オーシャン・クリーンアップの新しいプラスチックキャッチャー…ある意味すでに存在している？

1年ちょっと前、オーシャン・クリーンアップという団体が、海からプラスチックを除去するための前例のないキャンペーンを開始しました。キャンペーンには、前例のない装置も含まれていました。全長600メートルのU字型のチューブで、太平洋ゴミベルトに漂着したゴミを受動的に集め、船が回収して陸に持ち帰るというものでした。しかし数ヶ月後、このプラスチック捕獲器はプラスチックを捕獲できないどころか、2つに割れてしまったため、オーシャン・クリーンアップは修理と改良のためにハワイまで曳航しなければなりませんでした。そして今月初め、同団体はついにこの装置がプラスチックを捕獲していると発表したものの、ある研究者がTwitterで海洋生物も捕獲していると指摘しました。どうやら順風満帆というわけではなかったようです。

科学者たちは、装置が稼働する何年も前から、オーシャン・クリーンアップの設計上の選択について警鐘を鳴らし始めていました。海洋生物への悪影響、巨大なプラスチック片が自らマイクロプラスチックを剥がれ落ちるという事実、荒れ狂う海に600メートルのチューブが脆弱であることなど、これらは当初から懸念材料として明白でした。さらに、オーシャン・クリーンアップは、科学者が誤った解決策だと考えるものに数千万ドルを費やしてきたという事実もあります。プラスチックを捕獲するのに最適な場所は、海に流れ込む前の上流だと彼らは言います。

オーシャン・クリーンアップはどうやら耳を傾けていたようだ。本日、ロッテルダムで行われたApple風の粋なイベントで、同団体は「インターセプター」と名付けた船を公開した。これは太陽光発電の船で、上流に伸びる長い浮体式のバリアがゴミを船の口へと導き、そこからベルトコンベアがゴミを船内のコンテナに運ぶ。インドネシアとマレーシアで既に2隻が稼働しており、ベトナムのメコン川で1隻、ドミニカ共和国で1隻が稼働準備中だ。これは素晴らしいアイデアだが、実は以前にも実施されたことがある。彼らが「インターセプター」（小文字で「インターセプター」と表記）と呼ぶ船は、ボルチモアで数年前から稼働している。ボルチモア港で年間200トンのゴミを飲み込む巨大な目玉を持つインターセプター「ミスター・トラッシュ・ホイール」と、その姉妹船「プロフェッサー・トラッシュ・ホイール」だ。（インスタグラムでミスター・トラッシュ・ホイールをフォローしていない人は、見逃しているぞ。）

「科学界は長年、上流への移動こそがこの問題を正しく解決する方法だと主張してきました」と、ボルチモア・ウォーターフロント・パートナーシップのヘルシー・ハーバー・キャンペーン責任者、アダム・リンドキスト氏は言う。「そして、模倣はまさに最高の賛辞と言えるでしょう。」

ミスター・トラッシュ・ホイールがボルチモア専用に建造されたのに対し、オーシャン・クリーンアップは大量生産可能なバージを設計しました。そして、それははるかにハイテクです。ボルチモアのバージは水車でベルトコンベアを動かし、太陽光発電をバックアップとして利用しています。一方、インターセプターは完全に太陽光発電で稼働しています。ゴミはベルトコンベアを上ってきて（オーシャン・クリーンアップの創設者兼CEOであるボヤン・スラット氏が、今日、ゴム製のアヒルを流して実演しました）、シャトルビンに流れ込み、その下にある6つのゴミ箱のいずれかにゴミが投棄されます。バージが満杯になると、システムから地域のオペレーターにテキストメッセージが送信され、オペレーターはタグボートでビンを岸まで引き上げます。インターセプターは1日に約5万キログラムのゴミを回収でき、20年間使用できるように設計されています。

オーシャン・クリーンアップによると、インターセプターは世界中の河川に容易に輸送できるという。すべての河川が対象ではないが、最もプラスチックを排出している河川を特定することで、同団体は問題解決に大きな効果をもたらすことができる。「陸上排出量の80%は、約1,000の河川から発生しています」と、オーシャン・クリーンアップの主任科学者ローラン・ルブレトン氏は語る。「ですから、海洋へのプラスチック排出量を大幅に削減したいのであれば、これらの河川に取り組まなければなりません。」

河川が大量のプラスチックを排出していることはわかっているが、そのプラスチックが最終的にどこに行き着くのかは、これまでずっと特定するのが難しかった。オーシャン・クリーンアップ自身の計算でさえ、同団体が大型チューブで清掃しようとしてきたはるか沖合の環流域に溜まっているのは、海洋プラスチックのごく一部に過ぎない。海岸線から流れ着いたプラスチックのうち、環流域にたどり着くのはおそらく0.06%で、残りは少し洗い流されて再び海岸に戻り、また洗い流されるという永久サイクルに巻き込まれているのだろう。「週末にビーチ清掃を行えば、おそらく彼らが事業を開始した6、7年で集めたゴミよりも多くのゴミを回収できるだろう」と、海洋プラスチックを研究し、5 Gyres Instituteを率いるマーカス・エリクセン氏は言う。「問題を解決したければ、上流か下流に行く。そして下流に行けば行くほど、緩和策のコストにドル記号が加算され続けるだけだ」。

オーシャン・クリーンアップ提供

上流方式のもう一つの利点は、プロパガンダ効果、それも良質なプロパガンダ効果です。ミスター・トラッシュ・ホイールには動く目がないので、ゴミを見つけて港内を動き回り、パックマンのようにゴミを丸呑みすることができます。「動く目を取り付けて、行動変容キャンペーンに変えました」とリンドキスト氏は言います。「単に捕獲装置を設置するだけでなく、それに伴う行動変容も非常に重要だと考えています。つまり、水路からゴミを延々と回収し続けるのではなく、行動変容を促すということです。」

オーシャン・クリーンアップの海洋漁業従事者たちに対する感想はさておき、彼らがわずか数年でプラスチック汚染への関心を一段と高めたことは否定できない。そして、彼らが川の上流へと活動を広げることで、その関心をさらに身近なものにすることができるかもしれない。「私たちは人々に、私たちが緊急事態、プラスチックの流行に直面していることを認識してもらいたいのです」と、オーシャン・クリーンアップのルブレトン氏は語る。「川に何かを投げ込むだけではすべてが解決するわけではありませんが、川の上流へと向かい、人々の行動を変えようと努力することは役に立つでしょう。」

ぎょろ目はオプションですが、強く推奨されます。

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