石油は、コーヒーやオートミールと同じくらい、朝のランニングの燃料になっています。靴業界はプラスチックという粘り気のある生命線に頼っており、特にランニングシューズはプラスチックに大きく依存しています。ランナーが足を安定させ、衝撃を和らげ、十分な反発力を与えるという本来の役割を果たすために、一般的なシューズはほぼ完全にプラスチックとフォームで作られています。
レースループから装飾的なデカール、硬いアウターソール、クッション性のあるインナーまで、ランニングシューズはTPU（熱可塑性ポリウレタン）、EVA（エチレンビニルアセテート）、PET（ポリエチレンテレフタレート）といった頭字語の寄せ集めで精巧に作られています。「これはすごい素材なんです」とセバスチャン・コップは言います。「ランニングシューズには柔軟性、強度、そして形状記憶性が求められます。プラスチックはそれらを実現するのに最適で、しかも最も安価な素材なのです。」
コップ氏は、フェアトレードの実践と持続可能性を基盤に人気を築いたフランスのシューズメーカー、Vejaの共同創業者です。同社の新製品「コンドル」は、同社初の高性能ランニングシューズであり、プラスチックを一切使用しないシューズを作ることがいかに難しいかを痛感させる逸品です。Vejaは150ドルのコンドルを「初の脱石油」ランニングシューズと謳っていますが、この主張には少々無理があります。メーカー側の不満にもかかわらず、このシューズには依然として大量のバージンプラスチックが使用されています。
写真: Veja/アーサー・ウォーレンウェバー
Condorの約53%はバイオベースまたはリサイクル素材で作られており、残りの47%は未使用のプラスチックとゴムです。コップ氏は、自己資金で運営する企業が製造するランニングシューズとしては、この数字は正直言って改善の余地があるものの、妥当な基準だと語っています。Vejaは、近年独自の「環境に配慮した」スニーカーを展開している、より大規模で実績のあるスポーツウェア・アパレル企業と競合しています。EverlaneやAllbirdsのように、サトウキビやリサイクルプラスチックからカジュアルシューズを製造している企業もあり、10kmマラソンを走るためではなく、街中を歩くためのものです。また、海洋プラスチックをリサイクルした素材で作られたAdidasのシューズや、綿とトウモロコシから作られた100%リサイクル可能なReebokのスニーカーなどは、VejaがCondorで思い描いているものに少し近づいています。
コンドルは長距離走用に設計されていますが、本格的なマラソンレースには適していません。「全く異なる種類のシューズです」とコップ氏は言います。目標は、より多くのバイオベースの素材を取り入れつつ、数年間は壊れることなく舗装路を走り続けられるシューズにすることでした。彼らはすぐに、シューズの表面部分のバージンプラスチックの代替がはるかに容易であることに気付きました。メッシュアッパーは、完全にリサイクルペットボトルで作られており、グレー、ホワイト、ネオンイエロー、ブラックの4色展開です。ブランドを象徴するVデカールは100%ヒマシ油で作られ、シューズの内側のライニングはオーガニックコットンとリサイクルペットボトルで作られています。
シューズの中身は少し難しかった。ランニングシューズを作るのはパン作りに似ていると、Vejaのプロジェクトマネージャーで、このシューズの材料科学者たちと共同作業を行ったアルノー・ダビール氏は言う。それぞれのパーツは、最終製品がうまく機能するためには、完璧に調和しなければならない材料の正確な組み合わせである。「イノベーションとは、新しいものを発明することではなく、確立されたプロセスを見直すことなのです」と彼は言う。「グルテンフリーのチョコレートケーキを想像してみてください。定番の材料をいくつか省き、新しい材料を加えるのです。最終的に、他のチョコレートケーキと同じかそれ以上の味のチョコレートケーキが出来上がります。ただし、作り方は異なります。」
写真: Veja/アーサー・ウォーレンウェバー
アウトソールは、耐久性とグリップ力を提供する硬いゴム製の外側部分です。インナーソールは、靴の構造を整え、足を包み込むようにフィットする、より硬いインサートです。この2つの間に挟まれているのがミッドソールです。ミッドソールは、サポート力と衝撃吸収力を提供し、靴に弾力性を与えるクッション性のあるフォーム層です。これらの部品はすべて一般的にプラスチック製で、各社はフォームのフィット感と履き心地に関して独自の厳密な配合を持っています。秘密主義なのも無理はありません。配合を少し調整するだけで、ランナーのエネルギー消費量を大幅に削減し、タイムを短縮できるからです。
Condorは、Nikeのマラソン用シューズなどに比べるとパフォーマンスを重視していないため、Vejaはソールの素材を一部変えることができた。コップ氏によると、Vejaの素材科学者たちは、純粋な合成ゴムではない丈夫なアウトソールを作るための材料の配合を3年かけて探したという。最初はアマゾンで採取した100%の野生ゴムを使ってみたが、シューズが重すぎることがわかった。天然ラテックスに空気を加えることで軽量化できたが、弾力性は大幅に低下した。「ソールは5回走った後、重さに耐えられなくなってしまった」とコップ氏は説明する。Vejaは、野生ゴム30%、合成ゴム39%、米ぬか31%の混合にたどり着き、これによりソールは軽量かつ頑丈になった。
ミッドソールもバイオベース素材と合成素材の組み合わせです。ミッドソールの55%は通常のEVAで作られています。これは、軽量で弾力性のある素材として知られ、環境破壊につながる可能性もある現代の材料科学の驚異です。残りの半分には、Vejaはバナナオイル（柔軟性）、米ぬか（硬度）、そしてサトウキビから作られたバイオベースのフォームを開発しました。サトウキビは、EVAのような石油由来素材の代替として急速に普及しつつあります。「サトウキビの素晴らしい点は、通常のEVAと変わらないことです」とダビールは言います。「メリットもデメリットも同じです。」インソールには、Vejaは通常のEVA、ジュート、天然ゴム、リサイクルペットボトル、そして製造過程で発生するスクラップから作られたリサイクルEVAを混合して使用しました。「リサイクルの過程でEVAは特性の一部が失われるため、高いパフォーマンスを維持するために、EVAの割合を8%に制限しました」とダビールは付け加えました。
最終製品は依然としてプラスチックで作られた靴ですが、以前ほどではありません。この段階的なアプローチは、靴の生産サイクルからバージンプラスチックを排除するための最も現実的かつ誠実な方法だとコップ氏は言います。「私たちは、制限事項も含めて、すべてを透明化したいと考えています」と彼は言います。Vejaはすでにランニングシューズの次期モデルの開発に取り組んでいますが、次世代モデルは前モデルとどう違うのか、サトウキビの使用量が増えるのか、どれだけサステナブルになるのか、と尋ねると、コップ氏は肩をすくめて答えました。
「グリーンウォッシングを防ぐ最善の方法は、現状について話すことです」と彼は言う。
2019年9月19日訂正：この記事の以前のバージョンでは、コンドル号のバージンプラスチックの割合に誤りがありました。正しくは57%ではなく47%です。
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