インターネットの成長と進化を巡るサイケデリックな旅へ

ネットサーフィンをしているとき、ブラウザのアドレスバーに表示されるURLにはあまり注意を払わないでしょう。ましてや、アクセスしているサイトのIPアドレスや自分のインターネット接続に気を配るなんて、まずいないでしょう。しかし、その裏では、インターネットプロトコルが、私たちが目にするあらゆるものや行うすべてのものの基盤となっている、重要なネットワーク通信およびルーティングメカニズムとなっています。主流のインターネットはIPv4（バージョン4）をベースとしていましたが、このネットワークには技術的な制限があり、インターネット利用の世界的な爆発的な増加に対応するにはIPアドレスが少なすぎました。そこで2010年代、ウェブコミュニティはIPv6と呼ばれる次世代ネットワークへの大規模な移行に着手しました。

しかし、WIRED.comを読んでいると、インターネットの技術的な側面は未だにかなり抽象的で遠いもののように感じられるかもしれません。セキュリティ研究者のバレット・ライオン氏は、IPv6を本質的に「自分の目で見て」みたいと考え、この新しいネットワークの地形と成長を、従来のIPv4と並べて図表化することにしました。ライオン氏は2003年からインターネットの万華鏡のような視覚化を行っており、この作品全体を「Opte」と呼んでいます。しかし、このプロジェクトがIPv4とIPv6のネットワークを時系列で比較するのは今回が初めてです。

「IPv6は、最初は小さな断片のようなものでしたが、それをIPv4、あるいはいわゆる『真のインターネット』と並べて表現したかったのです」とリヨン氏はWIREDに語った。「一番驚くべき点は、この動画の終盤で、IPv6の成長と普及が加速していることです。そして、最終的にはより堅牢になり、より普及してIPv4を凌駕していくでしょう。最終的に、私たちが35年間使い続けてきたこのネットワークは、もはや重要ではなくなるでしょう。」

リヨンは、ボーダーゲートウェイプロトコル（BGP）ルーティングテーブルと呼ばれるもの（インターネット上でデータが移動するための最適かつ最も効率的なルートを示すマップ）を使用して、Opteの視覚化データを生成します。データはオレゴン大学のRouteViewsアーカイブプロジェクトから提供されています。

IPv6に関する画像が戻ってくるにつれ、世界の地域によってIPv6の導入が積極的に進んでいる地域と、そうでない地域がはっきりと分かれていることに驚いたと、リヨン氏は語る。例えば、米国の技術コミュニティは、欧州連合（EU）よりもIPv6の導入が遅れていた。

Opte はまた、数十年にわたって徐々に改訂・改善されてきたデジタルシステムのレガシーインフラストラクチャを使用せずに、人工知能プラットフォームなどの新しい高度にネットワーク化されたテクノロジーが IPv6 を使用してオンラインになったときの、飛躍的な効果も予測しています。

「IPv4 は長年存在しており、そのネットワークにおける技術的進歩を見るのは興味深いことですが、IPv6 は、コンピューターが相互に通信する必要がある、指数関数的に成長している AI ネットワークなどの、より大規模なネットワークをデフォルトでサポートしています」とリヨン氏は言います。

リヨン氏は、Opte を通じて IPv4 と IPv6 の台頭および移行を観察することは、インターネットの現状を示すだけでなく、今後の方向性も明らかにし始めると指摘しています。

「この比較が示唆しているのは、IPv6の後に、私たちがまだ考えていない新しいテクノロジーを実現するために、新たなプロトコルが必要になるということです」と彼は言います。「宇宙通信や大規模AIファームといった機能をサポートするためには、さらに複雑なプロトコルが必要になります。いずれ、IPv6でさえ、社会がインターネットに求めるものをサポートしきれなくなる時が来るでしょう。」