新しいVRゲームで、イングランド・プレミアリーグの試合をリアルに体感しよう

多くのサッカーファンは、試合のフィールドにいるかのような臨場感を体験したいと願ってきたことでしょう。そして今、新たなバーチャルリアリティプログラムが、それを現実のものにしました。

iPhone カメラを使ってフィールド上の出来事を忠実に再現する選手追跡技術の大きな進歩に続き、イングランド プレミア リーグは再び、その種としては初の技術の試験場となる予定です。

スポーツVR分野の英国企業Rezzilは、ホリデーシーズンを目前に控えた本日、プレミアリーグプレイヤーゲームをリリースします。このゲームは、試合中にサイドラインに設置されたiPhoneカメラで収集されたデータから得られた、現実世界の選手の動きを再現するように設計されています。選手の動きは非常に正確にキャプチャされているため、VRゲームをプレイするユーザーは仮想的にピッチに足を踏み入れ、実際のプレミアリーグの試合のプレーを再現することができます。

これが「ゲーム化された」バーチャルスポーツの未来なのだろうか？私はPremier League Playerへの独占アクセスを獲得し、Rezzilのトップスタッフにインタビューを行い、これまでの経緯と今後の展望について聞いた。

ここに至るまで

RezzilがVRスポーツに進出するのは今回が初めてではありません。2021年には、様々なVRプラットフォーム向けにRezzil Playerプログラムを発表しました。認知機能とゲーム性の両方を兼ね備えたスポーツトレーニングゲームとして設計されたRezzil Playerは、サッカー、フットボール、バスケットボールなど、様々なスポーツを網羅した150以上のレベルとドリルに加え、選手の反応速度を向上させるためのスポーツに特化しないドリルも提供しています。

Rezzil Playerは多様なユーザー層を擁していると主張しています。NFLのクォーターバックは、フィールドシミュレーションでタイミングやポケットプレゼンスを測り、プロのF1ドライバーはインタラクティブなドリルで反応スキルを磨きます。その中には、周囲の光に手を伸ばして触れる360度ゲームなどが含まれます。NBAのトレーナーは、周辺視野やワーキングメモリを鍛えるドリルで選手とRezzil Playerを使用しています。しかし、若いアスリートからゲーム体験を楽しむファンまで、幅広い一般消費者にも利用されています。

この記事のために、リビングルームでMeta Questのヘッドセットを使ってRezzil Playerのデモ版も試してみました。刺激的な体験でしたが、日常的に使用することで実生活のパフォーマンスが向上することも容易に理解できました。プラシーボ効果かどうかは分かりませんが、反応時間ドリルにたった15分費やしただけで、反応時間が向上したのを実感しました。また、世界トップクラスのアスリートがいかに特別な存在であるかを改めて実感させられる体験でもあります。Rezzil Playerのすべてのドリルには世界ランキングが用意されており、そのスコアの多くは普通の人には到底不可能に思えるほどです。

しかし、Rezzilの究極の目標は常に、ファンを仮想空間でスポーツに可能な限り近づけることだった。「誰でもピッチに立たせよう」とRezzilの共同創業者であるアンディ・エッチスは言う。「実際の選手でなければ体験できない、あの生々しい感覚に、もっと近づけてあげたい」

EPLがオフサイド判定に次世代光学カメラトラッキングを採用したことは、Rezzilが選手の動きに合わせてリアルなバーチャルアバターを作成できる技術革新でした。Rezzilは、実際のゲームプレイ中に各選手の体の最大1万点を高フレームレートで同時にトラッキングするコンピュータービジョンプログラムを使用することで、フィールド上の出来事を驚くほど正確に再現することができます。チームが決めたあのハイライト映像のようなゴール？RezzilはそれをVRヘッドセット内で完全に正確なデジタルレンダリングに変換します。同社は、その結果、オリジナルのRezzil Playerの認知的メリットと、より伝統的なビデオゲームの感覚を融合させた製品が生まれることを期待しています。

プレミアリーグプレイヤーは、一般公開後、初期段階は重要なテストの場となります。スポーツVR分野のベテラン専門家であるRezzilチームでさえ、このような最初のイテレーションのゲームはユーザーからのフィードバックに基づいて大幅な改良が必要であることを認識しています。公開から8月の2025-26プレミアリーグシーズン開幕までの間、多くの時間をフィードバックの収集とゲームの改善に費やします。

しかし、ゲームプレイ製品の骨組みはすでに整っており、スポーツゲーム全体の完全な没入型の未来を垣間見ることができます。

キック・アラウンド

Rezzil がPremier League Playerで主に優先したのは、サッカーの仕組みに詳しいプレーヤーだけでなく、一般の人々にアピールできるゲームを作ることでした。

