SnapのARスペクタクルはMetaのOrionほど派手ではないが、少なくとも入手可能だ

Snapchatは、新しいARグラスを、友達との距離を縮める楽しい方法として売り出しています。ただ、グラス自体がもう少し親しみやすいデザインだったらよかったのですが。

カリフォルニア州サンタモニカに拠点を置くSnapchatは、2016年にSnap Spectaclesの初代モデルを発表しました。鮮やかな色の円形フレームで、主に写真や動画の撮影に特化しており、撮影された画像はスケートボード動画のような楽しくアナーキーなエネルギーを想起させる広角の円として捉えられました。AR機能は一切搭載されておらず、初期のMeta Ray Banに近いものでした。重要なのは、Snapchat Spectaclesが楽しくてトレンディ（好みによって好みは分かれるでしょう）なメガネであり、典型的な怪物のようなスマートグラス（長方形の頭飾りや、ダサくてよく嘲笑されるGoogle Glassなど）よりも、はるかに本物のファッショナブルなサングラスのように見えたことです。

Snap社は円形のSpectaclesをさらに数バージョンリリースしましたが、2021年にはその野望は拡張現実（AR）の導入へと転換しました。ARとは、画像、文字、グラフィックを視界に投影し、まるで目の前に浮かんでいるかのような映像体験を実現する技術です。Snap社のAR対応Spectaclesは、ティーン向けの気まぐれなデザインを一新し、80年代のサイバーパンク映画にピッタリな、黒くて鋭角な長方形のデザインを採用しました。

Spectaclesの'24バージョンは、バレンシアガのシックさを継承していますが、より滑らかな曲線により、以前のバージョンよりも角ばった鈍角がわずかに改善されています。また、2021年のメガネと同様に、これらのSpectaclesは厳密には一般販売されていません。2024年のSpectaclesには価格があり、使用するために料金を支払うことはできますが、コストが高く、いくつかのハードルを乗り越える必要があります。Spectaclesにアクセスするには、Snapの開発者プログラムに参加する必要があります。月額99ドルで1年間の契約が必要です。このプログラムは、プラットフォーム用のアプリを開発したい開発者を対象としており、それに応じて価格が設定されているため、街でSpectaclesをかけたい普通の人は、サインアップをためらう可能性があります。

「私たちのビジョンは常に、拡張現実の力と喜びを世界中の人々に届けることです。そして、最新のSpectaclesは、そのビジョンの実現に一歩近づきました」と、Snapのハードウェアエンジニアリング担当副社長スコット・マイヤーズ氏はWIREDへのメールで述べた。「私たちは、現実世界にコンピューティングを重ね合わせるというビジョンを共有し、共に未来を築きたいと願う開発者たちと協力し始めています。」

Snapは9月にこの新型Spectaclesを発表しました。MetaがライバルのOrion Glassesを発表するわずか数日前のことでした。どちらも主に開発者向けに販売されており、流通は限定的です。どちらのメガネも見た目は似ています。Orionのフレームは確かにスリムですが、どちらもゴツゴツとした黒いフェイスのオベリスク型で、流行のファッションアイテムにはなりそうにありません。おそらくそれが、あまり厳格に見えてしまう理由でしょう。今のあなたには向いていません。

Snap社は開発の進捗状況について具体的なタイムラインを明らかにしていないが、エコシステムが構築されるまでただ待つつもりはない。Snap社はコアユーザーをターゲットとしたマーケティングを展開し、最終的には開発段階を終え、友人と繋がり、クリエイティブなコラボレーションにSnapchatを使いたいと考えているより幅広いユーザー層にリーチしたいと考えている。

SnapのSpectaclesウェブページでは、Snapchatユーザーが仮想メガネを試着することができ、Spectaclesで一緒に遊んだり学んだりすることを奨励している。「より多くの人が、好きなものを通してより親密になれるようにデザインされています。」

MetaのOrionと同様に、ARグラスが完成するまでにはおそらく何年もかかるだろう。しかし、競争は始まっており、SnapchatはSpecsをできるだけ早く人々に届けたいと考えている。たとえ一般ユーザーがまだそれほど興味を持っていないとしても。

フェイスタイム

サンフランシスコ湾を見下ろすホテルの部屋で、新しいSpectaclesを試す機会に恵まれました。Snapchatがバックグラウンドでデモを流してくれたので、部屋にいた誰かの発言を引用することはできませんでした。でも、素敵なセルフィーを撮ることができたので、Spectaclesをかけた私のカッコよさが伝わると思います。

Spectaclesでまず気づいたのは、その大きさです。重さは7.97オンス（約230g）、つまり約1.5kg弱です。それほど重くはありませんが、装着したまましばらくすると、耳や鼻梁に負担がかかります。嬉しいことに、バッテリーは連続使用で45分しか持たないので、長時間装着する必要はありません。ファッションとしては大きくて疑問符がつくかもしれませんが、そのおかしな見た目さえ気にしなければ、Spectaclesは顔にかなりフィットします。

