4年前、アシュトン・カッチャーはサンフランシスコで開催されたレノボのテックワールド展示会のステージに立ち、全く新しいスマートフォンシリーズを世界に発表しました。Moto Zです。彼はこれを「まさに本格的なゲームチェンジャー」と呼びました。なぜでしょう？それは、このモトローラの新シリーズが、筐体に4つの磁石を内蔵していたからです。どこかで聞いたことがあるような気がしませんか？
これらの磁石を使えば、新型Moto Zの背面に「Moto Mods」と呼ばれる様々なMotorolaアクセサリを取り付けることができます。これらのアクセサリには、画面の70インチ画像をあらゆる表面や壁に投影できるプロジェクターのようなモジュール、360度カメラモジュール、20時間駆動のマグネット式モバイルバッテリー、スピーカー、マグネット式プリンター、取り外し可能な背面カバーなどが含まれています。
モトローラのMoto Modアクセサリは確かに非常にクールでしたが、磁気アクセサリは結局あまり普及しませんでした。2018年のMoto Z3発売直前には、モトローラがサードパーティの磁気Moto Modメーカーとの提携計画を縮小しているという噂が既に飛び交っていました。同社はMoto Zシリーズをわずか3年間継続し、2019年にはMoto Z4が最終モデルと目されていたものの、ひっそりとリリースされました。Z4の不振な発売後、Moto Z5の可能性については一切言及されていませんでした。
2020年にAppleがMagSafeの名称を復活させ、iPhone 12シリーズにマグネットを採用することを決定したのは、皮肉なことです。モトローラはマグネットをスマートフォンの長期的なトレンドにすることはできなかったものの、Appleのマグネット採用の試みが成功する可能性が高い理由はいくつかあります。
写真：アップル
まずは磁石そのものから見ていきましょう。Appleの磁石の使い方は、Motorolaのものとは全く異なります。Moto Zシリーズはモジュール式のスマートフォンとして特別に設計されており、モジュールを本体の電源に接続するためのピンが16本も搭載されています。これらのモジュールアクセサリは、LG G5のように本体の顎部分ではなく、背面パネルの磁石で本体に固定されるようになっています。
iPhone 12には磁石が搭載されていますが、実際にはモジュール式のスマートフォンではありません。これが重要な違いです。Appleのバーチャルイベントで、ハードウェアシステムエンジニアリング担当バイスプレジデントのデニス・テオマン氏は、Qi充電に使用する巻き線コイルに磁石を組み込んだと説明しました。端末内部の磁石は「位置合わせと効率」を最適化しており、アクセサリーをいじくり回したり調整したりすることなく、正しい位置にカチッと収まります。iPhone 12には、シングルターンコイルNFCと高感度磁力計という2つの新しいセンサーも搭載され、磁場の強さを感知できるようになりました。
Techsponentialのコンシューマーテクノロジーアナリスト、アヴィ・グリーンガート氏は、モジュール式デザインは一般消費者よりもエンジニアに魅力的だと指摘する。「まずは土台となる板から始めて、そこにいろいろと追加していく。しかし、これは消費者の製品購入方法とは合致していない」とグリーンガート氏は説明する。「スマートフォン自体が、消費者が今すぐに購入して、単体で使いたくなるようなものでなければならない」
iPhone 12の背面に搭載されたマグネットの主な用途は、iPhoneユーザーがより簡単に充電できるようにすることです。アクセサリはあくまでも追加特典に過ぎません。しかも、Appleはアクセサリに関しても、充電器、ウォレット、マグネット式ケースという非常にシンプルな構成からスタートしています。
もちろん、Apple純正アクセサリー、ケース、ストラップの既存メーカーも、この新機能に飛びつくだろう。テオマン氏は、MagSafeが「革新的な方法」でどのように使われるのか、今から待ちきれないと述べ、「堅牢で常に拡大し続けるエコシステム」の構築を目指している。BelkinはすでにMagSafeカーマウントと、iPhoneとApple Watchの両方を充電できるMagSafe充電器を発表しており、OtterBoxはMagSafe対応のiPhone 12ケースを発売している。Moto Zの使用には、同様のMotoモジュールが不可欠だったが、Motorolaは明らかにMoto Zユーザーがアクセサリーを定期的に交換してデバイスの機能を向上させることを想定していた。しかし、今回のケースはそうではない。
IDCのデバイス＆ディスプレイチームのリサーチディレクター、ラモン・ラマス氏は、これがモトローラのマグネット実装における問題点の一つだと考えている。マグネットは多くの最新スマートフォンに既に搭載されている機能であり、不要な追加機能だったのだ。「彼らの改造のほとんどは、Moto Zが既に搭載していたカメラ、バッテリーパック、スピーカーといった機能の拡張または複製でした」とラマス氏は言う。「ほとんどのスマートフォンは既に高画質の写真を撮影できるのに、デジタル一眼レフ並みの画質の写真を撮影できる改造は、おそらく一部のユーザーしか興味を示さないでしょう。」
もう一つの難点は、Moto Modsが高価だったことです。JBLのスピーカーアタッチメントは80ドル、360度カメラは300ドル、ポラロイドのプリンターアタッチメントは200ドルもしました。iPhone 12にはすでに優れたカメラとスピーカーが搭載されており、一体誰が200ドルもするプリンターを必要とするのでしょうか？
Appleは、MagSafeをiPhone 12の独自のセールスポイントにしなかったことで、Motorolaからいくつかの教訓を学んだ。基調講演を見ていた人にとっては、主な焦点は5Gであり、それに続いて新しいデザインとカメラの改良が話題になった。「MotorolaはAndroid端末の中で目立つために、Motorola Modsを大々的に宣伝した。しかし、それは端末の魅力を高めることにはならなかった。率直に言って、宣伝ほどの期待外れだったのだ」と、Omdiaのモバイル業界アナリスト、ダニエル・グリーソン氏は述べている。
グリーソン氏は、AppleはMagSafeでは同じ過ちを犯していないと述べている。もしAppleがMagSafeを過度に強調すれば、iPhone 12はサードパーティ製アクセサリの品質で評価されることになるだろう。「MagSafeは、iPhoneの『ただ動く』という魔法の一部となるでしょう」と彼は言う。「それに比べると、他社製品の同様の機能は、ぎこちなく時代遅れに感じられるでしょう」
結局のところ、磁石がAppleのiPhoneを故障させない理由は単純だ。Appleは2兆ドル規模の企業であり、毎年何百万台ものiPhoneを販売している。一方、MotorolaのMoto Zは、Omdiaのデータによると、2020年6月時点で米国市場のわずか0.3%を占めていた。英国ではトップ50にも入らなかった。
アクセサリーメーカー各社は、発売に向けて提携を固めたAppleの利益を一口でも得ようと、MagSafe対応アクセサリーの開発に奔走しているのは間違いない。しかし、他のメーカーはMoto Modsの製造に奔走しているわけではない。Appleが今や手にしている優位性は、それだけにとどまらない。小売店はMagSafeアクセサリーに棚スペースを割く可能性が高くなる一方で、Moto Modsにはそれほど寛容ではなかっただろう。それでも、Moto Modsが私たちに示してくれたことがあるとすれば、それはAppleのソフトな売り込みが成功すれば、MagSafeには大きな可能性があるということだ。
この記事はもともとWIRED UKに掲載されたものです。
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