「おばあちゃんでも遊べるゲームです」と、Rezzilの共同創業者兼デザインディレクターのアダム・ディキンソンは言う。「スポーツマンである必要はありません。」

このアクセシビリティを実現するには、いくつかの妥協が必要でした。特に顕著だったのは、ゲームのキックの仕組みです。プレイヤーは標準的なVRコントローラーを脇に持ち、腕を振ることで「キック」を行い、自然な脚の動きを可能な限り再現します。ゲーム内のデフォルトの足は、地面に平らに立っているときのように、脚に対して90度の角度で表示され、パスの出し入れに最適です。トリガーボタンを押し続けると、足首が曲がり、プレイヤーの足がまっすぐ伸び、より強いシュートやボレーに最適なポジションを再現します。

他のゲームモードと同様に、キックドリルではプレイヤーがデジタルのプレミアリーグのフィールドに登場します。プレイヤーは様々なターゲットへのキックとパスの受け渡しを指示されます。より簡単な設定では「エイムアシスト」などのプレイヤー補助機能がキックの速度や方向を調整しますが、より高レベルではこれらの補助機能はほぼ完全になくなります。

ディキンソン氏によると、Rezzil社はすでに、プレイヤーが実際の足でキックするPLPのバージョンを作成し、テストしているという。ただし、これらのバージョンでは、ヘッドセット本体とは別に追加のVRセンサーを購入する必要がある。「インサイドアウト」トラッキングカメラを外側に向けたVRヘッドセットでさえ、必要なタスクをまだ処理できないとエッチズ氏は語る。多くの人気のダンスゲームや空間VRゲームでは、全身をトラッキングするために最大12個のセンサーを使用しているが、ディキンソン氏によると、Rezzilユーザーに必要なのは2、3個だけだという。しかし、その追加コスト（エッチズ氏によると約300ドル）でさえ、ゲームの最初のローンチ時には法外すぎるように思われた。とはいえ、来年の今頃には、実際の足を動かして仮想のボールを蹴れるようになっているだろう。

「スイッチを入れるだけで作動させることができます」とディキンソン氏は言う。

現状のPLPのキックドリルは、最もリアルとは言えません。しかし、ゲームのその他の機能ははるかに自然です。

ユースサッカーのピッチで短期間プレーしていた頃は主にキーパーを務めていたので、ゴールキーパードリルには特に興味を惹かれました。期待を裏切らない出来栄えです。シュートは、Rezzil製の「ショットキャノン」（フィールドのどこにでも設置でき、様々な速度と回転数でボールを発射するようにプログラムできる小さなアイテム）と、プレミアリーグ選手の実際の3Dレンダリングを組み合わせたものから発射されます。選手たちは、ペナルティスポットやロングフリーキックなど、ピッチ上の様々な場所に登場します。

「突然、アーリング・ハーランドが現れるんです」とエチェス氏はマンチェスター・シティのノルウェー出身のスターストライカーについて語る。ここで、Rezzilのカメラが実際の試合中に捉えたデータがバーチャル世界に蘇る。「彼が実際に決めたゴールの体型や動きが再現され、プレイヤーはそれをどうにかして守らなければならないんです」

Rezzilのエンジンはプレイヤーの身長と腕の長さを計測し、リビングルームを横切ることなく反射神経を試すようなショットを設計します。一般公開版では、プレイヤーが設定された境界空間から出ると画面全体がブラックアウトする機能が追加されます。とはいえ、背の高いプレイヤーからのアドバイスを一つ。天井の高い部屋は、ショットが頭上を飛んでくることもあるので、有利です。

キック機能と同様に、ゴールキーパーは今のところ腕のみで操作できます。足や胴体でシュートを止めることはできません。ただし、これも近いうちに変更される可能性があります。

しかし、このゲームのリアリティを最もよく表しているのは、ヘディング機能です。Rezzilはこの点で先行していました（完全にダジャレです）。ヘディング練習に似た機能は、数年前にリリースされたRezzil Playerにも以前から搭載されており、Premier League Player向けにアップデートされました。

サッカーを少しでもプレイしたことがある人なら、このゲーミフィケーションされたヘディングのリアルさに驚くでしょう。頭の動きからボールの角度、そしてマグヌス効果（ボールに様々な回転が加えられた際に生じる方向と速度の測定可能な変化）まで、現実世界の物理法則のあらゆる側面が正確に再現されています。

サッカー界では、ヘディングが短期的および長期的な認知機能の低下や脳機能の低下を引き起こすという証拠が増えており、その真価を問われています。そこで、練習やトレーニングセッション中に現実世界のヘディングを代替するVRプログラムの有効性に関する研究が行われています。Rezzil製品を使用したある研究では、VRテストグループは、対照群と比較して、実際のヘディングの質と知覚されるヘディングの質の両方において「顕著な改善」を経験したことが明らかになりました。

「VRでトレーニングすれば、現実世界でのヘディングスキルを向上させることができます」とディキンソン氏は言います。「私たちのシミュレーションはそれほど優れています。現実世界でのスキル向上に繋がります。」

これらのゲームモードはすべて、ソロプレイとマルチプレイに対応しています。協力プレイはオンラインと対面の両方でプレイでき、対面では「パーティーモード」と呼ばれるドリル形式の対戦が楽しめます。ホリデーパーティーや週末のチームの試合のハーフタイムなどに最適です。また、他の多くのVRゲームと同様に、プレイ中に友達とボイスチャットも可能です。