このメガネは屋内でも屋外でも使えます。Snapchatの担当者は、私が屋外に出て、音声コマンドを使ってSpectaclesを装着したサンフランシスコ・フェリーの建物を撮影させてくれました。ディスプレイは屋外でも鮮明で鮮明なので、日光の下でも文字を読んだり、映像をはっきりと見ることができました。ディスプレイの解像度は1度あたり37ピクセルで、デジタル画像としては非常に高い数値です。MetaのOrionメガネのPPD（現在13PPD）を上回っており、Metaは30PPDへの到達を目標としています。（人間の目が現実世界の細部を認識できるのは約60PPDです。）

唯一の問題は、Spectacleの拡張機能（テキスト、ゲーム、ホログラフィックオーバーレイ）用のディスプレイウィンドウが視野の46度しか占めないことです。これはSnapの以前のARグラスの3倍の幅であり、Snapにとっては大きな前進と言えるでしょう。しかし、同社の光学系は競合他社に劣っています。Spectaclesの46度の視野は、MicrosoftのHololens 2（現在は販売終了）の52度よりわずかに狭いものの、Orionの70度の視野には遠く及びません。

つまり、現実世界の他の部分は普通のメガネを通して見るのと同じように見えますが、拡張現実の要素は視界の真ん中にある長方形のウィンドウにしか映りません。そのため、デジタルオーバーレイは画面中央のブロック、例えば道を歩いているときに歩道を覆うのにちょうど十分な幅に制限されます。ウィンドウ内に留まり、ユーザーと一緒に移動するテキストなどのAR機能であれば問題なく機能します。しかし、AR世界内に固定されたAR要素がある場合、拡張現実の視野は周辺視野が始まる部分までしか広がりません。頭を動かすと、ARウィンドウの端に達した時点で画像が途切れてしまいます。

音声コマンドを登録するためのマイクが搭載されています。Spectaclesの外側の縁に搭載された前方カメラが、半透明のスクリーン上の操作と手の動きをトラッキングします。ハードウェアのハンドコントローラーはなく、指でつまんだり引っ張ったりするには、手を空中にかざすだけです。これらの操作に必要な距離はアプリによって大きく異なります。バブルを割るためには、はるか前方に手を伸ばさなければならないこともあれば、顔のすぐ横に手を当ててつまむ必要があることもあります。こうした距離の差はアプリによって異なり、それぞれの開発方法によって異なるため、通常の操作に慣れるまでには時間がかかります。

Snap社は、SpectaclesでSnapchatの得意とする「人々がコンテンツを共有できる」機能を真に実現したいと考えています。SpectaclesはまだSnapchatサービスにシームレスに接続できませんが、いくつかの機能はSnapchatから引き継がれます。SnapchatのAIチャットボット機能であるMyAIでは、音声コマンドと外向きカメラで撮影した写真を使って、周囲の状況について質問すると、即座に回答が得られ、さらにWikipediaなどのサイトへのリンクが表示され、現在見ている橋についてより詳しい情報が得られるかもしれません。Video Calling Lensを使えば、Snapchat経由で電話をかけ、Spectaclesを通して見ているものを相手に見せることができます。Bitmojiも引き継がれ、設定やAIインタラクションであなたをキャラクターとして認識します。

「スナップチャットユーザーは2015年からARを使っています」とマイヤーズ氏は言う。「そのため、ARグラスの着用への移行はシームレスになると考えています。」

Snap社はSpectaclesを、人々が直接交流できるデバイスとしても位置づけている。私のデモ中のある時点で、部屋にいた4人全員（Snap社の社員2人、サードパーティの開発者1人、そして私）がSpectaclesを装着し、共有のフィンガーペインティングルームに参加した。私たちは指を使って、目の前の空中に形や線を描いた。担当者の1人がドアにポータルを描いた。別の担当者は、私たちの間に浮かぶ鮮やかな色の三目並べゲームを私に挑んできた。私は中学生の時のように、大きくてかっこいいSを描こうとしたが失敗した。それは素晴らしい瞬間であり、Snap社が自社のデバイスを、人々が現実世界で一緒にいるときに創造力を働かせるための共有プラットフォームとして機能させたいと考えていることを示唆する瞬間だった。その部屋では、ただ人々が集まって落書きをしているだけだった。それは太古の昔から私たちがやってきたことだった。

「人々は最も親しい人とつながりたいのです」とマイヤーズ氏は言います。「だからこそ、Snapchatは本当の友達とのコミュニケーションを重視し、現実世界に根ざした体験を提供することに重点を置いているのです。」

