ロックダウンがいつ終わるのかと尋ねるのはやめるべき

圧力は高まっている。声は高まるばかりだ。そして、ただ一つ疑問がある。英国のロックダウンはいつ終わるのか？ 私たち全員にとって、これは非常に切実な問いだ。生活は行き詰まっている。何百万人もの人々が失業している。しかし、幸いなことに、感染拡大のカーブは平坦化しつつある。そのため、政府は毎日、新型コロナウイルスに関する記者会見を開いており、毎日同じ質問が繰り返される。ロックダウンはいつ終わるのか？ 当然の問いだが、同時に間違った問いでもある。

新型コロナウイルス感染症のパンデミックはあまりにも大きなニュースで、他のあらゆるニュースがそれに飲み込まれてしまった。ニュースは多すぎるが、同時にニュースがない。普段は内紛と裏切りで騒がしいウェストミンスターは、まるでゴーストタウンだ。政治機構は混乱したZoom会議に成り下がり、貴族院はミュート状態だ。町や都市は人影もなく、日常の喧騒は恐ろしいほどの死者数へと変貌を遂げた。そして、感染者数の増加曲線の話題も持ち上がっている。

ボリス・ジョンソン首相がダウニング街に戻った時、膠着状態は打開されるだろうという期待が高まった。しかし、ジョンソン首相は「ロックダウン解除はまだ時期尚早、議論はこれで終わり」という同じ言葉を繰り返した。今や全ての注目は5月7日の次回ロックダウン見直しへと移っている。その日には何か、何でもありの出来事が起こるかもしれない。現実には、私たちは今後何週間も問題の先送りを続けることになるだろう。ニュース業界はこのような状況に慣れていない。ニュースがあまりにも大きく、その重大さゆえに周囲の世界が停止してしまうような状況だ。現状では、あらゆる疑問は、毎日の死亡率と、疲れ切った様子の公衆衛生当局者による短いパワーポイントのプレゼンテーションによって、事実上阻まれている。

今、ロックダウンがいつ終わるのかと問うのは、12月10日に目覚めて「なぜ明日はクリスマスじゃないんだ？」と問うようなものです。その時はまだ来ていません。とんでもない。政治家は次に何が起こるのかを公に議論できません。そうすることで、次が来るのはまだまだ先のことだという、不快な真実が明らかになるからです。そして、それが訪れた時、ロックダウンの終わりは、大きな安堵というよりは、かすかな音のように感じられるでしょう。ジョンソン首相の「予期せぬ、目に見えない強盗」との戦いの中で、私たちはもはやパンチの打ち方さえ知らないことに気づいたのです。

ロックダウンがいつ終了するかという陳腐な質問を避けるため、大臣たちは「科学が導くままに」という同じマントラを繰り返している。この便利なフレーズは、今のところ答えられない質問を役人たちにかわすことを可能にした。また、政治討論からほとんどすべての酸素を吸い取る手段も彼らに与えている。今のところ、政治は科学の陰に隠れている。しかし、日を追うごとに、政治はにじみ出てきている。BuzzFeedが報じているように、 Sage諮問グループのメンバーは、大臣たちが科学者を「人間の盾」として利用し、非難から身を守るのではないかと懸念している。その結果、私たちのニュースサイクルは、いつまでたっても変わらないロックダウンと、ほとんど政治色のない政治ニュースの間で板挟みになっている。一方、最近のYouGov世論調査では、4月16日に発表された延長に91%の人が支持を表明している。

宙ぶらりんの状態のまま、ニュースは独自のニュースを作り出すという奇妙な過程を辿っている。チャーリー・ブルッカーが2010年のニュースワイプで説明したように、ニュースとは奇妙な生き物だ。特に、頑固に動かないニュースが提示されたときはなおさらだ。なぜなら、今は動かないからだ。高まる要請はジャーナリストから。高まる圧力は、あるメディアが別のメディアの高まる要請を報道することから高まる。翌日には、この高まる要請と高まる圧力の波が、経済学者、行動科学者、疫学者といった専門家へのインタビューの話題となり、政府と同様に、彼らはロックダウン解除について話すのはまだ時期尚早だとしばしば指摘する。ロックダウンはいつ終わるのかと何度も尋ね、十分な回数答えが得られないと、突如として虚空を飛び交うニュースが生まれるのだ。

しかし、「いつ」と問うことで、政治家が「なぜ」という問いに答えざるを得なくなる可能性は低い。これまでのところ、実現できたのは、現在閉鎖中の劇場で、陳腐な政治劇を演じているに過ぎない。では、なぜ英国はロックダウンを解除できないのだろうか？今日だけでなく、5月7日だけでなく、おそらく今後数週間も解除できないのだろうか？この問いに答えるには、一つの単純な真実を理解する必要がある。たとえ今日、感染カーブが完全に抑制されていたとしても、英国はロックダウンの制限を少しでも緩和する立場にはないだろう。なぜなら、ロックダウンが緩和された瞬間、私たちは目隠し飛行をすることになるからだ。

3月16日、世界保健機関（WHO）のテドロス・アダノム・ゲブレイェスス事務局長は、新型コロナウイルスの感染拡大を抑制する方法について明確な見解を示しました。「検査、検査、検査」です。ドイツは現在、週35万人を検査しており、その倍の検査能力を備えています。フランスの公衆衛生当局は、ウイルスの蔓延を完全に追跡・抑制するには、現在の15万人の検査能力を50万人に引き上げる必要があると説明しています。1日10万人の検査という一見空想的な目標を掲げている英国では、現在3万人強の検査数にとどまっています。ピークは過ぎたにもかかわらずロックダウンが続くという、私たちが今陥っている煉獄のような状況は、この単純な計算の結果です。

現在、世界のコロナウイルスによる死者の10%を占めるこの島の牢獄から外を眺めると、他の国々がロックダウン措置を緩和しつつあるのが見えます。ドイツからニュージーランド、チェコ共和国からイタリアまで、世界の多くの国々が、暫定的にロックダウンを解除しつつあります。ロックダウン解除の方法は様々ですが、その根拠は一貫しています。広範な検査、大規模な接触者追跡システム、そして極めて低い入院率です。過去の決定の結果、英国はコロナウイルス対策において、現在の入院率だけでなく、ロックダウン緩和後のウイルス蔓延をどれだけうまく抑制できるかという点でも、多くの国に依然として遅れをとっています。

ロックダウンはいつ終了するのかという疑問に戻ります。十分な検査、十分な訓練を受けた接触者追跡担当者、そして実用的な接触者追跡アプリがなければ、英国は行き詰まっています。ロックダウンは終わらない、いや、終わることなどあり得ません。だからこそ、政府はこの問題への回答を拒み続けています。なぜなら、現時点では答えが出ないからです。英国当局が第二波を恐れているのではなく、英国が準備不足で、より脆弱になっているのです。私たちは科学に導かれているにもかかわらず、当然のことながら、恐怖に支配されているのです。

ジェームズ・テンパートン氏はWIREDのデジタル編集者です。@jtempertonからツイートしています。

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この記事はWIRED UKで最初に公開されました。