Googleの新しいPixel Watch 3は脈拍の消失を検知できる

Googleにとって、時間は刻々と迫っている。同社はFitbitの買収と、Google、Samsung、OnePlusなど様々な企業のスマートウォッチに搭載されているOSであるWear OSの復活以来、ウェアラブルコンピューティング分野で追い上げに追われてきた。

このプラットフォームは2014年にAndroid Wearとしてデビューし、10年を経てついに成熟期を迎えています。WIREDのインタビューで、Google Wearablesのプロダクトマネジメント責任者であるサンディープ・ワライチ氏は、Wear OSは2023年に40%の成長が見込まれると述べています。初代Pixel Watchの発売から2年が経ち、現在では「数百万台」のPixel Watchが顧客の手首に装着されています。

Pixel Watch の販売数だけを見ても、その成熟度と成長度合いはなかなか分からないだろう。Garmin、Apple、Samsung といった業界のベテランたちと比べると、市場シェアではまだほんのわずかだ。しかし、カリフォルニア州マウンテンビューで本日発表された新しい Pixel Watch 3 では、Google の第 3 世代スマートウォッチは、ウェアラブルの新しい健康機能である「脈拍消失検出」を開拓している。この機能は、時計のセンサーが血流の特定の異常を検知すると作動し、その時点で時計がアラートを送信してユーザーが大丈夫かどうかを確認するか、大丈夫でない場合は救助を要請する。この技術は発売時点では欧州でのみ利用可能だが、Google は米国への導入に向けて規制当局と協力していると述べている。

「機能を通じて誰かの命を救うという深遠な本質、それは私たちが引き受けたいと感じた大きな責任です。私たちがそれを始めたときの野心はかなり大きかったのです」とワライチ氏は語る。

米国国立心肺血液研究所によると、米国では毎年30万人以上が心停止で亡くなっています。このような事態が発生した場合、迅速な治療が不可欠であり、命を落とすのを防ぐ唯一の方法です。米国心臓協会の救急心血管ケア担当副社長であるコミラ・サッソン氏は、WIREDへのメール声明の中で、脈拍の消失を検知することが介入の大きな一歩となる可能性があると述べています。

「目撃者がいる場合の逮捕の方が結果が良いことは分かっています。目撃者がいない場合の緊急対応をより早く開始できれば、生存率は劇的に変わる可能性があります」とサッソン氏は言う。

Pixel Watch 3を手首から外しても、心停止に陥るとは判断されない。ワライチ氏によると、そこには複雑なアルゴリズムが働いているという。光電式容積脈波記録法（PPG）センサー（赤外線を使用して皮膚の下の血液循環を追跡する）からのデータを確認し、脈拍消失の際に意図的な動きを探す。Googleは臨床医と協力し、それがどのように体内で生理学的信号として「非常に高い精度」で現れるかを調査した。ワライチ氏によると、これは完璧ではないため、誤検知を防ぐための冗長性が備わっているという。時計はユーザーに画面をタップして確認するように求め、反応がない場合は、近くにいる人が介入できるように音声信号を発し、ユーザーが脈拍消失を経験していることを知らせる緊急サービスに電話をかける。

パワープレイ

この技術の原動力は、初代Pixel Watch以来、Googleが正確な心拍数トラッキングに注力してきたことにあるが、同社の機械学習チームとFitbitのエンジニアたちの深い専門知識の融合でもある（Googleは2019年にこのウェアラブルメーカーを買収した）。心拍数トラッキングは運動中だけでなく継続的に行われるため、パワーとパフォーマンスも重要な要素となる。そして、Googleが最大の課題と捉えているのが、この豊富な機能セット（その多くはデバイス上での機械学習アルゴリズムを必要とする）を、1日を過ごすために機能を無効にせざるを得ないほどのバッテリー駆動時間で実現することだ。

「ウェアラブル端末が最悪の日でも安心して使えることは極めて重要だと考えています。特に、極小の手首にフィットする極小の時計を装着するユーザーにとっては、バッテリー容量が制限されるので、この点は重要です」と、GoogleのWear OS担当ゼネラルマネージャー、ビョルン・キルバーン氏は語る。「ただ単に大容量のバッテリーを搭載するだけでは、この問題を解決することはできません」。とはいえ、新型Pixel Watch 3は初めて2サイズ展開となり、45mmモデルは41mmモデルよりも35%大きいバッテリーを搭載している。

Pixel Watch 3はこれまで以上にマルチデバイス連携に対応しているため、特にその効果は絶大です。Wear OSのGoogle Homeアプリを使えば、Nestセキュリティカメラの映像を確認したり、玄関先に立っている人に話しかけたりできます。さらに、ウォッチをGoogle TVのリモコンとして使うことも可能です。