思い出に残る瞬間

しかし、ここでの本当のキラーアプリケーションは、モーメント機能を通じて実際のプレミアリーグのプレイを自分で再現できることです。

Rezzilはプレミアリーグの試合で注目のプレー（今のところはビッグゴールが中心ですが、再現できるプレーの種類は今後増えていく予定です）をピックアップし、パスごとにRezzilが「フラクション（断片）」と呼ぶプレーに分割しました。まず実際のゴールの動画を視聴し、次にどのパスが最終シュートにつながるかをデジタルレンダリングで表示します。

ここから、あなたはピッチへと直行します。プレミアリーグの全20スタジアムがゲームに登場し、実際のプレーが行われた場所に応じて仮想のフィールドが変化します。次に、プレーの各「一部」を完了するように指示され、その選手を操作してボールを次のフェーズへと進めます。一部とは、ショートパス、ミドルレンジのロブパス、あるいは走り抜ける味方へのロングボムパスなど、様々です。そして最終的にはシュートへと繋がります。パスターゲットは、オープンになる直前にオレンジ色に点灯し、最適なパスパスのタイミングになると緑色に点灯します。

パスやシュートは、正確さだけでなくタイミングも評価されます。

「例えば狩猟ゲームで、クマが画面を横切ってきたとしましょう」とディキンソン氏は言う。「クマが木のそばを通り過ぎるまさにその瞬間に、まさに狙いを定めて撃たなければなりません。パスも同じです。完璧な瞬間はたった一つしかありません。」

実際のプレミアリーグ選手と仮想ゲームでパフォーマンスを競うのは厳しすぎるという認識から、PLPではスライディングスケール方式で評価が行われます。狙ったターゲットを囲む円には、パスの配置とタイミングが適切であればブロンズ、シルバー、ゴールドの評価が表示されます。これらのメダルは数値スコアにも対応しています。各部分には個別のスコアが付与され、複数回の試行で1つの部分を完了すると、わずかに減点されます。モーメント全体を構成するこれらの各部分のスコアは、合計で合計され、フルスコアとなります。Rezzil Playerと同様に、他のプレイヤーとスコアを比較できる世界規模のリーダーボードがあります。

Momentsでまず気づくのは、そのスピードです。Rezzilは、より簡単な設定でプレイ速度を落とす実験を行いましたが、開発チームはすぐにそれがゲーム体験を損なうことに気付きました。そのため、プレイ速度は全く低下していません。エイムアシストなどの補助機能はプレイヤーをガイドしますが、実際にプレイすると、プレミアリーグ並みのスピードが目の前に広がります。正直、最初は圧倒されるかもしれません。

Momentsでは今のところボールを蹴るだけですが、次のプレミアリーグシーズンにはゴールキーパーとヘディングも搭載される予定です。しかし、Momentsの最も魅力的な将来性は、歴史を変える可能性を秘めていることです。

現バージョンでは、たとえプレイヤーの行動が現実世界と異なる場合でも、仮想のチームメイトや対戦相手は皆、そのプレイで実際に辿ったのと同じルートを辿ります。しかし、もしそうでなかったらどうなるでしょうか？

ディキンソン氏は、Rezzilの創業者たちが創業当初から抱いていた考えだと語る。「バーやパブでよく耳にするのは、『あれは点が取れたはずだ、あれはセーブできたはずだ』という声ばかりでした。Rezzilを立ち上げた当初、私たちがやりたかったのは、『さあ、証明しよう。あのボールを打てるか？あれができるか？チームを救えるか？歴史を書き換えられるか？』でした」

まず最初に登場するのはゴールキーパーです。私がデモプレイしたバージョンのゲームでは、キーパーはピッチ上の他の選手と同様に、最初の軌道をたどるだけでした。実際のプレーでキーパーが右に飛び込む必要がある場合、ボールがゴール上のどこに（いつ）置かれても、キーパーは右に飛び込みます。しかし間もなく、ユーザーは特定のシュートに反応する「ダイナミック」キーパーを利用できるようになります。

このコンセプトがどこへ向かうのか、容易に想像できます。試合終盤のフリーキックで惜しくも敗れてしまったチームはありませんか？ヘッドセットでキーパーの役割を担い、プレーを再現してシュートを止めることで、カタルシスを味わうことができます。お気に入りの選手が大事な試合でフリーキックを外してしまったなんて信じられない？自分で蹴ってゴールを決めて、そのミスを正しましょう。Rezzilのバーチャルエンジンなら、これらすべてが可能です。

PLPには、素晴らしい世界観を構築できるフリープレイ機能も搭載されています。プレイヤーは自由にドリルを作成し、ターゲットを配置したり、大砲を発射したりできます。

これはまだ最初のバージョンですが、全く新しいスポーツVRのコンセプトとして、その価値と将来性は見逃せません。あらゆるサッカーファン、特に楽しみながらスキルを磨きたい若い世代に、ぜひおすすめしたいです。

「もしかしたら、将来、これによって小さな戦術の天才が生まれるかもしれない」とエッチズ氏は言う。