Piepackerがレトロゲームにオンライン協力プレイのアップグレードを提供

昔はレトロゲームをプレイするには多くの時間と労力が必要でしたが、今ではずっと簡単になりました。レトロゲーム機やエミュレーターを手に入れたり、お気に入りのクラシックコレクションをPCとゲーム機にダウンロードしたりするだけです。しかし、黄金のゲームの瞬間を再び体験するには、ゲームを手に入れるだけでは十分ではありません。

私の最も懐かしい思い出の中には、友人や家族が大きなブラウン管テレビで一緒にプレイしたり、LANパーティーのために部屋に集まったりした時のものがあります。もちろん、今でもインターネット越しに悪口を言い合ったり、チームの動きを調整したり、ゲーミングヘッドセットを装着してチャットや冗談を交わしたりすることはできますが、あの頃の感覚は違います。自分が吹き飛ばした相手の怯えた顔を見たり、勝利後に長く続く勝利のダンスを目撃したり、ただ一緒に笑ったりすることは、ゲーム体験全体をより高揚させる何かがあります。Piepackerが目指しているのはまさにそれです。

レトロゲームとビデオチャットを組み合わせたブラウザベースの新しいプラットフォームで、あのソファで協力プレイしているような感覚を再現します。最大3人の友達と一緒に、Sensible Soccer、Worms World Party、Micro Maniacs Racingなど、増え続けるレトロゲームをプレイできます。Piepackerアカウントの登録とプレイしたいゲームのルーム作成は無料です。リンクを送信して他のプレイヤーを招待すれば、相手はメールアドレスを入力するだけで参加できます。インストールは不要ですが、Piepackerは現時点ではGoogle Chromeブラウザでのみ動作します。

「Piepackerのビジョンは、できるだけ幅広いユーザーに利用してもらい、ゲーマーが一緒に遊んでもらうことです」と、同社の共同創業者兼CEOであるベンジャミン・デヴィエンヌ氏はメールで述べています。「ワンクリックで無料でアクセスできることは、私たちのDNAの一部です。だからこそ、最初から無料で設計し、今後もずっと無料で提供し続けることを目指しています。」

ライセンスゲームと低帯域幅

Piepackerがこれを実現できる理由の一つは、同社のクラウド技術とアプローチにあります。デヴィエンヌ氏によると、従来のHDクラウドゲームサービスと比べて平均で27分の1の帯域幅しか必要としません。「つまり、運用コストが大幅に削減されるだけでなく、インターネット接続が比較的低いユーザーにとってもアクセスしやすくなっています」と彼は言います。

画面右側の小さなビデオウィンドウでは、一緒にプレイしているプレイヤーの様子を確認できます。マイクやカメラをオフにすることもできます。恥ずかしがり屋のゲーマー向けに、デジタルマスクを使用するオプションも用意されています。また、テキストチャットウィンドウも用意されています。

Piepackerには60以上のゲームが収録されており、今後も追加される予定です。Codemasters、Piko Interactive、Team17といったゲーム開発会社によるレトロな名作も含まれていますが、現在利用可能なゲームのほとんどは、Mega Cat StudiosやBitmap Bureauといったレトロスタイルに特化した現代の開発会社によるものです。

すべてのタイトルは完全にライセンスを取得しており、アーケード、PlayStation、ネオジオ、NES、メガドライブ、その他いくつかのシステムでプレイできます。Earthworm Jim、Glover、Rage of the Dragonsは知っていましたが、馴染みのあるタイトルはあまりありませんでした。

家族とリンクを共有して、アルセーヌ・ルパン ジェントルマンボンバーをプレイし始めました。これは、このプラットフォーム専用に開発されたボンバーマンのクローンです。このゲームを知らない人のために説明すると、迷路に放り込まれ、爆弾を落としてレンガを爆破し、パワーアップアイテムを出現させて、最終的にライバルを吹き飛ばすというゲームです。アクションは笑いと真剣な競争が交互に起こりますが、誰もがこのゲームが最高に楽しいと同意しています。

昨年のZoomミーティングで既にご存知の通り、ビデオチャットは実際に会って話すことにはかないません。しかし、相手の反応を即座に見たり、面白い表情をしたりできるのは、それだけで特別な体験になります。Piepackerの3Dマスクも面白いですね。海賊帽やエイリアンの顔もありますが、少しバグが多く、頭ではなく肩に浮かんでいるように見えることがあります。

