オリンピックの登山家はサルから学んでいる

2021年8月3日午前1時

先駆的なドイツのコーチは、私たちの最も近い親戚の技術を真似して、オリンピックの登山家が新たな高みに到達するのを助けている。

画像には、冒険、レジャー、アクティビティ、人間、屋外、乗り物、交通、航空機などが含まれる場合があります。

WIREDに掲載されているすべての製品は、編集者が独自に選定したものです。ただし、小売店やリンクを経由した製品購入から報酬を受け取る場合があります。詳細はこちらをご覧ください。

ウド・ノイマンの小学校への通学路は、ケルン動物園を通っていた。檻の中でブランコに乗るオランウータンたちを眺め、2011年、この大型類人猿を自然の生息地で見たいという思いが、当時ロッククライミングを趣味とし、スポーツ科学者、そしてコーチとしても活躍していたドイツ人男性をスマトラ島の熱帯雨林へと導いた。そこでは、オランウータンやシロテナガザルが頭上を軽々と飛び回っていた。

「テナガザルのスピードと、クライミングウォールと比べてジャングルの複雑さに驚嘆しました」とノイマン氏は語る。「ジャングルはより立体的で、枝が曲がるなど、様々な要素がありました」。当時、彼はボルダリングのドイツ代表チームを指導しており、テナガザルが人間と似た神経回路を持っているなら、人間は彼らを真似ることでより速く、より滑らかに登れるはずだという仮説を立てた。今、クライミングがオリンピック正式種目となる準備が進む中、ノイマン氏の予感は世界トップクラスのアスリートたちによって試されている。

歴史的に、ロッククライミングの動きは保守的でした。原始的な装備で一歩間違えると、悲惨な結果を招く可能性がありました。ゆっくりとした動きと、腰を岩に近づけることで、最適なコントロールが可能になりました。「四点接触」が信条であり、下を見ず、手を離さないことが大切でした。

1970年代にクラッシュパッドの上の地面近くを登るボルダリングがブームとなり、難易度は下がっていった。クライマーたちはダイナミックでリスクの高い技に挑戦し、徐々に難易度を上げていき、徐々に体をほぐし、ホールドに飛びつくなどして、より高い登りに適応していった。

屋内クライミングは技術習得を促進し、1980年代には競技化が進みました。樹脂製のホールドは小さな岩のエッジのように見え、動きは依然として二次元的でした。2000年代には、ホールドは角張ったチーズのような形から膨らんだ塊まで多岐にわたりました。クライミングウォールは三次元的になり、ニューマンが熱帯雨林で見たものを模倣しました。

2010年代、競技主催者はパルクールに注目し、ラン＆ジャンプを取り入れました。手足で押したり引いたりするだけでは不十分でした。腰から体全体を動かして、勢いをつけて大胆なジャンプを繰り広げました。クライマーたちは無意識のうちに内なる猿の力を解き放ち、手足を躍らせました。こうした目を見張るような動きは、クライミングをオリンピックの観戦スポーツとしての魅力も高めました。

トップクライマーたちは、個々の動きを連続的に行うのではなく、勢いの流れの中で動きを繋げていった。彼らはナマケモノのような登り方からテナガザルのような動き方へと進化したが、その目を引くスタイルが現代のプロというよりは、むしろ祖先の類人猿のスタイルであることに気づいていなかった。

ほとんどの哺乳類が四足歩行するのに対し、人間は二足歩行です。しかし、木登りに適した解剖学的特徴を私たちは持っています。「木登りが私たちの遺伝子に備わっていることは疑いようがありません」と、ストーニーブルック大学の著名な解剖学教授、ジョン・フリーグル氏は言います。「可動性が高く、多方向に動く肩、肘、手首、そして柔軟な股関節は、四足動物から受け継いだものではありません。懸垂歩行の祖先から受け継いだものなのです。」

化石は、初期人類が約300万年前、樹上でかなりの時間を過ごしていたことを示唆しています。ホモ・サピエンスとテナガザルの祖先のつながりは、約1700万年前に分岐しました。当時、私たちは類人猿の道を辿り、最終的に600万年から800万年前の間に、最も近い近縁種であるチンパンジーとボノボから分岐しました。

現代の私たちは、奇妙な中間地点にいる。主に二足歩行で歩き回り、上肢は使わない。「登山は、私たちがこれまでつかまっていたものの、うまく活用していなかった何かに立ち返ることなのです」とフリーグルは説明する。

テナガザルと比べると、私たちは指が短く、脚が長いので、振り回すのが大変です。テナガザルは素早く木登りをするようにできています。樹上性で飛べない哺乳類の中で、最も速く、最も機敏で、最高時速55キロメートルでスイングし、一跳びで8メートルも跳躍することができます。

