海は暖かくなってきています。エビの鳴き声は大きくなるでしょうか？

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海は通常、かなり騒がしい場所だ。幸せそうなイルカ、孤独なクジラ、ディーゼルエンジンをガツガツ鳴らす船の音が海中世界に響き渡る。しかし、気候変動によってこの水のシンフォニーの音量が上がるかもしれない。海水温の上昇によって、このオーケストラの中では小さいながらも信じられないほど大きな音を出す打楽器奏者、カツオノエビが奏でる音が大きくなるからだ。

この甲殻類は、巨大な爪を泡状のピストルのように使い、210デシベル以上の音で鳴らします。これは銃声（わずか150デシベル）よりも大きな音です。このエビは、この泡を一種の音響兵器として使い、獲物をノックアウトします。

海洋科学者たちは、気温の上昇によりテッポウエビの噛みつき音がより速く、より大きく、潜水艦、漁師、そして近くで通信する必要がある海洋生物に干渉を引き起こす可能性があることを発見しました。「普通のパーティーに行って、誰かが音楽の音量を上げてパーティーが大騒ぎになるようなものです」と、今月開催されたアメリカ地球物理学連合の会議で研究成果を発表したウッズホール海洋研究所の准科学者、アラン・ムーニー氏は言います。

これは重要な問題です。海中の近隣地域での騒々しいパーティーは、そこに住む他のすべての人々の生活を乱すからです。ムーニー氏によると、魚類は縄張りを守ったり交尾したりするために音も利用するため、生息地の騒音が増えると、一部の海洋生物の繁殖率が低下する可能性があります。「騒音の増加は、音に依存している海洋生物だけでなく、近隣の生物にも影響を与える可能性があります」とムーニー氏は言います。「背景ノイズが増加すれば、彼らとのコミュニケーションが阻害されるのです。」

カミツキエビには300種以上あり、世界のほぼすべての熱帯地域に生息しています。カミツキエビは変温動物であるため、周囲の環境に反応します。水温が上昇すると、カミツキエビの代謝も変化します。ムーニー氏は、ノースカロライナ州の冷たい海水に生息するカミツキエビの爪をパチンと鳴らす音を聞き、その頻度を、米国領バージン諸島周辺の暖かい熱帯海域に生息する類似種のカミツキエビの爪をパチンと鳴らす頻度と比較しました。その後、マサチューセッツ州ウッズホールの研究所で同僚と実験を繰り返し、ノースカロライナ州のカミツキエビを用いて、気候変動による水温上昇をシミュレートしました。ムーニー氏は水温を2℃（3.6°F）上げました。研究所では、水温の上昇に伴い、カミツキエビの爪をパチンと鳴らす頻度も上昇することを発見しました。

確かに、これはある種類の海洋生物を対象とした実験の一つに過ぎません。しかし、地球全体で見ると、過去10年間は地球の海洋にとって記録上最も暖かい年でした。熱は大気から吸収されるため、均一に広がるわけではありません。米国北東部と南米沖には平均以上の高温のホットスポットが見られる一方で、グリーンランドの海水温は例年より低くなっています。米国海洋大気庁（NOAA）の最近の報告書によると、大気からの熱は棚氷の融解、水の蒸発、あるいは大気の直接的な再加熱にも利用されています。

全体として、世界の海は大気中の温室効果ガスによって閉じ込められた熱の90％以上を吸収しており、わずか5年前に国連の科学者パネルが予測したよりも40％速いペースで温暖化が進んでいる。

つまり、温暖化と騒音の増加による海洋の影響を受けているのは熱帯の生物だけではない。北極の海洋生物も同様だ。風が開水面を吹くと、泡や波が生じ、それが騒音となる。北極の海氷は通常、こうした環境音に対する保護層として機能するが、大気の温暖化によって海氷面積が劇的に減少し、開水面の面積が拡大し、開水面の期間が長くなった。ワシントン大学応用物理学研究所の上級海洋学者、ケイト・スタッフォード氏によると、バレンツ海の一部の海域では、30年前と比べて開水面の期間が年間4ヶ月も長くなっているという。

スタッフォード氏自身の北極圏での研究では、海氷の減少に伴い周囲の騒音レベルが上昇していることが示されています。「私たちは北極圏の音風景を変えつつあります」とスタッフォード氏は言います。

スタッフォード氏は、商業活動が低周波音を、そのような擾乱に対処できるよう進化してこなかった生態系に注入していると指摘する。かつては比較的静かな海域に生息していたホッキョククジラのような動物たちは、海氷の減少に伴い、より多くの騒音にさらされている。さらに、海氷の融解を背景に船舶輸送と石油探査が急増したことによる騒音も問題となっている。スタッフォード氏は同僚の研究を引用し、騒音の増加によりホッキョククジラ同士のコミュニケーションが減少していると指摘する。

「掘削音が大きくなると、ある時点で彼らは鳴き声を全く出さなくなります」とスタッフォード氏は言う。「そもそも話す意味がないのです」。動物たちは獲物を見つけるのにも音を使うので、騒音が大きくなると狩りが難しくなる。

そして騒音レベルは悪化する一方かもしれない。中国当局は今世紀後半に北極を横断する海路を検討しており、欧州、ロシア、米国のエネルギー企業は自国の経済を活性化させるため北極圏に目を向けている。

スクリップス海洋研究所で騒音が海洋生物に与える影響を研究している博士研究員アネベル・コック氏も、航行する船舶であれ、興奮したテッポウエビであれ、海の騒音が大きくなることはそこに生息する生物にとってあまり良くないという意見に同意している。「小さなことのように思えるかもしれませんが、行動の変化は大きな影響を及ぼし得ます」と、ムーニー氏の研究には関与していないコック氏は言う。「海洋哺乳類が船舶を避けるために狩りの仕方を変えれば、彼らの適応度や生存率に影響が出る可能性があります。魚は船舶の騒音に気を取られ、近くに船舶があるとより早く食べられてしまうのです。」

ムーニー氏は、生息地の温暖化に伴い、テッポウエビが騒々しい行動を続けるかどうかはまだ判断できないと考えている。例えば、より冷たい水域へと北上する可能性がある。テッポウエビの鳴き声を嫌う魚も同様に行動するかもしれないが、北の別の魚の縄張りに飛び込むことは、予測不可能な結果をもたらし、関係するすべての種にとって競争の激化につながる可能性がある。

ムーニー氏によると、次のプロジェクトは、沖合風力タービン建設による騒音がマサチューセッツ州沖のイカに悪影響を与えるかどうかを調査することだという。これはイカ漁師にとってだけでなく、イカを餌とする海洋哺乳類や魚類にとっても大きな懸念事項だ。

そして、もしアカエビがその好例だとするなら、その不快な騒音は、温暖化した海が食物連鎖の上から下まで予測しにくい影響を及ぼし始めていることを示す最初の兆候の一つに過ぎないのかもしれない。

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