オープンベータ

このサービスはまだオープンベータ版で、その影響は歴然としています。テンポの速いマルチプレイヤーゲームをプレイしていると、一緒にプレイした少なくとも1人が毎回のセッションでラグに悩まされていました。また、全員が参加するためにゲームを再開しなければならないこともありました。同じグループで別のゲームに参加できないのもイライラします。新しいルームを作成してリンクを再度共有する必要があります。 

デヴィエンヌは、同じ部屋内でゲームを切り替える機能が今年中に実装されると約束しています。「当社のプラットフォームは継続的に改善されており、ユーザー体験を向上させるための機能を追加し続けています。そのため、少なくともPiepackerが目指す品質基準に完全に達すると確信できるまでは、ベータ版というラベルは依然として適切だと考えています。」

Piepackerは、あらゆるゲームパッドやキーボードに対応するように設計されています。様々なキーボードとコントローラーを搭載した様々なノートパソコンやPCでテストした結果、問題なく動作することが確認されました。ゲームによってはゲームパッドとの相性が良いものもありますが、どのゲームパッドを使用する場合でも、ボタンやキーの再割り当てオプションは現時点では提供されていません。この機能は多くの要望があり、Devienne氏によると近日中に実装される予定です。

シングルプレイヤーモードはよりスムーズで安定感がありますが、Piepackerを一人でプレイしたくなるような要素は少なくなっています。ゲームには独自のセーブシステムがありますが、Piepackerのクラウドセーブは、特に難易度の高いタイトルでは非常に便利です。ブラウザでどこでもプレイできるのも魅力ですが、ゲームライブラリの拡充が必要です。

「毎月新しいゲームを追加し、カタログを継続的に拡大していく予定です」とデヴィエンヌは語る。「伝説的なゲームパブリッシャーやスタジオと、彼らの定番ゲームを当社のプラットフォームに取り込むための前向きな話し合いを進めています。近い将来には、レトロゲームだけでなく、ボードゲーム、カードゲーム、そしてより現代的なゲームも提供していく予定です。」

Piepackerはどのように収益を上げているのでしょうか？すべてはKickstarterキャンペーンの成功から始まりました。初期のKickstarter支援者は、6ヶ月間のプレミアム会員を40ドル、または生涯会員を100ドルで取得できました（最終的な価格は現在検討中です）。プレミアム会員になると、所有するデジタルROMをPiepackerにドラッグ＆ドロップすることで、オンラインでプレイできるようになります。プラットフォームが共有するのはゲーム所有者からのビデオフィードのみであり、ROM自体は共有されません。つまり、他のプレイヤーは技術的には仮想デスクトップに参加していることになります。合法性はゲーム所有者の責任となります。

プレミアム会員には、ビデオチャット用の追加3Dフィルター、アップスケーリング、無制限のセーブスロット、その他まだ実装されていない高度な機能も含まれています。巻き戻し機能についても言及されていますが、これは私がカプコンアーケードスタジアムで容赦のない魔界村を再びプレイした際に非常に便利だと感じました。

まだ出荷されていないハードウェアコンポーネント「Piereader」もあります。これは、ファミコン、スーパーファミコン、セガメガドライブ（メガドライブ）、ゲームボーイ、ゲームボーイアドバンスの古いゲームカートリッジを接続すれば、ブラウザ経由で友達とマルチプレイヤーでプレイできるというものです。マリオカート、ストリートファイターII、聖剣伝説のカートリッジを取り出し、Piereaderを使えば、どこにいても昔の友達と青春時代を再び体験できるでしょう。

ユニークな提案ではありますが、実際にどれだけうまく機能するかはまだ分かりません。Devienne氏によると、10月に出荷予定とのことですが、同社はまずKi​​ckstarterでの注文を処理することに注力しており、店頭販売の予定はありません。嬉しい特典の一つは、現時点では広告が表示されず、ユーザーのデータを販売または共有することは決してないとしていることです。

期待に満ちたPiepackerは、まだ完成形には程遠いですが、試してみる価値は十分にあります。特に無料なのでなおさらです。優れた協力プレイゲームは今でも見つかりますが、その数はますます少なくなっています。だからこそ、昔のお気に入りゲームを復活させ、世界中の友人や家族とプレイできるという選択肢は魅力的です。ただ、いくつか改善が必要な点もあるでしょう。

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