しかし、Googleはバッテリー寿命の改善に取り組んできました。その一助となるのが、2022年にバッテリー最適化技術を開発するフィンランド企業KoruLabを買収したことです。買収はすでに完了しており、キルバーン氏によると、その成果はSamsungのGalaxy Watch7などのサードパーティ製スマートウォッチに搭載されています。KoruLabは低消費電力のグラフィックディスプレイを専門としており、これらのスマートウォッチでは電力を節約しながら豊かな視覚体験を提供できます。これは、ウォッチで頻繁に見る機能に特に役立ちます。これには、ライブコンプリケーションを備えたウォッチフェイスも含まれます。

Googleをはじめとする多くのスマートウォッチメーカーは、ハイブリッドアーキテクチャを採用しています。高性能プロセッサが高負荷のタスクやリクエストを処理し、低消費電力チップが心拍数モニタリングや常時表示ディスプレイなどの継続的なタスクを管理するというものです。今年のPixel Watch 3では、バッテリーを節約するために、さらに多くのタスクがこの低消費電力プロセッサに移行されたとGoogleは述べています。

しかし、これらの進歩にもかかわらず、Googleはバッテリー駆動時間については依然として控えめな主張をしており、初代モデルと同じ「24時間」のバッテリー駆動時間を謳っています。しかし、Pixel Watchのバッテリーセーバーモードにより、この時間は36時間に延長されました。ワライチ氏は、省電力モード時に健康トラッキング機能がオフになることを心配する必要はないと断言しました。「『ディスプレイをオフにすべきか？ LTEを使っているか？』といった不安は、私たちにとっての北極星です。つまり、そんなことを考える必要はないということです」と彼は言います。

将来の機能強化

Pixel Watch 3が他の製品と比べて劣っている点の一つは修理のしやすさですが、Googleはこの点についてあまり情報を提供していません。Apple WatchやSamsungのGalaxy Watchの一部の部品は、資格を持った技術者が修理してくれますが、Pixel Watchに何か問題が発生した場合、Googleは修理ではなく交換のみを行います。ワライチ氏によると、Pixel Watchは3年間機能アップデートを提供するとのことですが、開発チームは修理を可能にするための「機会を模索」し続けています。

ソフトウェアサポート期間の長さは、GoogleがPixelスマートフォンに現在提供している7年間のサポート期間と矛盾しているように感じます。その理由の一部はバッテリー寿命（電池は時間の経過とともに性能が低下する）にあると考えられます。しかし、もう1つの理由はチップセットのサポート期間の長さです。Pixel Watch 3は、Googleのカスタムチップではなく、QualcommのSnapdragon Wear W5 Gen 1（昨年と同じ）を搭載しています。最新のGoogle Pixel Buds Pro 2でさえ、Googleの新しいTensor A1チップセットを搭載していますが、Pixel WatchにカスタムTensorプロセッサが搭載されることは当分期待できません。

「Tensor A1を開発したのは、既製のコンポーネントがうまく機能しなかったからです」とワライチ氏は語る。「時計の場合、ハイブリッドアーキテクチャの多くは、チップセットパートナーとの連携を既に活用しています。チップセットの観点から見ると、必要な体験を提供する上で、当社のエコシステムは非常に健全だと感じています。そのため、今のところは自社製チップへの投資は行わず、提携を進めることにしました。」

投資と言えば、Googleが現在もフィットネスアプリを2つ提供していることに驚かれるかもしれません。Pixel Watchと一部のFitbit専用アプリであるFitbitと、Google Fitです。後者は、初代Pixel Watchが発売されるまで、Wear OSのデフォルトのフィットネス＆ヘルストラッキングアプリでした。Google Fitは現在も利用可能で、どのWear OSウォッチにもインストールできます。Googleはこのサービスに目立ったアップデートを行っていませんが、キルバーン氏によると、引き続きサポートされており、「ユーザーに選択肢を提供している」とのことです。

指輪はどうですか？

Pixel WatchとPixel Ringのどちらかを選べるようになる日は来るのでしょうか？Oura、そして今度はSamsungが参入して以来、スマートリング市場は大きな注目を集めています。そこで、Googleもこの流れに乗ることを期待できるでしょうか？答えは「ノー」です。

ワライチ氏は、手首でリッチでプレミアムな体験を求めるユーザーがいる一方で、目立たずシンプルなフィットネスと健康のトラッキングと長いバッテリー寿命を求めるユーザーもいると語る。そこで登場するのが、Charge 6のようなGoogleのFitbitトラッカーだ。「Pixel Watchと当社のトラッカーポートフォリオによって、こうしたニーズにしっかりと対応できると感じています」

Pixel Watch 3は現在349ドルから予約注文可能で、9月10日に発売される。

2024年8月15日訂正：Googleは当初、KoruLabsの技術がPixel Watch 3で利用可能であると発表していましたが、現在は一部のサードパーティ製デバイスにのみ搭載されていると発表しています。この件を反映させるため、記事を更新しました。

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