ヒートビジョン

この計算はすべてエネルギーを消費し、熱が発生します。メガネのアームの内側には、ベイパーチャンバーと呼ばれる小型の冷却システムがあり、プロセッサから熱をメガネのアーム全体に分散させます。これにより、フレーム内のチップがこめかみに当たる部分で熱くなるのを防ぎますが、熱が頭に触れるアームの部分に広がることも意味します。私はメガネを約 45 分間着用し、外すとアームに触れると温かく感じ、こめかみのあたりに少し汗をかき始めました。(注: 私は非常に汗をかきやすいのですが、汗腺の出力は人によって異なる場合があります。) 不快なほどの熱ではなく、バッテリーが 45 分で最大限に消耗するのであれば、耐えられる程度です。しかし、Specs は熱くなります。Snapback は耳あてとして販売できるかもしれません。

あるゲーム開発者がデモで、彼の会社がSpectacles向けに開発したゲームを見せてくれた。このゲームは、歩行距離を計測し、周囲の風景の上にゲーミフィケーションされたグリッドを重ねて表示する。歩くと、歩いたルートに沿ってコインを集め、そのコインが累積していく。RPG風の敵も時折現れるが、ARの剣を現実世界で手振りで操り、戦わせることができる。ただし、狭い視野に剣を収めるためには、剣を目の前にまっすぐに構える必要があるため、腕を硬直させて伸ばした状態で歩くことになる。このゲームは歩きながらプレイできるというのが売り文句だが、歩道を歩いている人に誤ってぶつかってしまったり、コインを追いかけて車道に飛び出して怪我をしたりするにはうってつけのように思える。

Snapchatは、装着者に対し、注意を逸らすべきでない時に視界を遮るARの使用を避け、周囲に注意を払うよう推奨している。しかし、Spectaclesには、何かが邪魔になっている場合にポップアップ警告を表示したり、運転中や重機の操作中に使用できないようにする対策が現在導入されていない。

ポケモンGOを気を紛らわせながらプレイしていた際に重傷を負ったという事例はありますが、Snapchat社はこれは別のケースだとしています。レアなカビゴンを捕まえるためにスマートフォンを目の前にかざすのは、デバイスで視界を遮ってしまうため問題となります。Spectaclesを使えば、目の前に広がる拡張現実を通してでも、常に現実世界を見ることができます。とはいえ、視界の真ん中にホログラムがあると、確かに気が散ってしまうことに気づきました。ウォーキングゲームを試してみたところ、目の前の地面よりも、周囲に浮かぶ小さな漫画風のアイテムに目が釘付けになってしまいました。

Specsが少数の開発者の手に委ねられている間は、これは問題にならないかもしれません。しかし、Snapは迅速に行動し、より幅広い顧客層にアピールしたいと考えています。おそらく、競合他社がAR市場でシェアを独占する前に、自社の技術を強化しようとしているのでしょう。

結局のところ、MetaのAR開発はSnapよりも進んでいるように見える。フレームは軽量で、バックエンドのAIはより堅牢で、見た目もSnapより少しだけ控えめだ。しかし、両社が新興技術を前進させようとしている方法には、いくつか重要な違いがある。MetaのOrionグラスは、実際には3つのデバイスで制御される。顔に装着するグラス、ジェスチャーセンサー付きリストバンド、そしてポータブル充電器ほどの大きさの大きなパックで、ソフトウェア機能の処理の大部分を担う。Metaのグラスとは異なり、SnapのSpectaclesはすべてが1つのデバイスに統合されている。つまり、Metaグラスよりも大きく重いが、実際に現実世界に足を踏み入れる際に、ユーザーは余分な機器を持ち歩く必要がないのだ。

「VR業界の最大手企業が、ウェアラブルでシースルーの没入型ARの未来像について私たちと意見を一致させてくれたのは興味深いことです」とマイヤーズ氏は語る。「SpectaclesはOrionのプロトタイプとは全く異なります。Spectaclesは、現在入手可能な真の没入型ARグラスであるという点で他に類を見ません。Lens Studioの開発者たちは既に素晴らしい体験を開発しています。Spectaclesは完全にスタンドアロンで、追加のパックやその他のデバイスは不要です。また、実績のある商用技術を基盤として構築されており、量産可能です。」

Snapの目標は、Spectaclesを直感的で使いやすく、装着しやすいものにすることです。実現にはまだ時間がかかりそうですが、この3つのポイントに向けて着実に前進しています。あとは重量を少し軽くするだけです。できれば色も加えて、交通の流れに巻き込まれないようにする工夫も必要です。

更新：2024年11月25日午前10時（太平洋時間）：引用タグ内のMyer氏名のスペルミスを修正しました。会議の「背景」に関するSnap社の見解を修正しました。写真と動画の撮影は許可されていましたが、引用は許可されていませんでした。また、デモ中に部屋にいた人物の描写も修正しました。以前のSnap社の発表では3人のSnap社の社員がいたとされていましたが、実際には2人のSnap社の社員と1人のサードパーティ開発者のみでした。