彼らは、体の大きさに比べて、あらゆる霊長類の中で最も長い腕を持っています。「彼らの四肢の比率はとてつもなく長いのです」とフリーグル氏は言います。登山においては、身長よりも長い腕の長さ、つまりリーチが長い方が有利だと一般的に信じられています。その名にふさわしく類人猿指数と呼ばれるこの指数は、身長から腕の長さを引いて算出され、プラス、ニュートラル、マイナスのいずれかの結果となります。

おそらく世界最高のオールラウンドロッククライマーであるアダム・オンドラは+1cm、フリーソロのアレックス・オノルドは+8cm、英国チームのショーナ・コクシーは+8.5cmです。しかし、ニューマン氏にとって、類人猿指数がプラスであることは必ずしもプラスではありません。「クライマー、特に子供たちは、スパンが広すぎると、迂回動作に走り、重要な運動技能の習得を怠ってしまう可能性があります」と彼は言います。

そして、この言葉が広く使われているにもかかわらず、ニューマンが登場するまで、登山家たちがその語源を超えて類人猿の運動の仕組みを理解することはほとんどなかった。

スマトラ島への訪問は、まさに彼の「ひらめき」の瞬間だった。ノイマンはテナガザルの運動を研究し始め、霊長類学の論文を熟読し、ジャングルからジムへと自身の理論を応用し、一流の登山家に知識を伝えていった。生理学的な適応に加え、テナガザルの登山の巧みさの核心は、重心（腰）を操り、それを振り回して推進力を生み出すことにあることをノイマンは学んだ。テナガザルは一度の動きで秒速8.3メートルまで加速することができる。

木々の間を振り子のように揺らしながら、あるいはぶら下がり棒やクライミングホールドの間を移動する動作を専門用語で「ブラキエーション」といいます。重力に逆らって木登りをする際には、かなりの筋収縮が伴います。運動量を維持するだけでなく、揺れる動作は一般的に筋活動が少なくて済みます。あるテナガザルの研究では、木登りや吊り上げ動作はブラキエーションよりも肩と前肢の筋活動を必要とすることが示されました。「テナガザルは、ブラキエーション中に重心を素早く移動させ、結果として移動方向を変えることで、グリップポイント間での運動量、ひいてはエネルギーの損失を最小限に抑えています」と、カルガリー大学教授でテナガザルの移動運動の専門家であるジョン・バートラム氏は述べています。

同様に、スロベニアのオリンピック第1シードであるガルンブレット選手は、動作の機械的コストを低く抑えることに優れています。「ガルンブレット選手は振り子のような動きをし、手足の軌道を巧みに組み合わせることで、位置エネルギーと運動エネルギーを絶えず交換し、エネルギーを節約しています」とニューマン氏は指摘します。

クライマーの中には、生まれつき猿のように動く子もいます。ある少女は、そのトップクライマーから学びました。90年代、アメリカの若手スター、トリ・アレンは、類まれなダイナミックなクライミングスタイルでシニア大会を制覇しました。西アフリカのベナンで育ったアレンは、愛犬のモナモンキー、ジョージーを追いかけて木登りをしながら、バナナやグアバを摘んでいました。「10歳の時、初めての大会で自分が人と違うことに気づきました」と、現在33歳のアレンは言います。「ホールドに届かなかったら、飛び降りる！それが私の本能だったんです。」

アレンは幼少期に型破りなクライミングに励み、心身ともに成長しました。人差し指が3cm以上伸び、指は力強く長く、高所恐怖症にも悩まされました。「ジョージーは知らず知らずのうちに、私に恐れを知らないことを教えてくれたんです」とアレンは言います。「ただ遊んでいただけで、12歳にしてこのスキルがプロのクライミングキャリアにつながるとは思ってもいませんでした！」

20年後、日本のオリンピック第1シードである楢崎智亜がニューマンの目に留まりました。「楢崎は他のクライマーよりも近位から遠位への動きが得意です。腰からスタートして四肢までフォロースルーします」とニューマンは言います。つまり、腕や指の疲労しやすい動きにあまり頼らないということです。「また、手足を軽く動かすだけで勢いを生み出す天性の能力も持っています。」

体の異なる節がそれぞれ異なる重心を持つことを理解するのは有益です。「テナガザルはそれぞれの節を使って、異なる軸や運動面、回転面において、体の様々な部位に角運動量を伝達します」とニューマンは説明します。バートラムが共同で率いた研究では、「後腕屈曲」と「脚上げ」が観察されました。テナガザルは前肢を曲げて重心を移動させたり、下肢を曲げて振り子の長さを短くして振り上げを強めたりします。

上がったものは必ず下がらなければなりません。勢いが生まれたら、それを制御しなければなりません。クライマーが飛び上がってホールドを掴むと、腰の軌道に沿って体が下方に揺れます。制御できなければ、クライマーは壁に激突するか、飛び降りてしまいます。「接触点は一定のピーク力しか耐えられないので、ダンピングが必要なのです」とニューマン氏は説明します。

