交流したりできるようになりました。しかし、同じテクノロジーは同時に、データの盗難、企業による私生活への詮索、そして新たな形の選挙操作も可能にしています。

ソン氏は、自身のスタートアップ企業であるオアシス・ラボが、デジタル通貨ビットコインに着想を得た、暗号技術で保護された新しい記録管理手法であるブロックチェーンの力を借りることで、こうした問題の一部を軽減できると述べている。オアシスは今週、シリコンバレーの大手ベンチャーキャピタルファンドと仮想通貨投資家から4500万ドルの資金調達を発表した。ソン氏と共同創業者の一人は、配車サービスのユニコーン企業であるウーバーに新たなプライバシー保護策を導入することで、既にいくつかのアイデアを検証している。ウーバーはセキュリティインシデントなどの問題を抱えた過去を持つ企業だ。

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2014年、ウーバーは幹部と従業員が「ゴッドビュー」と呼ばれる地図などのツールを使って顧客の動きを盗聴していたという疑惑で大きな衝撃を受けた。2年後、同社はニューヨーク州司法長官と和解し、乗客の位置情報データを保護することを約束した。オアシスは、ソン氏と2人の大学院生（そのうち1人は後にバークレーのスタートアップ企業の共同創業者となる）がウーバーに高度なプライバシー保護策を導入するのを支援した2017年のプロジェクトから発展した。

バークレーの研究者たちは、従業員が乗客データを分析することで個々の顧客について知ることができる情報の量を制限するオープンソースツールの構築と導入を支援した。これは差分プライバシーと呼ばれる手法に基づいており、データが匿名化されているとされる場合でも個人の身元を保護するように設計されている。また、Appleは顧客のプライバシーを危険にさらすことなくiPhoneからデータを収集するためにこの手法を使用している。Uberのシステムでは、従業員はたとえばデータベースを照会して、特定のエリアでの最近の乗車を要約することができる。水面下では、アルゴリズムがその要求によって個人に関する情報が漏洩するリスクを評価し、そのリスクを中和するためにデータにランダムノイズを挿入する。大都市での最近の乗車について尋ねる場合は、ノイズはほとんど、あるいは全く必要ではない。ホワイトハウスなどの特定の場所で同じことを尋ねると、特定の個人を示す可能性のある痕跡を目立たなくするために、はるかに多くのランダム性が追加される。

Uberの差分プライバシーソフトウェアは、ブロックチェーンを使用していません。ブロックチェーンは、暗号技術によって保護された一種のデジタル記録システムであり、変更や追加を行ったユーザーを制限し、記録することができます。ソン氏は、ブロックチェーンを使用すれば、プライバシーとセキュリティシステムははるかに強固になると述べています。例えば、Uberが差分プライバシーシステムを正しく導入しているという同社の言葉を信じるべきです。Oasis Labsのブロックチェーンに接続されたプライバシーまたはセキュリティシステムを構築する企業は、自社のシステムが約束どおりに機能していることを、互いに、あるいは顧客に対して暗号的に保証できるようになります、とソン氏は言います。彼女は、Oasis Labsはインターネットに欠けている、そして私たちがその代償を払っているセキュリティとプライバシーのインフラを提供しようとしていると説明しています。

Oasis Labsのプラットフォームは、スマートコントラクトと呼ばれる小規模なプログラムをホストすることもでき、異なる個人や企業間の取引を仲介することができます。この点で、世界2位の時価総額を誇る暗号通貨システムであるイーサリアムに類似しています。しかし、Oasis Labsのブロックチェーンはセキュリティアプリケーションを実現するために特別に設計されており、バークレー校の研究に基づいて構築されています。ソン氏によると、この研究により、既存のブロックチェーンよりもスケーラブルで実用性の高いシステムになっているとのことです。

ソン氏によると、彼女の会社は医療、金融、eコマース分野の組織と協議中で、おそらく来年にはOasisプラットフォームが本格稼働する予定なので、その活用を期待しているという。ある大手eコマース企業は、例えばUberのような社内プライバシー管理体制を構築し、商業的に機密性の高い情報を保護しながら、より多くのサプライチェーンデータをパートナーと共有することに関心を示している。別のプロジェクトでは、健康な患者が機械学習研究のために医療データを提供する方法を構築している。Oasisの技術は、患者に対し、自分のデータが他の用途に転用されないことを保証するために使われる。さらに、Oasisは、極めて神経質な人のために、バークレー大学とMITが開発中のオープンソースのセキュリティチップ（iPhoneのセキュリティを支えるチップに似ている）と自社のソフトウェアを統合し、重要なスマートコントラクトを不正侵入から守る計画だ。

Oasis Labsは、ブロックチェーンプロジェクトの信頼性に問題がある時期に設立されました。CB Insightsによると、すべての暗号通貨の総額は2,500億ドル以上と推定され、ベンチャー投資家は昨年、ブロックチェーンスタートアップに10億ドル以上を投じました。しかし、暗号通貨は広く普及しておらず、詐欺、窃盗、脆弱なセキュリティといった問題を抱えています。企業のブロックチェーンプロジェクトは、実用的な技術というよりも、空論や誇大宣伝ばかりを生み出してきました。

ソン氏は、ブロックチェーンをめぐる誇大宣伝や一部の信奉者の刺激的な冒険が、コンピューターが私たちにどう役立つのかという根本を根本から作り変える真の機会を逸らしていると指摘する。「大切なものを無駄にしてはいけない」と彼女は言う。

MITスローン経営大学院のクリスチャン・カタリーニ教授は、ソン氏のように深く考えるコンピュータサイエンスの研究者は他にもいると指摘する。「学術界からより多くの才能が市場に参入しています」とカタリーニ教授は言う。「これは新しいトレンドです」。例えば、ジョンズ・ホプキンス大学とMITの研究者たちは、ビットコインにはない、完全に匿名のデジタル取引を可能にする仮想通貨ZCashの開発に貢献している。JPモルガンはこのプロジェクトに協力し、匿名性によって企業の財務の機密性を高めることができると述べている。昨年、コーネル大学とノースウェスタン大学の教授陣は、ビットコインとイーサリアムを悩ませてきた問題である仮想通貨のスケーラビリティ向上を目指し、bloXroute Labsというスタートアップ企業を立ち上げた。

カタリーニ氏は、教授陣がブロックチェーンの熱狂的な支持者と交流することで、若い業界の夢をより多く実現できると考えている。しかし、資金提供を受けているプロジェクトは、より良い海上保険の提供から気候変動対策を謳う「暗号資産」まで多岐にわたるため、すべてが成功するとは限らない。「これらのプロジェクトの大半は失敗するでしょう」とカタリーニ氏は推測する。「しかし、極端な技術実験の段階では、人々は様々な方向を模索し、それは長期的には社会にとって良いことです。」

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