フランスの地中海沿岸、モンペリエからマルセイユへ向かう途中にあるガラルグ＝ル＝モンテューは、最も酷暑に見舞われた。気温は華氏114度を超え、悪名高き2003年のフランス熱波よりも暑かった。先週、フランス全土、いや大陸全体が、アペロール・スプリッツも飲めないほどの、アスファルトが崩れ落ちるような猛暑に見舞われた。ヨーロッパの衛星データによると、記録開始以来、ヨーロッパで最も暑い6月となった。フランスは暑さに震え、スペインは数千エーカーを焼失した山火事に見舞われた。
一方、南極の海氷は誰も予想しなかったほどの速さで溶けている。米国中西部のミシシッピ川周辺地域は、1993年の壊滅的レベル以来見られなかった規模の洪水に今も悩まされている。北カリフォルニアの熱波は、ボデガベイ産のムール貝数万個を殻付きで焼け焦げた。これは単に猛暑だけの問題ではない。メキシコのグアダラハラでは、異常に大規模な雹の嵐に続いて集中豪雨が降り、山間の町は厚さ3フィートの氷の下から這い出さなければならなかった。そしてシアトルは昨夏の山火事による不健康な空気質に1か月耐えた後、今年、山火事が再発した際に「クリーンエアシェルター」を開設すると発表した。高価なフィルターを備えた5つの建物で、安全に呼吸できる場所がない人々のために開放される。
スコット・オルソン/ゲッティイメージズ
もし映画がニュースのモンタージュで始まったら、どんな映画かすぐに分かるでしょう。トラックを運転し、ロボット義足をつけたシャーリーズ・セロンが登場するシーンに切り替われば、「ああ、こうなるのは分かっていた」と言うでしょう。なぜなら、それはまさに今、起こりつつあるからです。多くの点で、それは既に現実のものとなっています。気候変動に関するほぼすべての報告書や科学論文が予言しているように、かつては異常だったことが常態化しています。というか、新しい常態を探しても、見つからないでしょう。そもそも存在しないのです。そして、それが気候変動によって変化した世界で生きる上で最も困難な部分となるでしょう。
ちょっと待って、待って。この夏の異常気象は、本当に気候変動が原因なのかと当然疑問に思う人もいるだろう。確かに、気候科学者の迅速対応チームが計算を行い、ヨーロッパの熱波は、大気中に人為的に排出された温室効果ガスがない場合の5倍のひどさだったと推定した。しかし、おそらくそれは適切な質問ではない。「それが誰の役に立つのか？排出活動によってどれだけの追加リスクが生み出されたかを知りたい場合、訴訟には役立つかもしれない」と、ラトガース大学の気候科学者で、国内外の気候変動に関する研究論文を多数執筆しているボブ・コップ氏は言う。しかしコップ氏が言うように、全体的な傾向を確認するのに正式な帰属先は必要ない。「それはあなたの想像ではない」と彼は言う。
はい。これは本当に起こっていることです。今は以前とは状況が違います。
ここでの中核となる概念は「定常性」です。正式には、ある事象が特定の期間に発生する確率自体は、時間の経過とともに変化しないという考えです。より平易に言えば、ある事象が過去にどれほど頻繁に発生したかに関するデータから、それが再び発生する可能性を推測できるということです。100年に一度の嵐や一生に一度の熱波といった現象を耳にするとき、それらの頻度推定は定常性を前提としています。しかし、気候に関しては、研究者たちはもはや定常性を期待していません。雨や洪水のような水に関する現象でも、火事のような火に関する現象でもありません。新興感染症、農作物の生存、大気汚染、海面上昇、猛暑などを研究する科学者たちは皆、過去の実績がもはや将来の結果を示すものではないかもしれないと警告を強めています。
クララ・マルゲス/ゲッティイメージズ
シアトルのクリーンエアシェルター建設は、過去の実績を踏まえた未来計画の一例です。市は昨夏の出来事を目の当たりにし、それに応じた行動をとっています。ある意味では、ミシシッピ川の堤防システム全体にも同じことが言えます。堤防は、1世紀以上にわたる河川の力学と水上輸送のニーズに対応して建設されたものです。どちらも適応、つまり人間が未来について具体的な想定を行った上で構築環境を技術的に作り変えることの一例です。「しかし問題は、何に適応しているのかということです。何が正常なのか？正常は常に変化し続けます」とコップ氏は言います。「適応を正しく行うだけでも、変化する基準に適応していることを認識する必要があります。そして、それは単なる段階的な変化ではありません。変化はこれからも起こり続けるのです。」
つまり、これは「新たな常態」ではない。どちらかといえば、「新たな異常事態」だ。今夏に発生した6件の異様な災害気象シナリオは、どれか一つが際立つかもしれない。しかし、それらが一度にすべて起こるとは？もしかしたら、それが夏の新しい一面なのかもしれない。「昨年の夏にも、同じような意見がいくつか表明されているのを見ました。そして今、それらが何だったのか忘れてしまいました。嵐、洪水、熱波といった一連の出来事です」と、カリフォルニア大学デービス校の環境科学者で、今年初めに人々が気象パターンの変化について何が常態であるかをいかに早く忘れてしまうかについて論文を発表したフランシス・ムーア氏は言う。一般的に、この現象は「基準線シフト症候群」と呼ばれ、緩やかな長期的変化が、愚かですぐに満足してしまう人間の脳と出会ったときに起こる現象だ。「基準線シフトは、私たちがこうした奇妙な夏を何度も何度も経験するにつれて現れます」とムーア氏は言う。「個々の出来事は異常であっても、世界中で一連の出来事が異常であること自体が常態化すると考え始めるのです。」
基準値の変化は、実は適応を促し、変化した世界で人々の安全を守るための行動を起こす上で良い知らせになり得る。2003年の壊滅的な熱波の後、フランスは緊急職員の再訓練を行い、再び同じようなことが起きた場合に備えてシステムを構築した。そして6月、それは現実となった。そしてフランスは、ほぼ準備が整った。シアトルのクリーンエアシェルターについても同じことが言える。書類上では、ドームの下に住む人は25歳になると全員が死ぬといったディストピアSFのように聞こえるかもしれないが。しかし、適切な適応は、それ自体が、ある意味では受け入れることも必要とする。「私たちは適応を素晴らしいこととして語ります。何もしないよりはましですが、次善の策でもあります」とムーア氏は言う。「理想的には、この集団行動の問題を解決することですが、シアトル市だけではそれはできません。」
基準が変動する中で、足場を固められるかどうかに関わらず、適応する方が適応しないよりは良い。しかし、緩和、つまり経済から炭素を排除することも、ある意味では適応だ。それは定常性を維持しようとし、すべての計画が無駄にならないようにするのに役立つ。今年の夏、世界中で異常気象が繰り広げられるのを観察し、人々が来年の夏に備えるのは賢明なことだ。日陰を増やし、木を植え、堤防を強化し、より優れた水管理戦略を構築する。確かにそうだ。災害を具体的な適応の動機にするのは良いことだ。たとえ10年前には、災害が起こることを予見した人なら誰でも知っていたとしても。「しかし、『気候変動が何をもたらすかを待ってから対応する』というのは、常に負け戦になる戦略だった」とムーア氏は言う。「対策を講じるほど深刻な出来事が起こった時には、その影響を避けるには遅すぎるのだ。」
まだ遅くはない。少なくとも、まだだ。だが、時計の針は刻々と進む。そして、今年の夏、そして去年の夏、そしてその前の夏が示すように、早すぎるわけでもない。
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