世界は実際に人口不足になるかもしれない

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ご存知の通りです。人類が地球への負担を軽減するための技術、規制、政策が進歩しているにもかかわらず、人類の繁殖は止まりません。2050年までに、地球上の人口は90億人に達し、二酸化炭素を排出し、プラスチック汚染を引き起こし、カロリーを消費することになります。2100年までにその数は110億人に膨れ上がり、社会は『ソイレント・グリーン』のような状況に陥るでしょう。このような悲惨な人口予測はSFの世界の話ではありません。これらの数字は、世界で最も信頼されている機関の一つ、国連が発表したものです。

でも、もし間違っていたらどうする？四捨五入の誤差とかじゃなくて、完全に間違っていたら？

カナダ人ジャーナリストのジョン・イビットソンと政治学者のダレル・ブリッカーは、2月5日発売の最新著書『Empty Planet』の中で、まさにこの結論に至った。二人は自らの手で丹念に数字を分析し、人類の未来について、これまでとは全く異なる予測に至った。「およそ30年後には、世界人口は減少に転じるだろう」と彼らは記している。「一度減少が始まれば、決して終わることはないだろう。」

しかし、『Empty Planet』は統計に関する本というよりも、人類史上最も急速な変化の時代に人々が下す選択の原動力となっているものについて論じた本です。イビットソンとブリッカーは読者をインドのデリーのスラム街やブラジルのサンパウロの手術室へと誘い、ブリュッセルのディナーパーティーやナイロビの若手プロフェッショナルクラブでの飲み会で若手プロフェッショナルたちが交わす会話を盗み聞きします。その結果生まれたのは、長らく根付いた人口統計の定説に対する説得力のある挑戦状、あらゆる階層の現代家族の姿を分かりやすく鮮やかに描いたトロイの木馬です。著者たちはインタビューに応じ、人類に対する根本的に新しい見解、そしてそれが未来の社会に与える影響について語りました。

WIRED：国連は公衆衛生から食料安全保障、そして世界経済に至るまで、あらゆる分野で高く評価されている権威です。なぜ国連が人口増加について誤った認識を持っていると考えたのですか？

JI：国連の人口データは、いわゆる「垂直的知識」、つまり「誰もが知っている」知識です。一国の首相、大学の学者、ビジネスリーダー、学生、あるいは街の一般人など、誰に「人口はどうなっているの？」と尋ねても、「ああ、ひどい状況だ。人口爆発が起きている。昨晩、地球が人口過密になり、皆が木星の衛星に移住せざるを得なくなったという映画を見たばかりだ」と答えるでしょう。まさに深く根付いているのです。

DB:そして、そのようなことが起こったときはいつでも、その仮定をじっくりと検討し、自分でそれをテストする必要があります。なぜなら、ほとんどの場合、現実は既にその垂直的な知識が存在する場所を超えているからです。

JI：それで、私たちはそうしました。そしてすぐに、国連の統計に長年疑問を抱いてきた人口統計学者がいることに気づきました。彼らは会議や論文を通して互いに話し合っていましたが、一般の人々が知る前にこの情報を得たことは一度もありませんでした。それが私たちの出発点でした。そして、実際に世界の人々と会い、彼らがどのような選択をしているのかを話し合った時、私たちが目にしていた統計が現実のものとなったのです。

この本のために世界中を旅してインタビューをされましたが、統計データがページから飛び出すほど印象的だった写真や会話はありますか？

DB：スリニヴァスプリにある小さな学校に座って、そこに住む13、4人の女性たちのフォーカスグループの話を聞いていた時のことです。彼女たちのサリーの下から、かすかな光が何度も見えました。それが何なのか分かりませんでした。すると、一人の女性が手を伸ばしてスマートフォンを取り出し、それを見て、また元に戻すのが見えました。そして、ここはデリーのスラム街なのに、こんなに多くの女性がスマートフォンを持っているなんて、と気づきました。誰が文字を読めるのか、誰がデータ通信ができるのか。そして、私は思いました。彼女たちは今や人類の知識のすべてを掌握している。これは一体どんな影響を与えるのだろうか？

さて、それは何ですか？

DB：国連の予測モデルは、出生率、移住率、死亡率という3つの要素を入力として採用しています。女性の教育水準の拡大や都市化の速度（これらはある意味で関連しています）は考慮されていません。国連は、これらは既に数字に織り込まれていると主張しています。しかし、私がウィーンで（人口統計学者の）ヴォルフガング・ルッツ氏にインタビューした時（これは私たちの最初の仕事の一つでした）、彼は予測を詳しく説明してくれたのですが、私は驚愕して部屋を出て行きました。彼がしたのは、予測に新たな変数を一つ加えただけでした。女性の教育水準の向上度合いです。そして、彼は2100年の世界人口を80億から90億の間と、はるかに低い数字を導き出しました。

JI：ルッツは、「人間にとって最も重要な生殖器官は心である」と言っています。生殖に対する考え方が変われば、すべてが変わるということです。彼の分析によると、出生率に最も大きな影響を与えるのは女性の教育です。国連はアフリカについて悲観的な見方をしています。今世紀の最初の25年間、出生率に大きな変化はないと予測しています。しかし、アフリカの大部分では、世界平均の2倍の速度で都市化が進んでいます。今日ケニアに行けば、女性の初等教育レベルは男性と同等です。卒業試験を受ける女子の数も男子と同数です。ですから、アフリカが今世紀の残りの期間、農村部の貧困に停滞するとは予測できません。

DB：これは文化的な変数の一つに過ぎません。つまり、古いモデルは過去には常に機能していたと言えるでしょう。しかし、過去が前兆ではないとしたらどうでしょうか？私たちは異なる文化的潮流へと移行しつつあるとしたら？もしそれが加速しているとしたら？そして、その文化的潮流が、女性が人生において下す個人的な決断に本当に関わっているとしたら？

JI： 26カ国の女性を対象に、何人の子どもが欲しいかという世論調査を行いましたが、どの国でも答えは2人前後です。かつて人々に大家族を持つことを強制していた外的要因は、今やあらゆる場所で消えつつあります。そして、その変化は発展途上国で最も急速に進んでいます。例えばフィリピンでは、出生率が2003年から2018年の間に3.7%から2.7%に低下しました。これは15年で1人も子どもが生まれたことを意味します。米国では、この変化ははるかにゆっくりと、1800年頃からベビーブームの終わりまで起こりました。ですから、私たちは人々にこのシナリオについて考えてほしいのです。

WIRED：わかりました。でも、それで何が問題なんですか？誰が正しいとか誰が間違っているとか、それがなぜ重要なんですか？

DB：世界の未来、経済の未来、都市計画の未来について考える多くの人々は、将来の人口規模を予測の根拠としています。そして、人々は実際にそれに基づいて意思決定を行っています。人口を深く掘り下げて考えてみると、若者の人口増加はそれほど大きくない一方で、高齢者の寿命が延びることで大きな成長が期待できます。なぜなら、高齢者の延命対策は日々改善されているからです。これはニューヨーク市の交通政策にどのような影響を与えるでしょうか？あるいは、現在急速に崩壊しつつある地方コミュニティを政府がどのように支援していくか。こうした意思決定はすべて、私たちの社会が将来どのようになるかを正しく理解していることに基づいています。

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