登山家は手と足の位置に注目しますが、動きの間の体の位置や、衝突率と呼ばれる力に対する反作用について考えることを怠りがちです。

「体は三次元のフラクタル減衰システムで、力がすべての関節に分散されます」とニューマン氏は言う。「関節は反対方向に運動するように配置されているため、体は折りたたんだり広げたりすることができます。」これにより、木登りをするテナガザルはコイルばねのような弾性エネルギーを活用できる。長い腕と枝の柔軟性により、テナガザルは衝突時の力をより容易に吸収できる。「テナガザルは強力な前肢を使い、グリップポイントを中心に回転します」とフリーグル氏は説明する。

クライミングでは、複数回世界チャンピオンに輝いたヤンヤ・ガーンブレットは、彼女の代名詞である「スコーピオン」ムーブメントを駆使します。これは、背骨とぶら下がった手足を劇的に後ろに反らせてスイングを抑制したり、接触点を中心にテナガザルのような回転（いわゆる「ヤンヤ・フリック」）をしたりする動きです。「ガーンブレットは衝突によるエネルギー損失が最小限に抑えられています」とニューマンは言います。「2つの動作の切り替えは、体の重心の軌道が急激に変化することなく、スムーズに行われます。」

ダイナミックな木登りのスキルに加え、テナガザルのゆっくりとした、派手ではない動きからも学ぶことができます。テナガザルは、その不格好な腕のおかげで二足歩行で枝に沿って歩くため、人間の二足歩行の進化を物語る最良の霊長類モデルと考えられています。

ニューマンは、テナガザルがロープに沿って歩き、伸ばした腕を綱渡りの棒のようにバランスを保っている映像を思い出す。テナガザルの腕は上下に揺れ、バランスを崩す一歩一歩を的確に修正する。傾斜した垂直ではない壁では、登山家たちは掴まることなくぐらぐらと歩き、腕を揺らしてバランスを保つという挑戦に挑む。

ニューマン氏はまた、旧世界ザルが掴むことができない尾を枝の下に垂らしてバランスを取るように、登山家が片足でしゃがみ込み、反対の足をぶら下げている様子を観察した。ニューマン氏は、最も優れた登山家は、まるでテナガザルが体をくねらせるように、素早くバランスを修正するのを観察した。

クライマーとしての私は、猿というより怠け者だ。若い頃から英国タイトルを何度も獲得し、国際大会にも出場し、同時に難関の岩登りも成し遂げてきた。「まあ、個人的な批判として受け止めないでほしいんだけど」と、ニューマンは私の登攀を見て言った。「でも、君は現代のボルダリングが発明される前からクライミングを習っていたみたいだね」。彼の言う通りだ。

20年前は、特に女性にとって、ゆっくりとしたバレエのような姿勢が理想的なスタイルと考えられていました。素早くダイナミックな動きは私の得意分野ではありませんでした。当時、ボルダリングは子供には激しすぎると考えられていたため、私は持久力系のクライミングに集中し、技術とパワーを犠牲にしていました。主に静的筋力に頼っていました。

シニアとしてGBチームに復帰した時、現代的なクライミングスタイルを学び直しました。ノイマンの考えを真似て、トップクライマーたちのスローモーション分析を観たり、モンキーバーをスイングしながら腰と手足の位置を実験したりしました。まだテナガザルやガーンブレットには及びませんが、エネルギーの生成と吸収の仕方を学んだことで、間違いなくスキルが向上しました。猿を見て猿を真似るのです。

ニューマン氏は、肉体的な強さではなく、いわゆる「フィジカル・リテラシー」に焦点を当てている。「多くのクライマーはゆっくりとした筋収縮を鍛えますが、弾性エネルギーを最適化することに取り組む人はほとんどいません」と彼は説明する。また、このアプローチには心理的なメリットもあると彼は考えている。ダイナミックな動きに挑戦するのは怖く、怪我のリスクも伴うからだ。「『遊び』の要素がクライマーをリラックスさせるのです」と彼は言う。「これが、ガーンブレット氏やナラサキ氏と、典型的な『強い』クライマーとの最大の違いです」

しかし、他の霊長類と比較する際には、これらの野生動物が環境に馴染むように進化してきたことを忘れてはならないとニューマン氏は説明する。彼は、性格や性別が実験への意欲に影響を与えると考えている。「女の子は社会化によってリスクを少なくし、技に挑戦することをためらう傾向があります」と彼は言う。「自信は技術よりも重要です」とトリ・アレン氏は言う。「技術を叩き込んでも、相手が真剣に取り組まなければ、決して技を習得することはできません。」

直感に反して、登山家たちは進化の根源へと戻る際に、しがみつくために手を離すことを学んでいる。重力に逆らうことを追求する中で、質量は効率的に使用すれば負担ではなく、むしろ利益となる。霊長類の動きを猿のように追い抜くことは価値があり、彼らと比較されることは最高の賛辞である。

WIREDのその他の素晴らしい記事